關于授勳儀式為什麼會這麼晚才舉辦，主流輿論有好幾種。

最主要的原因是舉辦的規模很大，規格也很高，甚至到了整個格蘭特廣場都需要重新修繕的程度。而另一個原因，則是幾個月的時間足夠負傷的那一部分士兵修養好傷口，盡可能地出席儀式。

維多利亞撥出了幾個小分隊用作儀式慶典的飛行表演，這對于才從戰場上曆練下來的空軍來說，沒有什麼難度可言。

雖然陛下有意讓斯特蘭少将掌管南部地區的事務，可是因為健康問題，少将大多數時間都待在軍區醫院，帝國召來了最頂級的專家團隊研究他腦袋中那個金屬夾片，直到現在也沒能得出結果，手術風險過大，沒有人敢做。

“我知道這樣說立場不太正确，但不得不承認……晏澤确實是頂級的天才外科醫生。”某位不願透露姓名的軍區醫院醫生如是評價。

鑒于斯特蘭目前的健康狀況，實際上肩負起南部重建工作的仍舊是維多利亞，盡管中途好幾次，出于對南境事務的生疏，她還是不得不上軍區醫院登門拜訪。斯特蘭已經出現了一定程度的行動偏差，走路需要用拐杖輔助，不過他最近的狀态還算平穩，看上去出席儀式應該沒有問題。

被分配給斯特蘭少将的新向導是一位年輕的小夥子，身量高大的A級，他隐隐約約有聽說過上一屆匹配給S級哨兵的向導最後隻有一個撿了半條命活下來，其他的全都犧牲。原本是抱着必死的決心慨然赴命，不曾想卻把這份工作幹成了醫療陪護。

随着越來越多秘密檔案的解封，更多的信息詳情也漸漸被人所知。

“斯特蘭，男，現年30歲、身高185，S級哨兵，少将軍銜，婚姻狀況……喪偶？”資料員目瞪口呆地望着那一欄，似乎很難把這個詞彙同那位曾經叱咤風雲的雇傭兵頭子聯系到一起。

“诶诶，師兄。”風和日麗的下午，佐伊在療養院繁茂的花叢中将楚飛堵了個嚴嚴實實，她的神情看上去蒙圈中帶有一絲驚恐：“我們進攻澤卡的那個晚上……把斯特蘭少将的夫人打死了？”

“啊？”楚飛看上去比佐伊還要懵逼，他伸手接過了師妹遞過來的資料，順便給輪椅上的周烨看了看，那是個漂亮的、紅色長發的女人，他對那一晚的記憶隻存在任務相關的細節，實在想不起這樣一個人：“我沒印象了，她的向導素是什麼？”

哨兵有些尴尬地摸了摸鼻尖，那時候他們和希裡斯……斯特蘭彼此還是敵對立場，哪裡顧慮得了這麼多。

“她沒有向導素，她是做了精神力切除手術的向導。”佐伊的聲音低了下去。

“那就更沒有印象了。”楚飛搖了搖頭，他看上去還想說什麼，但最終還是咬住了嘴唇。

槍林彈雨的戰場，誰能注意到一個精神力被切割的向導？更何況所有人都帶着頭盔與護目鏡，也看不出誰是誰。這樣危險的地方，一個失手劈砍的子彈殘片也足以奪走殘疾向導的生命，畢竟失去了精神力，她與普通人也沒有什麼區别。

“那晚少将不是也在澤卡嗎？他沒有去保護自己夫人嗎？”佐伊還是有些沒能緩過勁來，她怔怔地站在那，聲音低得幾乎要聽不見。

“他去執行任務了。”楚飛不太想回憶起那一晚的細節，為了保護顧小絨，斯特蘭搭上了半條命，也失去了自己的向導與妻子。

這一切無論主觀還是客觀，都是他們導緻的。十一年内戰下來，因為信息互相保密導緻的己方人員彼此誤傷、甚至誤殺的情況并不在少數。

“唉……”佐伊歎了口氣，将資料收了回去。

斯特蘭卧底的時候給北方帶來的傷害不小，即使是最後自證身份，他在公會中的處境也十分艱難，整個中央公會有一半人的戰友都曾在白狼手下或死或傷，這份深仇大恨沒有這麼容易消解，因此斯特蘭選擇一直待在軍區醫院，某種程度上說也是一種明哲保身。

這份蔓延的仇恨與憤怒，直到斯特蘭的健康狀況更加惡化、并且得知他的夫人也因北方的出手而身死後，才有了那麼一絲半點的消解，到後來，同情和尊重的輿論又重新占據了上風。

授勳儀式舉辦的那一天風和日麗、陽光明媚。

北方已許久不曾有這樣晴麗的藍天，格蘭特廣場的磚石地闆被打理得嶄新明淨，在漫長歲月中殘損的雕塑細節也被重新修補，看上去精美絕倫、光芒四射。紫色的鑲金地毯幾乎無止盡地鋪陳過整個廣場，那裡四處擁滿了白色的鸢尾，幾乎變成了一片花的海洋。

楚飛早早推着周烨入場了，他的向導得的可是金絲帶勳章，需要站在距離廣場中央最近的地方，接受女皇陛下的親自受勳。

與他們一同入場的還有曼琳和布雷塔妮，她們二人都已正式升職為上校，目前中央公會在她們的領導下運行得十分平穩，這一次她們和楚飛共同獲得的都是銀絲帶勳章，所處的位置隻比周烨稍微靠後一點點。

再往外一圈的是正羽和程浩，但是比起整個宏大的場地，他們也仍舊還在中心。正羽已從斷腿的重傷中恢複了過來，目前可以穿着義肢行動自如，不過整場授勳儀式的時間太長，程浩還是給他準備了輪椅，在儀式正式開始之前他都需要老老實實地坐着。

在緊靠着他們的第三層内環裡，氣氛就變得有些微妙，佐伊正與薇拉和露娜尴尬的面面相觑，盡管她早已知道了她們兩人也是北方的卧底，薇拉的真實身份是163020号上尉斯嘉麗，而露娜的真實身份則是170564号上尉伊琳。

不僅是她們彼此之間氛圍尴尬，薇拉與露娜也是戰後才互相知曉對方的身份，薇拉一直以來都是賽拉菲爾計劃的成員，接受直屬領導「尾鴉」、也就是斯特蘭少将的指派，而露娜則是希爾瓦計劃的一員，她從一開始就是韓奕上将安插在斯特蘭身邊的間諜。二人姐妹相稱多年，直到此時才以真實面目相見。

這樣複雜又糾結的情況讓現場尬到可以扣出三室一廳，佐伊絞緊了手指。

薇拉的視線朝着前方落去，在遙遠的中心區域，某位留她性命的S級哨兵正仔細地照顧着他坐在輪椅上的向導。突襲澤卡那一晚，那人明明可以殺了自己，卻偏偏在最後關頭避開了髒器，讓她堪堪撿了條命回來。也許從那個時候開始，那位名叫楚飛的少校已經對“敵方”的成分有所懷疑，不過她已無法再去求證。

最重要的人物總是在最後才登場，此時距離儀式正式開始隻有十分鐘不到的時間，廣場上已座無虛席，軍部各層級的功勳人員幾乎全部到場。斯特蘭少将一經入場，便引來了現場的一片驚呼，薇拉和露娜仍舊氣定神閑地托着下巴，像是以前的每一次那樣注視着她們老大的登場。

斯特蘭很少穿黑色的服裝，這也是他第一次在公開場合穿上帝國少将的軍服禮裝，紫銀色的六芒星在哨兵寬闊的雙肩閃耀，垂下的流蘇仿佛流瀉的銀星，紫色鑲邊的绶帶盡頭墜着華美的寶石，金制的勳章與胸針點綴在胸前，一如繁星彙聚。這身華美莊重的禮服之上，還有一張令周遭黯然失色的俊美面容。

“哇，他好帥啊……”聽到周遭抑制不住的竊竊私語，露娜和薇拉相視一笑，習以為常。