念塵看向一旁，輕聲道：“給出去的玉佩可以收回來，說出去的話自然也可以。”

他自然知道自己說的是今日那些讓她傷心的話，亦是她在神佛前發的毒誓，可這話既在此刻說了，霖若聽在耳畔自然把它當成是他的回應，似遭了穿心一劍，緊緊捂着心口，蹙着眉流淚不語。

六出镖紮得深入骨，念塵感覺到溫熱的血從緊握成拳的指縫裡慢慢滲了出來，幾乎能聽見滴落在衣料上撲簌簌的低響。這沉重的痛意似一陣陣拍過頭頂的洪潮，從始至終就這麼逼着他擯棄所有不切實際的瑰麗幻想，保持這樣殘忍果斷的清醒。

于是他起身，輕松地露出一個虛僞而又平易近人的微笑：“抱歉，三公主，保重。”

男子便都是這樣随心所欲，輕賤女子心意如草芥？

霖若覺得荒誕可笑，也真的笑了出來。

念塵微不可察地皺了皺眉，深吸一口氣，還是忍不住開口說了一句：“三公主曾告訴我，你心中所圖乃懸壺濟世之大業，自當九死不悔——如今不該為我、往後亦不該為任何人放棄，正如我不會為你、亦不會為旁人放棄我的道。情之一物，過于缥缈無果，唯有踐道能至正果。”

似是在配合他，香橼燈在話尾顫栗般地閃爍了幾下，終于滅了。

屋内伸手不見五指，霖若的眼睛無法适應這樣的黑暗，看不見東西的時候，甚至連聽覺都消失了，耳畔隻有雜亂尖銳的鳴音。

她慌亂地撲騰了兩下，竟摔下了床，可饒是摔疼了，她依舊心神不甯地掙着手要抓住些什麼。

要抓住些什麼？

她忽然想起一件事，大約是很小的時候，或許是上元節的夜市，她險些被人拐走。人被兜頭蒙在布袋中，也是這樣黑魆魆地看不見，也聽不真切，以至于落下怕黑的毛病。在失去意識後不知颠簸了多久，她眼前再次明亮時，是一個年少的男孩子一言不發地牽着她的手，将她帶回了焦急萬分的南昕王面前。她不記得那男孩子是誰，也把這件事全然忘記了，也許就如南昕王所說，是種了蠱的原因。

沒頭沒尾的閃回讓她木然地怔在原地，仿佛三魂七魄都被抽離。

原來她掙紮着是要抓住一個人的手。

可她并沒有抓住，面前的人未曾把手遞過來，卻伸手把她緊緊抱在懷裡。

是寬闊的胸膛，熟悉的香味，他的手輕輕拍在背上，溫柔的暖意隔着輕薄的寝衣透過來，水一樣浸透了她。

柔情蜜意的接觸，她是這樣懷念。

“嗤——”

無邊的黑暗中有火光亮起，終于在她空洞的視野中燒開了一個口子，讓她的眼神聚起了光。

“你若是怕黑，往後行走莽中還當小心。”

他的聲音悶悶地從胸腔傳來，是和動作不相符的淡漠語氣。

霖若無力地伏在他肩側，歪着頭看到他手裡的火折子，焦紅的火光隔着厚重的淚幕，閃閃爍爍，漸明漸暗。

她想，若她便死在這一刻，也不算是什麼壞事。

可她還有那麼多事沒有做，那些如他所言，不該為了任何人放棄的事。

那便讓夢裡的蝴蝶替她死在這個人的懷抱裡罷。

那隻曾經化成她入夢入幻的紫蝶，在夏夜裡破繭而出，終于像所有曾經蹁跹于花叢中的華蝶一樣死在了如此凄冷的仲秋雨夜。

“我不會後悔今夜對殿下所言。”她輕輕地歎了口氣，語調裡有微微的笑意，“隻是這樣的傻話，我往後再不會說了。”

又一次想起白日裡那隻僵死在雨中的灰白蝴蝶，念塵不由收緊了手臂，仿佛要将她揉入自己的骨血。

“拿命賭咒、辜負師恩，終究是孩子氣。”霖若的眼淚滲進衣裳，一滴滴燙得他微微發顫，“殿下說得對，我南下不光是為着師父的安排，亦有我自己的抱負，不該輕言放棄。”

“殿下，就此别過罷。”

懷中的人，終于要放開了。

他最後一次把她抱上床，給她掖好被子，将床頭的夜燈點亮。合香油被火苗蒸出來，朦胧的藥香和香爐裡甜絲絲的白花香，很快便蓋過了本就淡得近乎于無的香橼酸甜。

火光映照下，念塵看到自己的手血肉模糊，卻不覺得心中劇痛是從手上傳來的，仿佛這痛本就起源于心口，流遍四肢百骸。

霖若看着他：“也祝殿下得償所願。”

客氣而疏離，像第一次遇見。

得償所願？

他所求所想的其中一件，原本就要唾手可得了。

是他自己推開的。

念塵似被冷風冷雨兜頭澆了一般渾身發抖，後撤幾步幾乎是落荒而逃。

馬車停在隔了兩條街的巷口，念塵攀進車廂的時候，終于忍不住将喉頭悶着的腥氣嘔出來，是接近黑色的淤血，淌得幾案上到處都是，灰白的氈布被染得斑駁。

趕車的小厮聽見動靜便關切地問了一句，念塵想答說無事，可一張口又覺胸悶氣短，咳了半晌發覺擋在唇邊的袖口淋淋瀝瀝全是鮮紅的血。

小厮覺出不對，将馬車停好，敲了敲門俯身進來，便見自家殿下呆坐在那裡，面色绯紅如袖口的血塊，案上座上也都是黑紅的斑駁痕迹，驚得忙上前從他袖中摸出一個小瓷瓶，抖着手要給他喂藥。

念塵見那眼熟的小瓷瓶便是霖若給他的歸參丹，又覺悲從中來，更兼悔、恨、怒、憾，交雜着湧上心頭，一時間胸口淤滞氣結，嗽了兩聲又嘔出一口鮮血，癱伏在案上不住喘氣。

“殿下！”小厮驚叫一聲，給他倒了一杯茶遞上。茶還是燙的，袅袅熱氣騰起來，烘得眼前一熱。

還能嗅到身上殘餘的香氣，淡淡地如夏日清甜的白花。

“已經深秋了，這樣冷。”

念塵背靠着墊子，擡手撩開車簾，望着被車頭的琉璃燈籠照亮的街道，輕聲笑了。

小厮忙把角落箱子裡的絨毯拿出來給他裹上。

他臉上因為咳嗽嘔血而激出來的幾分血色已經消退，青白的面色在明燈照耀下很是駭人。在莽中闖蕩數年向來身強體健的他，自七夕起竟已病了一月有餘，舉手投足間顯出些羸弱的病态。

小厮托着茶杯好歹把幾粒歸參丹給他喂了下去，他似沒有意志的戲偶，水來便張口吞下。溫熱的茶湯滾過腫痛的咽肺，并沒有任何緩解的作用，反而由着這熱氣又帶起一陣濃郁的血腥味，激得他又俯身幹嘔起來。

小厮急得抓耳撓腮：“殿下，要不然小的帶您直接上胡禦醫家罷？離此地不過兩刻鐘的路，若遇上巡夜的隻給他們看您腰牌便是了。”

胡禦醫，狐淵子，他今日去天寶寺便是為着這兩人。若不是如此，未必霖若就要發那毒誓，未必他就要為毒誓這樣絕情，未必她就會如此傷心，未必他二人就會形同陌路。

而狐淵子，仙風如鶴道骨如竹，見到他的時候那樣惆怅失望，連多說一句話都不願意。

狐淵子大約是恨他的，因為湍洛。而究竟為何是因為湍洛，他不敢多加揣測。

湍洛燒得什麼也不剩，他的罪孽終于到了無可挽回的地步。

念塵掙起身來，又喀出兩口血，閉上眼直挺挺地倒下了。

若就這麼死了，未必是一件壞事。

失去意識的時候，他也是這麼想的。

再醒來時天又大亮了，他一身幹幹淨淨地卧在床榻上，盯着頭頂熟悉的帳子看。

身邊有清苦的藥味，也有胡禦醫不耐煩地拿着勺子叮叮當當攪藥汁的動靜，可他沒有出聲念叨。

念塵回過神來，伸手四下探尋那塊玉佩，卻哪也找不到。

“有虱子？”胡禦醫這話像是在打趣，聲音卻和他的面色一樣陰沉。

“來人……”念塵本想高聲喚人進來詢問玉佩的事，卻發現自己隻能勉強發出嘶啞的氣聲，皺着眉捂住喉嚨，不解地看向胡禦醫。

胡禦醫揚眉道：“你這身子被你自己作得沒比死人好多少，小老兒才沒那功夫給你下什麼啞藥。”

念塵接過他手裡的藥，仰頭一飲而盡，把碗往地上一砸，竭力高聲道：“來人！”

“消停點罷，祖宗。”胡禦醫無奈地拈起一疊紙，再遞了支小毫來，“你要什麼寫下來，别叫。”

念塵不耐煩地在紙上潦草地寫下“玉佩”二字，胡禦醫費神看了老半天才認出來，翻着白眼道：“你那寶貝昨天被你吐滿了血，你手下人拿去洗了半晌，又去找人配穗子了。”

“原來的縧子呢？”念塵說着自己急了，也沒管胡禦醫聽沒聽懂自己聲嘶力竭的話語，掀開被子便往房外沖，見院子裡離得遠遠的有個小厮在掃落葉，走過去便問，“你可知誰拿了我玉佩？”

念塵身着白底青紋的緞面寝衣，面色亦是青白，說起話來又這樣沙沙響，活像哪爬出來的怨鬼，那小厮被吓得一個趔趄坐在地上，認清是他後才爬起來忙道：“白虎頭領早上來看殿下，見玉佩上的青穗子染了血，就說拿去配個新的。”

念塵啞着嗓子急問道：“舊的呢？”

小厮想了想道：“大概頭領一并拿去了，說照舊紋樣替殿下打個新的……”

念塵急着便要回房更衣出門，誰想白虎從飲冰齋那方向小跑了過來，招着手笑道：“閣主醒了？”

“醒了醒了！你家閣主一醒就在這裡發病了！”胡禦醫雙手攏在袖子裡，站在念塵背後幽幽地替他回答，沒好氣地拿手指在他後腦勺戳了兩下道，“趕緊進去，穿這麼單薄跑出來吹風，還在嫌自己命長？”

念塵哪裡聽得進去，三兩步走到白虎面前，把他兩隻手拿起來左看右看，嘶啞道：“玉佩呢？”

白虎面上有些挂不住，左右看看都有人，便拉着念塵小跑回他卧房，這才從衣袋中摸出一個鴉青縧子系的玉佩道：“夫人雖有心教過，隻是我粗笨學不得她那好手藝，三兩下也打不出原來那個精細紋樣，閣主湊和戴罷。”

“啊？”這話噎得念塵一時間不知回什麼，愣愣地摩挲了幾下那偶見扭曲的縧子，這才開口問，“那原先的絡子呢？”

“這呢。”白虎又掏出兩截縧子道，“原先這縧子是拿挺巧的活扣系上去的，沒費什麼力氣就解了，顔色也挺好，就可惜被血染壞了。”

念塵接過來仔細瞧了半晌，怅然道：“是可惜，我的血太髒，污了這番心血。”

他聲音本就啞了，這樣輕聲說着話，嘶嘶地聽不真切，但白虎見他感傷，想起這玉佩曾經被送到霖若手中，頓時明白原先的縧子是霖若打的，便道：“聽鳳歌說他們那有個什麼水，偶爾出任務要消除血迹便會拿它來擦，說不定也能去了這血迹——我這便去問他們讨來。”

“不用了。”念塵把縧子緊緊攥在手心，垂眸苦笑了一會兒，眼圈微紅，“髒了便是髒了，就是後來洗得再幹淨，我也會記得自己的血曾經把它染成如何惡心的模樣。”

胡禦醫這時又進來，敲了兩下門道：“殿下還是往床上躺着罷，小老兒還要去應個卯，後廚給你炖了藥膳，睡一覺用了膳再去做你那些耗命折壽的正事。”

念塵擡頭正要請他重新拟些齋素的藥膳方子，卻見他右手上多了一串白潤如玉的菩提撚子，綴了天寶寺特有的袖珍八寶香盒，若不是那黃銅滾邊在日光下閃了兩下，他還真未必看得見。

于是心下了然，對他微微俯身道：“勞您費心周全了。”

胡禦醫見他明白，笑了一下，還是出聲勸道：“殿下累疴不愈已損傷根本，長久茹素終究無甚補養可言，還望日後誦禱之餘能多寬心休整，方為保養長生之道。”

“多謝您。”念塵由衷恭敬道謝。

白虎聽不懂他二人一來一回地在說什麼，待胡禦醫拎着藥箱走了，便回頭想問，可念塵盯着手裡的玉佩出了神，并沒有要搭理他的樣子。

他便硬着頭皮問玉佩的事，試圖引起他的注意：“那這玉佩可還要給三公主？”

念塵果然有反應。

他擡起頭來往白虎所在的方向看了半晌，可眼神卻空洞得好像沒看見他。

等白虎額前細密的冷汗快淌下來，念塵終于開口道：“勞你向青朱二人各要一塊令牌罷，她往東南去的，兩處影衛都該幫上忙才是。”

白虎摸了摸後腦勺，不自在地問：“又要往姑娘家房中送去嗎？”

念塵便笑得又酸又苦，搖頭道：“我差人給昕王叔送去，讓王府的人拿着，便不算我與她本人有何糾葛了。”

白虎這才意識到那兩人之間出了事，可他見念塵如此頹喪，并不敢問——念塵卻看出他的手足無措，笑着對他道：“是我自己的問題，三哥不必擔心。”

白虎便把一肚子的疑問全吞下肚，小心翼翼地點頭道：“哎。”