“我隻是憐惜她。”他說着，深深吸入一口潮冷而夾着草木青味的水汽，踏進漫天寒涼的雨霧之中。

本如低頭不語，手上的佛珠輕輕撚動。

“我方才見房後的竹子開了花。”狐淵子執着傘出現在本如身後，披着的鶴氅被雨沾濕，變成帶了綠意的黑色，像同樣被沾濕的須發，“一時恍惚以為身處二十二年前的蔚山。”

“确實開了近半月了。”本如的目光飄向遠方，片刻後又收回來，轉身對他笑着解釋道，“想起一樁事，卻也不是頂要緊的。宮中曾派人來請過一叢青竹，若這片竹子開了花，宮裡那片應也開了。”

“應該的，竹之一物，相隔千裡也連着根。”狐淵子的聲音空遠缥缈。

本如又看向念塵離去的方向，問道：“見過了殿下，您也算了了一樁心事罷？”

狐淵子發出一聲輕笑，卻答非所問：“的确是意義非凡的東西，這是她出師的時候親手做的謝師禮。”他撫着傘面又開了口，如歎息一般輕靈的聲音帶了幾分笑意，“不過我知道她一向手笨憊懶，頂多是去山下買了把素面傘，自己動手刷桐油。”

本如微訝，回頭笑道：“這是仙人第一次同我說起醫鬼。”

“是難得，這麼多年了，從前的事我并不對旁人說，今日對那姑娘說了一次，這下又開始了。”狐淵子也笑，撐開傘去撚那些彎曲的傘骨，“你心如止水，我對你說，也就是對着一片靜湖投石子罷了。”

本如伸手去接從屋檐墜下的雨，一滴兩滴在幹紋密布的手心綻開透明的花：“水納萬物，若您想将積年的壘塊盡數投入湖中，請便。”

狐淵子走到他身邊，也伸手去接雨珠，蒼髯微微浮動。

“湍洛，是我師父行醫時從洛水裡撿來的，所以給她起了這個名字。說是村裡的程嬸子在溪邊浣紗發現了她，就跟着姓了程。”狐淵子說着看向本如，“她那時約莫四五歲，卻不會說話，故而我們不知她在北國時叫什麼。”

本如稍加思索：“……我鄉音早改，隻記得她的名字在南話裡意為雪與落葉之女。”

“原來如此……”狐淵子了然地點了點頭，仰首吟道，“踐霜雪之交積，憐枝葉之相違。”

本如順勢接道：“馳遙思于千裡，願接手而同歸。”【2】

兩人相視一笑。

狐淵子又問：“我記得她和那位有遠親關系罷？湍洛是雪和落葉的女兒，那位是？”

“是，她們的外祖母是姐妹。”自稱鄉音早改的本如這次卻不假思索地回了一個狄戎的名字，“蒂瑪缇，月仙。”

“定然名副其實。”狐淵子垂首慢慢将傘面邊緣皺起的紙撚平，“怪道，我聽聞從前北國名将總在月夜大捷。”

本如雙手合十念了幾句，笑道：“原是您要說從前之事的。”

“是，我忘了，你将過去視若懷中明珠，輕易不示人。”狐淵子擡眼抱歉道，“不過從前之事也沒别的好說了。情之一物不知何起何終，若視之為病症，則待我覺察自己心意之時，早已沉疴難起。原本我就年長她太多，為了逃避此心，故意外出四處遊醫。逃來逃去之間，她終是有了心上人，我想那也好，于是徹底放任閣中事物不管，雲遊四海去了。”

他說着将修整了一番的舊傘輕置于地上，看着傘面上那些凝結的雨滴慢慢彙成更大的圓珠，終于支撐不住墜下傘去，摔得粉身碎骨。

“一日聽得新帝登基的消息，我不敢想她該如何心碎欲絕，于是千裡跋涉，不眠不休，隻為早一日回到閣中。就算撇去那些不該有的情思，她終是我一手帶大的孩子，如何不會心疼？”狐淵子目光遠淡，歎了口氣又道，“那日蔚山的竹花開得紛紛揚揚，便如香雪一般飄了半山，而她就在維心閣門前等我。我遊醫多年，女子懷孕的情狀如何可怖都見識過，而她懷着孩子的樣子分明這樣美麗柔弱，我卻像撞了鬼一般被定在原地不得動彈。”

本如靜靜地聽着。

狐淵子不知從哪變出一枝抽了穗的竹枝，細碎的白花開得密集，帶着清淡的竹香：“竹花開的時候實在美麗，可開完了，這片竹海就開始枯萎消失。竹子知道這樣的道理，卻還要開花，我一度無法理解，甚至為之憤憤不平，遁世多年總不願意見到竹花。”

他将那枝竹花擇了一番，簪在耳邊，垂眼笑道：“然而我終究又見到了竹花，亦見到了竹米，這才發現我到底還是喜歡竹子的，故而連帶着竹米也無法厭惡——如此愛屋及烏的我，這樣可悲。”

本如恍然大悟一般“啊”了一聲，笑起來：“先前殿下問這傘是不是您的，您過了很久才回答；此刻也是，為了答一句見到殿下可是心願已了，竟繞了這樣久才給出答案。”

狐淵子含笑不語。

他轉身的時候而耳邊的竹穗微微顫動，又抖下幾朵輕飄飄的白花，落在肩頭，又滾落在地。

“仙人對小施主說謊了，今日并非您臨終之日。”本如又打趣道，“佛道并無相悖之處，仙人在此打了诳語，還望您走前能消除口業。”

“你卻是較真。”狐淵子笑着在地上一個陳舊的蒲團上盤腿坐了下來，“我原是認定要死的，不想時日未至。但我此番再遁世便要徹底不出，羽化之前都不會再見到她，世上由今日起便再沒有狐淵子，如何不是臨終前才見她第一面？”

本如在他對面的蒲團上跪坐下來，笑道：“狡辯亦是口業。”

狐淵子往後仰着背，擡頭去看梁上一個早已燕去巢空的鳥窩，眯起眼來：“與瞞天過海之事相比，小小口業尚不夠我折壽。然而萬壽非吾願，長生不可期，仙人道友所求之月恒日升、南山不骞崩、松柏無衰落，于我而言隻是縛仙之索、囚鳥之籠，順其自然罷。”【3】

“言至長生之說，衲僧也有話想答仙人先前所言。”本如聞言垂目淡然笑道，“仙人以為衲僧自苦一生，是因為知道此身寂滅入輪回再見，衲僧不再是衲僧，那人亦不再是那人，二人未必會相認。可縱是相逢不識也終是相逢過，舊世再無緣相見的遺憾可得彌補。為此草草一面，殺業重重之人不配追随那人踏入輪回，而該要苦修終生以保身後不堕阿鼻道，故而于衲僧而言，此生越長越好。”

言訖，兩人四目相對，眼裡笑裡都是波瀾不驚的淡然。

“既如此……冒犯了。”狐淵子站起身走上前來，伸手在他剃得隻剩青茬的頭頂上輕點了三下。

雖然确然受過戒，本如的頭上卻并沒有留下猙獰可怖的戒疤。廣為流傳的解釋有說他是神佛庇護之人，故而受戒燃的十二柱香并不能摧傷他分毫；亦有說他皈依前罪孽深重，連香火都無法燒盡那些業障。

思及此，狐淵子歎道：“縱有仙人撫頂，你卻不能結發，順其自然罷。”

本如垂目行禮道謝。

狐淵子拾起傘來收好，看着窗外的雨道：“我要走了。”

他走了兩步，終是不忍，又轉身看回本如：“你我都知道，那孩子，因着湍洛為他幾番安排，他的罪業其實并未有他想的那樣重。代消谶業又本就是無法言說、并無定數的事，他既認定心誠則靈，讓他試試又何妨？”

他的眼神這樣深邃而曠遠，本如心中一動，難得地微微蹙了眉：“您已看見了他二人終結，才會這樣說罷。”

狐淵子伸手一揮，笑着搖頭道：“胡說，當真願以壽數福祚去參破天機的，也隻有以此為生的北冥族人，我不至如此。”

“世間萬物總有迹可循，您确然已窺見一二，隻是不願道破罷了。”本如雙手合十，閉眼喃喃地念了一會兒經，擡眼對他行禮道，“道法之精妙，衲僧不知其詳，今日得與仙人相談多時，實在幸運之至。”

狐淵子擺了擺手，大步流星地從西邊的側門走了出去，聲音遼遠空蕩：“今日一别，再無相見之日，願你早脫苦海。”

本如目送他漸漸遠去。

那把舊傘勉強遮住他的頭頸，大半邊傘面都覆在他身側，似有素衣青絲的身影，眨眼間又模糊在雨簾中。

“世外總有那樣的桃源，過往之事、他人之言，皆可視作無物。”

本如喃喃道。

想起來這樣的話他也曾對旁人說過，隻是時間過于久遠，他自己都不敢确定了。

往昔如何久遠，可他還有更久的一生要償業。

他閉眼喃喃地念了一百單八遍“南無聖無量壽決定光明王如來”，于是代表因果的十二顆白石珠被慢慢撚了九輪，似乎又潤了幾分。

其實這樣祈願壽數的佛号，他從入佛門的第一天就開始念了，卻從不是為自己念的。

從前是早夭的月仙，如今是月仙之後。

“這樣可憐……”

他睜開眼無奈地輕聲道。

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【1】“身自當之，無有代者”：出自《無量壽經》。

【2】“踐霜雪之交積，憐枝葉之相違。馳遙思于千裡，願接手而同歸”：出自《雪賦》，“踏着積疊的霜雪，憐惜離開了枝頭的落葉，想念着千裡之外的人，希望能與之攜手同回。”

【3】“月恒日升、南山不骞崩、松柏無衰落”：見《小雅·天保》，“如月之恒，如日之升。如南山之壽，不骞不崩。如松柏之茂，無不爾或承”，是祝萬壽長生、行運鴻圖之詞。另也有化用《毛詩正義》裡對這一篇的解注。