孟先生那年初入仕，常被人贊有王佐之風，故而又被稱作“小令君”，隻是他為人清正、不善奉承，以緻仕途平平，再後來一門心思隻在教導念塵這件事上，于朝政并無建樹，這個稱号便再無人提及了。可念塵覺得自己如今得了監國之權，自然印證了孟先生的王佐之才，一心要替他正名，便裝了這一盒荀令十裡香，希望他往後留在自己身邊施展抱負，再不必這般愁眉緊鎖、自苦度日。

握蘭含香，趨走丹墀，驚才殊俊，奏事明堂。

昔年躊躇滿志的少年郎，馬蹄踏花入梁京，回想自己寒窗之苦，為的不正是這樣的場景？

孟先生望着盒中青黃潤澤的香丸出了神，久之顫着身子低聲笑起來。那笑聲越來越響，他的頭也越仰越高，最後他一個不穩仰面跌倒在地，念塵趕忙扔了香盒要去扶他，才驚覺他淚流滿面，已昏死過去。

這盒香，也許來得太遲了。

孟先生瘋後，念塵待書堂的各位翰林士人謙和有禮，卻再沒有正式拜任何一位為師。

第二年他封王開府，也是這一年狄戎南下來犯。

那年冬天朔風凜凜，他總要議事至入夜時分。雪夜難行，馬車上要打兩盞燈才照得清路。一日他累得在馬車裡倒頭就睡，蒙眬間聽得車夫一聲驚呼，一個激靈起身掀開車簾，見那燈火明滅照得府門前卧着什麼東西，立刻提了燈下車查看。

靠近了看着竟像是個人，身着官服，卻被急雪覆蓋，辨不出品級。

念塵驚得回身想喊人來把他擡進去，卻踢到了同樣覆于雪下的一件東西，四四方方的，發出悶響，于是俯身去拂開那些雪，露出一截燈火下泛紅的紫檀木，渾然天成的麒麟紋樣。

他吓得跪坐在地上，手忙腳亂地去撥開那些覆在那人臉上的雪，果然看見一張清隽儒雅的臉，眉目安詳，唇角含笑，似剛剛入睡而得了好夢。

早已僵硬的手裡緊緊握着一卷文紮，和那檀木香盒一起被緊緊抱在懷裡，甚至還溫着。

車夫是第一次見到念塵嚎啕大哭。

若說先生還瘋着呢，這麼個瘋了快一年的人，收拾齊整來見他，手裡握着這麼一卷嘔心瀝血而作的伐敵平亂之策，隻為答他贈香之意。

可若說他神智清明呢，分明已經到了他府門前，卻不叩門通傳，就這麼揣着懷中物如珍似寶，癡癡坐在雪裡等到死。

那時念塵與獻帝仍舊親近，失了先生郁郁難平，在禦書房議事時沒忍住，又哭了出來。

獻帝也怅然喟歎：“孟郎有八鬥之才、心志清遠，隻是過剛易折，他不适宜在這樣烏煙瘴氣的朝廷裡為官。可我又實在愛惜他的才華，不願見他明珠暗投，故而讓他來教你——他是我獨為你選的。”

“可他心中期待的贈香之人，是父皇，不是兒臣。”

獻帝便拿袖子掩了面，良久拿下來，露出一雙泛紅的眼，點頭笑道：“我知道，可世事總與願相違，于他如此，于我亦如此。”

孟先生不喜歡辛稼軒，卻常常念他的詞。

有一年重陽，念塵帶了幾束茱萸去看他，發現他在門口侍弄那些病柳，笑道：“宮中花匠精于此道，必有些種樹妙方，回頭我向他們讨教一二，再來告訴先生。”

孟先生也笑：“也好，待我去書架上取兩本兵書，勞殿下替我送去以表謝意。”

——卻将萬字平戎策，換做東家種樹書。

孟先生寫得一手好字，顔筋柳骨，韌如其人，念塵得他真傳。

而他這絕筆的平戎策末尾，許是因為心神激憤，筆劃龍飛鳳舞，橫似劍舞，捺如金鈎，給了念塵最後的告誡。

“臣少年入仕，自诩書讀萬卷而未踐一策，每嗟懷才不遇、生不逢時，然臣愚而不知變通、癡且剛愎固執，枉活數十度春秋，臨終方悟自己生平所學乃治盛世之策，而今内有蟲蠹，外有狼虎，是何盛世哉？當下時局，常中屍位素餐，腐貪難淨，又權臣當道，欲使天下改姓；莽中群雄并起，善惡難分，不拘律法，不從聖命；而狄戎蓄兵多年，銳不可當，朝師蠹腐之梁，必失城大敗。常為頭疾，莽為骨疽，又兼狄戎金創，天下倒懸如垂暮老叟，沉苛尪羸。金創難避，然止血即愈；頭疾難痊、骨疽将潰，宜兩處同治，不可偏重。君主謀臣使何名策，不過藥膳糜粥之養，假以時日，許得調和安治；然今老叟時日無多，行将就木，自當施猛藥厚味，險中求生，若不成則天命使然，又奚懼哉？

“猛藥偏方之效，不在君臣清正，而在佐使偏門，故治亂世亦當如是。臣迂腐之儒生，自命清高端方，以此舊道授于殿下，誤人子弟，罪無可恕。臣此生無為而終，然殿下來日方長，願聽采此言。”

念塵聽了，采了，發覺從前學的治世本領隻能用在常中，于是琴絮被遣嫁後，他正好棄了一切，入莽中闖蕩。

他在泺城山間遇見文甫的時候，恍然以為看見了孟先生。

同樣豐神俊逸，謙謙公子，懷才如瑾瑜，踏雪來尋他。

“在下嶽陽劉文甫，草芥微命、無用書生，但甘為殿下驅馳，以興大業。”

念塵熱淚盈眶，一席話也不知是對他說的，還是對着那白雪茫茫中不甘的一縷清魂：“先生何必自謙？懷此良才如美玉，卻屈居此地，實在可歎。”

也即是那日他決定了，閣名便叫萦雪。

文甫初入閣時，青龍對他頗有微詞，曾進言于念塵，道此人背棄先主，行事陰詭，難保不會背棄他。

可念塵隻是笑着搖頭道：“他棄我而去，必定是我夠不上他心中明主之位，故而是我不配興心中大業，死不足惜。至于行事陰詭，便是猛藥偏方，你我行于莽中，如何能不以此防身？”

日久見人心，文甫熟讀兵法，運籌帷幄，數度以奇招緻勝，這才叫諸人信服。

念塵甚是欣慰，定閣于京郊時，特地奉他為仲裁，閣中大小事務皆可由他過目定奪。

他隻知道，自己決不會再讓才士抱憾而終了。

有人在身邊坐下，榻上的新棉墊子被壓得塌了下去，念塵猛地睜眼，才發現自己已經睡到了掌燈時分，想起胡禦醫先前說了句“此藥安神助眠，殿下莫要貪睡”，覺得很是無奈。藥浴早就撤了，頭疼也消失無蹤，他的一頭烏發蜷曲着直垂到地上，已經在炭盆邊烘幹，帶着沉郁的藥香，清苦而冽。

念塵久睡恍惚，見來人身量清癯，愣愣地喚了聲：“先生。”

來人一愣，輕嗽兩聲，伸手去把他的頭發撈起來，道：“閣主折煞我了。”

念塵坐起身來定睛一看，果然是文甫，見他形容憔悴，不由問道：“斐伭，你為何來了？”

文甫道：“原隻是想送信來，然而千言萬語實難以信盡述，所以請鳳歌的人帶我來了。”說着打量了一下殿中四角，笑道，“宮中輝煌，我還是第一次見，終是有些膽怯。”

念塵起身，見面前幾案上已擺了青爐烹茶，便信手坐直，道：“何事要你親自來說？”

文甫給他倒了杯茶，低聲道：“鳳歌同我說了舒姑娘的事，舒姑娘雖有合作之意，閣主仍舊不能掉以輕心，應當使些手腕牽制她。”

“趙息？”

文甫點頭：“文侯還是京南趙小侯爺之時，亦是元禧五公子之一，‘六歲黃口，千篇萬言，吟誦如流’，曾為今上謀得儲君之位建言獻策，卻終生不仕。”

許是因為夢見昔年舊人，“終生不仕”這四個字如炸雷一般，震得念塵垂眸苦笑，道：“你記得我曾同你說，我早年有一位先生，與你很像？”

文甫擺弄了一下袖子，取下腰間墜着的荷包，打開給他看：“閣主贈香時告訴過我，我便以孟先生為勉，盡心盡力，不敢懈怠。”

“斐伭，我于雪夜失去恩師，卻于雪夜得了你。”念塵望着那些黃綠的香丸，輕聲道，“我知你不願将昔日之事告知，但我信你，便是因為自己不願再讓任何有志之士凍死于報國無門之雪夜。無論已往之事如何，無論将來之事如何，此時此刻，此情此景，我信你。”

文甫怔怔地望着他，雙唇嗫嚅：“閣主……”

“鳳歌同我說，你聽聞我受傷之事心急嘔血，我便知你仍憂心憧憧，想取信于我。”念塵執起他的手，容色誠懇地與他四目相對，“你自入閣以來，從未真正認為我全然信你，故而總夙興夜寐，殚精竭慮。你擔心我不信你，可這又何嘗不是你對我的猜忌？”

文甫甚是動容，反握住念塵的手，平時清潤溫和的聲音如風撩靜湖，起了漣漪：“我不比青白朱玄，有一身武藝可為閣主拼命，又是半路背主而投，故而總惴惴不安，事事盤算，但求百密無一疏。”

“智者千慮必有一失，何況夜宴此事是我過于輕敵，受傷是為施苦肉計，你又何必自責？何況你提早讓如卿帶人來接應，這才能及時止損。”念塵歎了口氣，“這些話我本就想當面對你說，讓你少些憂思，好生将養，可這邊又有這樣多的事要你費心去探查。”他笑起來，拍着文甫的肩道，“簡而言之便是三字：你放心。”

文甫想起中秋夜那個夢，泺城郊的半山腰，面前的青年拔劍殺了他，雪滿山，血殷熱，曆曆在目。

自己究竟不曾坦誠相對，而他知道，卻不在意。

文甫幾次開口卻欲言又止，最終雙目濕潤地垂下頭去看兩人交握的手。

“奇也怪哉，我竟能見斐伭流淚。可惜鳳哥兒瞧不着，他老說你是琉璃做的，體弱易碎又剔透淡漠。”念塵玩笑道，“原是我不好，你本來有正事要說，倒讓我把話岔遠了——你說趙文侯昔年也是才俊，然後如何？”

“鳳歌總喜歡說些昏話。”文甫笑着歎了口氣，眼中淚光消失，又恢複成平時波瀾不驚的模樣，“文侯郁郁不得志，但與夫人教起獨子來倒很是盡心。今日聽鳳歌說起昨夜之事，我特意去尋了這位絲竹墨客與友人拾掇的文集來看。西泠花詩節名動天下，那邊绮麗紛靡的文風在梁京也盛行，我知閣主瞧不上這些舞文弄墨的貴公子，但趙息此人詩賦中自有杜工部之風，高妙豪逸兼藻麗隽潔，憫國難而憐民窮，不落窠臼。年初時殿下與我談及此人時，我言語放肆輕慢，到底是我未曾了解詳實便口出狂言，實在無風度可言。”

念塵見他說起趙息時眼中明亮有光，打趣道：“難得見你對誰有如此贊譽，看來是閣中隻你一人善文工，知音難覓。”

文甫面露愧色，謙遜道：“我于這詩文上并沒有什麼建樹，不敢自稱趙小侯爺知音，隻是想若閣主願助他入仕，也許能圓文侯夙願，亦對閣主有助益。”他遲疑了一會兒，又道，“且舒姑娘……”

“隻是他雖通文墨，卻未必有治國良策。”念塵笑着打斷他。

“文侯昔年便是濟世才俊，教出來的獨子定然也通兵法律策。”文甫搖頭道，“何況他工文墨便善詩書，工絲竹則達樂律，自是天資聰穎。即便文侯忌諱昔年之事，未将畢生所學言傳身教，趙息已有濟世之心，若殿下奉其為座上賓，将心中所圖告知，他要學這些，自是信手拈來，朝學而夕達。”

“你既這樣說，我便照做。莽中得你，常中有他，則頭疾骨疽皆可醫。”念塵拿起壺給兩人的茶盞添至六分滿，舉盞敬他，“隻是斐伭，你終究與旁人不同。”

文甫雙手舉盞，動容道：“閣主厚待于我，日後天下群英入帷幄，望殿下亦如此厚待于旁人。”

這話說得短命不祥，念塵很是憂愁地望去，卻見他面色欣然如常，便不再多言。

兩人碰盞，以茶代酒飲盡杯中物，相視一笑。

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孟君遺言：

“我少年入仕，自诩讀書甚多，卻沒有一條獻策得到重用，總歎懷才不遇、生不逢時。然而我不知變通，剛愎自負，所以枉活幾十年後才知道自己所謂的治世才學，治的是盛世——可現在又哪裡算得上是盛世？如今天下局勢，常中有貪官污吏、有當道權臣，莽中有亂賊、藐視天子，狄戎南下是謀劃多年之事，朝師被腐蝕已久，一定會大敗而歸，丢城失地。常中情勢就像頭疾，莽像骨疽，而狄戎則是外傷，這天下就像一個病重虛弱的垂暮老人。外傷不可避免，但及時止血便可慢慢自愈；頭疾難以根治、骨疽即将潰爛，應同時治療兩處病患，不應該顧此失彼。君主與臣下就算再如何賢明、用良策治國，也隻是用藥膳滋養，時間久了也許确實能慢慢痊愈；但如今這位老人已經沒有多少時間了，自然應當用猛藥來治，生機險中求，如果沒救回來，則是天命使然，又有什麼可怕的？

“猛藥偏方之所以能見效，不在于君臣之藥如何貴重有效，而在于佐使之藥的偏門效用，治理亂世也是一個道理。我是個迂腐的儒生，自以為清靜高潔、端莊方正，所以用這種舊時的道理來教殿下，實在是誤人子弟，罪無可恕。我這一生碌碌無為而死，但殿下以後的路還長，希望您能把這些話聽進去。”