“此非喪服，乃妾之壽衣；方才大禮，乃為臣拜别君王、為妻拜别夫君，并非咒陛下折壽。”皇後那張曾經容色妙絕的臉不施粉黛，如紙裁一般毫無血色，聲音也淡漠似深潭秋水，“妾雖深宮婦人，目光短淺，卻也不忍見百姓困苦，民命倒懸。太子雖資質平庸，到底仁厚，心懷天下。錦莊禍起，太子自請領兵南下鎮亂，卻遭奸佞暗害，生死未蔔。”
念塵聽到此處，感受到無數目光帶着猜疑和驚恐如羽箭射向他，但他隻是攥緊拳頭，依舊正襟危坐，看向一步步走近自己的皇後，面對她寒涼如嚴霜的目光，面上挂了一縷禮貌的淡笑。
“便是太子當真不幸罹難，化為孤魂飄蕩異鄉難歸，至今亦尚未化作白骨，可朝中魑魅魍魉不忠不臣，竟這般急不可耐，要勸陛下把這巍巍将傾之大廈，交予殘害手足之奸佞——天理何在？”
皇後的聲音終究因為悲憤激出漣漪，從袖中掏出一把鑲寶錯金的匕首，驚得衆人大呼：“娘娘三思！”
殿中侍衛也圍了上來，但皇後厲聲令道：“退下！”
見侍衛猶豫不敢上前，獻帝重重地呼出一口氣，走下座來，沉聲道：“皇後所說之事不過以訛傳訛，自轅麾下落不明你便憂思過重，難免捕風捉影信以為真，且放下匕首，莫要傷到自己。”
“妾所說之事并非空穴來風，朝師生還之人所述，陛下難道從未聽過？妾若有鐵證如山，今夜又何必效大夫死谏？”皇後望着他，雙目中流出清淚，“妾與陛下結發為夫妻，卻數十年不曾同心合意。妾不得君心，又失獨子，早已形影相吊，生有何歡？死亦何懼？”
她說着，拔出匕首，縱步探手往念塵身上捅去，動作迅捷而熟練，快得獻帝都沒有反應過來，已聽得裂帛之聲。念塵縱是早知今夜有人行刺，卻沒想到會是皇後，更沒想到她竟如此熟稔。面對這直沖心窩的疾劍，他隻能下意識拿手去擋，于是被劃了一道口子，頓時血流如注。他情急之下按住那戒指的暗扣，有一枚細針閃着罕見的青紫光芒探出，卻沒真的出手。
有一瞬間，他和皇後對視，好像看見那雙眼睛裡深邃的恨意裡竟有一絲釋然。
沒等念塵收手，她便把另一隻手裡的鞘扔開，伸過來握住他戴着戒指的手，再回身對急急撲上來的獻帝微微一笑，毫不猶豫地将那柄匕首戳進自己心口。
“妾今日身死，隻求陛下三思。愛屋及烏，卻不必賠上這天下。”
然後又是毫不猶豫，直接拔出。
血如泉湧，噴濺四散，将那缟素衣裳染得斑斑如晝雪開紅梅。
這下殿内大亂，王侯驚呼之語連綿不斷，女眷尖叫之聲不絕于耳。侍衛與内侍沖上來把驚愕的獻帝和倒地不起的皇後隔開，高聲找人傳随宴禦醫。
皇後動手本就讓念塵意外，可他更沒想到她會真的自盡，失神之下手腳發麻，看着她仰面朝天躺在桌案前，那張因為疼痛輕微扭曲的臉上是平靜的笑。倒是朱雀反應快，把他的手從皇後手裡抽出來，又快速地給他換上與那戒指完全相同的一枚，并無人發現。
竹簾後也是一片混亂，月樨把身子探向霖若，将從皇後指證念塵之時便開始發怔的她搖醒，急道：“若兒，情勢不妙，一會兒定有巡防和禦侍進殿探查，你随我往角落去，不然亂起來被踩踏可不是玩笑的。”
霖若手中還握着半盞寒茶，回過神來隻愣愣地把玉盞湊到唇邊飲下，被月樨一把奪過擲在地上，才驚得起身問：“禦醫可來了？”
這邊南昕王急急走到念塵身邊探看他是否有礙，一面也疾呼：“禦醫為何不在？”
“回昕王，随宴的胡禦醫似不勝酒力，在後殿暈倒了。”崔總管急道，“已差人去請當值禦醫了，皇後娘娘這……”
“混帳！晉明，去把那老頭給朕搖起來！”獻帝厲聲如雷，指着地上血流汩汩的皇後道，“中宮危急，如何等得！”
天子一怒，殿中竟有了片刻的谧靜。南昕王領命，讓崔總管帶路，招上彥昶一起，三人快步離開後，殿中靜得隻剩下賓客倒抽涼氣的聲音。
“陛下！”竹簾後有聲音如莺啭，似被人扯着衣袖不讓她出來，好一會兒才有一隻纖白的玉手掀開竹簾，一時殿中議論之聲又如蚊蚋不絕于耳。
不要出來！
這話念塵說不出口，隻能見那倩影急急跪下，那張清麗絕倫的臉毫無遮蔽地展露在衆人眼前，因焦急與害羞而泛紅，口中卻朗聲道：“臣女師從維心閣，請陛下允準……”
“準！”獻帝也不等她說完，大袖一揮，又指着那些神色匆匆往外趕着請禦醫的内侍道，“所有當值的都給朕提過來！”
念塵看着霖若三兩步跑到皇後身邊跪下，從随身帶的香囊裡拿出一個小玉瓶，倒出三粒細小的丸藥喂入她口中，又拿帕子緊緊按在她心口，很快那帕子便浸得透紅，雙手也都沾滿了血。他眉頭一擰，蹭地站起身，朱雀忙低聲道：“殿下放心，隻要三公主雙手沒有傷口，毒素便不會侵體……”
念塵聽不進去，彎腰拾起放在座後的披風，遞給霖若。
霖若擡頭看他的眼神複雜，畏懼驚疑之外還有一絲感激，她也确實開口道：“多謝殿下。”
然後接過來團成一團，按在皇後心口。
神思遊離的皇後微微睜開眼，掃向霖若時卻驚訝地瞪大，雙手用力攀住她的腕，死死掐着：“你是誰？”
霖若雖吓了一跳，卻還是忍痛溫聲道：“皇後娘娘，臣女是南昕王府的，略通醫術。方才給娘娘服下了應急救心的歸參丹，臣女先為您止血，禦醫即刻就來。”
皇後的五官因為恐懼扭曲到了一起，那雙手的力道并不減分毫，她長長的指甲陷進霖若的小臂，掐出許多血印子：“不是本宮害死你的！那道懿旨不是本宮下的，是她……是她恨毒了你！”
霖若登時明白她把自己看成了南姬，也明白她說的是南王妃，心中頓時又驚又怒，可手卻并未放開，咬着唇不說話。
一旁的念塵看她手臂見血，手執玉玦回頭和朱雀使了個眼色，朱雀搖頭，打了個手勢：“時機未到，靜觀其變。”
念塵心中急切不願再等，索性俯身在皇後耳邊輕聲道：“母後以何為号，召伏兵來誅殺兒臣？不趁此刻席間混亂，巡防未至，更待何時？”
皇後本就驚懼交加，神思恍惚，聽他這一句更是惶恐不安：“你如何……？”
“兒臣知母後不但想讓兒臣身敗名裂而亡，還另有其他目的，才如此一心求死。母後若與兒臣所求相同，便請發号讓夏侯氏的伏兵起身清君側，兒臣的人早已布好。”念塵看着霖若胳膊上的血印很是煩躁，與她那探究的目光相觸不自覺地移開視線，又耳語道，“母後快些罷，兒臣沒有耐心陪您演這一出了。”
皇後頓時明白過來，隻凄然一笑，輕聲道：“倒是我見識短淺，如此天下若交到你這般人物手裡，也許真能破局重開。”
“母後恨我是為皇兄，隻是兒臣未曾對皇兄起過殺心。”念塵言辭誠懇，“兒臣不騙将行之人。”
“既如此，我便遂你心願。”她長出一口氣，“伏擊之人有六，得我号令後将滅燈趁暗下手。隻是我與母家并非一心，難保他們不會如我算計他們一般算計我，若有不測，你可有把握脫身？”
“多謝母後告知，兒臣自會應對。”
“夏侯氏專權誤國，族人跋扈欺善，早該清算，隻是我早年貪戀後位君心，雖明理卻不踐道。即便今日之事可定為皇後失子心恙與母家謀逆，可夏侯氏樹大根深，未必能動其根基，而你欲成之業終将為我身死所累，道阻且長。”
念塵不由肅然起敬：“母後高義。”
“高義？”皇後望着他，費力擡手指着他的傷口，笑道，“風蕭蕭兮易水寒，行刺事敗于男子是義士美談，于我隻是深宮婦人絕望鬧事罷了。不過此身将滅，死後之名同我再無幹系，你随意處置罷。”
“縱然世人未必知曉真相，可母後明義識禮、以身踐道，兒臣感念于心，此生不忘。”
殿中嘈雜，就連守在身側的霖若也聽不清他們輕聲細語地一直在說什麼，但見念塵跪地伏身，對皇後叩拜不起，不由扭頭看向被衆人圍着、面色晦暗不定的獻帝，卻聽得耳畔是皇後如杜鵑啼血的凄厲高呼：“天日昭昭！天日昭昭！”
一支羽箭穿堂而過，帶起的疾風刮滅半架明燭，最終釘在念塵腳邊。
“護駕！”侍衛長驚呼，拔劍守在獻帝身前。
殿中又一次混亂起來。賓客張皇失措的呼嚷聲中，似有枭鳴數聲忽遠忽近，繼而明燭漸滅，偌大殿中幽黑恐怖，襯得尖叫更加凄厲。
一雙骨節分明而略有薄繭的手輕輕抓着霖若僵直的胳膊，把她從皇後身上扯開，繼而打橫抱起，在她驚叫出聲前湊到她耳畔低語：“是我，偏殿安全，我們去那。”
“今夜究竟……”
“你不必知道。”
說話間念塵已側身撞開門，把她放到軟椅上，又從袖袋中摸出那個被他摩挲得溫熱的小瓶子，端起桌上的酒壺走過來：“以酒送藥自非上策，但殿中無茶，隻好将就些。”
霖若不明就裡地接過瓷瓶和酒壺：“誰要服藥？”
“你。”念塵說完出門，不多時帶着一盆水回來，放在桌上，這才把門關好插上。轉身見霖若未動，又道：“皇後中毒，你手上有傷，難保毒血未侵入，這是解藥。”
霖若一愣：“殿下如何有解藥？”
話剛出口又發覺多此一問，但靜靜看着念塵等他解釋。
念塵移開目光，指着銅盆中的水道：“這是延慶殿外太平缸的雨水，你若不介意用它送藥也行。”
霖若知他不會再解釋了，便打開藥瓶：“殿下還未告知藥量。”
“這是一人份。”念塵重複朱雀先前的話，見她仰頭将一把細碎的藥丸吞下，又稍稍抿了一口酒，卻被嗆得直皺眉咳嗽，笑起來，“禦酒不對你胃口？”
霖若不答，一聲枭鳴長而緩，引得她側耳傾聽。
念塵笑了一下像是松了口氣，把她鮮血淋漓的手按在盆中，見她要掙脫便道：“外面有亂賊，你若弄出動靜把他們招來了，我一人負傷又無劍，未必是對手。”言訖握着那雙手輕輕揉洗，又溫聲責備道，“皇後一心求死，你本不必出來。”
“醫者本心使然，臣女今日便是死于殿下之手，亦不後悔。”
“我既病着，又受了傷，你對我卻沒有醫者之心。”念塵看着她，今夜盛裝的她在平日的清麗純然之外又添幾分妩媚嬌娆，青黛描畫的眉尾細小的兩排珍珠盈盈可人，“我才救了你，你倒要說死于我手這樣的話，真沒良心。”
這抱怨倒像五六歲的孩童撒嬌，語氣甚是親昵。霖若忙把手抽出來在袖子上胡亂擦了一下：“若皇後娘娘所言為真，殿下才沒……”
“若她所言為真又如何，你便怕我了？”念塵打斷她。
“臣女與殿下非同道之人，害怕與否于殿下又有何妨？”霖若嘴上這麼說，眼睛卻往念塵胳膊的傷處看了一眼道，“傷未見骨，殿下無性命之憂。”
“你……”念塵無奈地歎了口氣，遞上一塊沾了血迹的帕子，“勞你替我紮一下，總不過分罷？”
霖若見血迹雖鮮紅，卻已幹涸，注意到他頸上也有細細的割傷，不由心驚，想起中元夜在天寶寺遇刺時的事，也想起那刺客說想殺他之人多如牛毛，終于露出些擔憂的神色：“今夜可有多少人想要殿下性命？”
念塵注意到她的目光，撫了撫頸上的傷，心道倒是另一碼事，面上卻隻是笑道：“人言關心則亂，你可不要因為擔憂我的安危包錯手了，豈不是給維心閣丢臉？”
霖若見他不正經，便覺得自己又多此一問，心中羞惱便把那帕子用力紮緊。被帕子勒到傷口倒不那麼痛，但念塵偏偏就要痛呼一聲，惹得她擡眸驚道：“抱歉。”
忽又聽得枭鳴三聲，一長兩短，本要再說些話逗她的念塵即刻斂起笑，迅速走到門前把燈吹滅，一面指向偏殿中其他燈架道：“滅燈，我去去就來。”
霖若雖不知究竟發生了什麼事，但見他神色莊肅，也曉得事态嚴重，忙起身去吹滅燈火。
枭鳴又起，這次是三短，急促有力。
念塵身形一凜，面色凝重地抱臂思考一番，回頭看向急急忙忙四處滅燈的身影，頗有幾分不舍。
“霖若。”他第一次出聲喚她閨名，見她回身，幾步走到她面前，捧着她的臉把自己的額頭上她的，脂粉甜香和衣裳熏的清甜香氣被體溫烘烤得氤氲如霧氣，萦繞在他鼻尖，“若月高于窗我還未歸，南窗外有懸梯直通宮道，你自己逃。”
這話倒像訣别，可念塵終究沒多說别的，放開她快步出門，關門前又重複道：“滅燈！”
徒留那甘松沉香凜冽沉郁的氣息如夢似幻，與月光清澈，溫存地把霖若包裹起來。