南昕王面露恨意，但僅僅隻有一瞬，連直勾勾盯着他的念塵都不确定自己是不是花眼錯看了。他再開口時仍舊是那副悲憫的樣子：“臣言盡于此，殿下且去吧。”

念塵雖不解，卻還是隻得行禮目送他離開，心中卻總在想着先前遊曆莽中聽聞的一些舊事。

南宮翊安年輕時沖動直爽，和陰鸷沉着的太子宇文桓在性子上互補，故二人成為摯友，幾乎形影不離——時人常以晉時潘嶽夏侯湛比之，稱為“連璧”。隻是在某一時因某一事，南宮翊安褪去那直來直去的性子，亦不再流連俗事，安心娶了王妃，在南晟王薨後安然受封，成為又一掌管兵權的南宮氏王。

傳令使見念塵神思不定，便又出聲道：“殿下請。”

念塵轉過身來，細細打量着那殿門，忽地沖傳令使凄然一笑：“幼時我曾與轅麾一同在殿中嬉鬧，不慎毀了一盆父皇視若珍寶的瑞香，卻不當回事便逃了出去。後來父皇覺察，把我二人叫進去，轅麾為護我先進了殿裡，我在外邊聽着父皇如何大發雷霆，隻覺膽戰心驚——此刻我心亦如此，隻是裡頭再沒有正在挨罵的轅麾了。”

傳令使雖是念塵的眼線，卻不知萦雪閣當日謀劃之事，隻歎道：“可憐太子下落不明，朝中卻有謠傳說太子戰敗是殿下手筆，殿下仁厚，怎會做出這樣的事？”

念塵默默良久，終是往殿中走去：“有勞帶路 。”

許久不在禦書房正殿和獻帝一起議事，念塵踏着柔軟堅實的地毯，恍恍然竟有舊日重現之感。

方才獻帝與南昕王的會面必然不快，殿中一片狼藉。書案上的物事被掃落在地，連燭台都推倒了幾盞，紅燭淚凝在黑石台階上，被熹微的燭光映得像血。

目光一觸及獻帝的臉，念塵便火燎般猛地一震。他形容頹敗，面色蒼白，如此生無可戀的神情，念塵隻記得曾在行将離世的青州流民面上出現。

“你見歸卿出去了罷。”獻帝頹然坐在石階上，手裡松松地握着一把寒光四溢的長劍，“他神色如何？”

“昕王叔對兒臣很是憐憫。”念塵出聲道。

“憐憫……憐愛，你如何分得清？”獻帝這話也不知是說與誰聽的，仰首歎了口氣，又道，“這樣也好，有了嶽丈的支持，屆時你得手也容易些，不是嗎？”

念塵聞言眉頭緊皺，并不答話。

獻帝看過來：“南宮家的那個小女兒，你不是方才還帶她有說有笑地遊園了麼？分明你生母片刻之前才過世，竟有心于兒女情·事上，你倒真在莽中沾回了那些混帳氣來。”

念塵聞言便跪下來：“兒臣十數年無人教養，今旦夕間卻多出一位生母，并無實感，實在不知該如何盡孝。”

“好，好。”獻帝隻冷笑着點頭，“你這眼線遍布天下的萦雪閣主，對自己的事果真竟懵然不知？如今你知曉了，可發覺自己當年因為韶華和親而抛棄朝堂之事是何等愚蠢？”

“我與韶華一同長大，總有情分在，何況她母親……”

獻帝又冷笑一聲：“那個賤婢教唆你了罷，說她是湍洛害死的。你也就這麼輕易叫那婢子蒙蔽了，一直恨我、恨湍洛？”

這話和芸妃生前所說一樣，念塵聽了隻覺心中痛楚愧疚又添了幾分，咬牙道：“稚子年幼無知，又從來無人告知真相，如何分辨孰是孰非？況兒臣自記事起便認清妃為母，自然不疑有他。父皇若是一早便覺其非善類，又為何要将兒臣交予她？”

獻帝一時語塞，把劍哐啷一聲扔在地上，站起來背過身去慢慢走到窗邊。

“你起來吧。”

念塵并未照做。

獻帝便又歎道:“你是我心愛之人的孩子，自然是我最寄厚望的孩子，可誰想如今你我竟已反目至此。”

“那些刺客從未得手，父皇大約深以為憾罷。”念塵輕聲哼了一句，“愛人之子，最寄厚望……那又如何，忤逆君上便必要橫死街頭。”

獻帝猛地回頭：“你倒真以為那些人是我派去的？”

念塵攥緊拳頭，雙目仍舊死死盯着地面：“又能有何人膽大如斯，敢在天子腳下行刺？”

獻帝面色凄涼地回了一大段話，卻答非所問：“我回京繼位之時她早已與我長訣，自然不會告訴我她已有孕在身，你是一年後由她房中侍女帶入梁京。我心知湍洛恨極了我，自然不會入宮為妃，便想既是她親信帶你來，大約也是她的意思，便給這侍女名位，讓她做你母親。沒成想這賤婢背主忘恩，對湍洛心懷怨恨，竟行詛咒之事……”獻帝說着，苦笑了一聲，“那婢子也是給我下藥，扮作湍洛與我親近才能得個女兒。這樣出生的琴絮能得遠嫁和親已是最好歸宿，我怎知你會因此事與我反目——你自幼聰穎，像極了湍洛，我如何能不偏愛？”

念塵聽了隻覺心驚，并不答話，獻帝便兀自又道：“你若是由她教養長大，又該是何模樣？可她那樣冷情，你又會比現在這副鐵石心腸好多少？”

念塵想起那一幕閃回裡翩翩從樹上飄下來的身影，又想起霖若先前描述蔚山竹海的模樣，終于擡起頭來，目光散散地鋪向前方不知何處，聲音不再僵硬死闆：“都是父母一方帶着怨恨而生的孩子，我與琴絮又有何分别？”

獻帝不答，側過頭去看窗外燈火明黃、人頭攢動的宮道，忽地出聲：“梁京夜景，終是不如金陵。可惜時移世易，故人凋敝，金陵亦再非王土了。一念之差，一生之過。我如今孤家寡人，寂寞如斯。”

“既是舍棄心中所愛得到的天下，為何要白白見到它四分五裂成如今模樣？”念塵想起慕容家的下場，又問道，“既是昔年舊友，親近故人，又為何要下旨誅殺抄家？”

這樣大逆不道的诘問卻沒引得獻帝勃然大怒，他隻是淡淡地回頭看着念塵：“長安星雲祠在先帝時便早已凋敝，我聽聞你曾暗中助北冥族人修繕此地——你可信命數一說？”

念塵心知這些事都瞞不過他，隻道：“可信其有，可信其無。”

“我信。”

“所以父皇是認為我朝氣數已盡？可……”

獻帝垂首笑起來：“我年少時亦如你一般，總有自诩之心，以為亂世将止于我手。我九死一生扳倒前太子，蕩平朝中阻礙，終于繼承大統，卻發覺我朝失人心已久。一朝一國失了人和，有天時地利又如何？”

“那是因為苛稅重負……”

“百十年來苛稅重負早已磨滅了人心，民間早已不再信任朝廷。”獻帝歎道，“有了莽中各派為他們信大義于天下，又有何人稀罕朝廷施恩？我早年隻曉得鑽研如何施政能得民心歸順，再來不及在莽中樹威立信，無力回天便是如此。這些年我作為便是成為庸政亦是擡舉了，可我自有我的道理。百年後史書工筆，我不過如我父皇一般倒行逆施、殘害忠良，再兼不敵賊寇、喪權辱國，昏聩無能，世所罕見，實乃建國而來最最無能之帝王也。”獻帝望着他笑，“可你與我不同，萦雪閣根基穩固，竟可以與朝師較量，刺殺太子。他日再勝錦莊，天下一統，自可成也。”

念塵立刻伏身：“父皇明察，太子下落不明一事實與兒臣無幹。”

“可伏擊朝師一事确是你所為罷。”獻帝又笑，“轅麾聰明不及你，仁德卻勝你百倍，我亦曾認真想過，若你行走莽中遭遇不測，叫他來坐這九五之尊，卻也當得起。”

念塵咬唇道：“金陵一事本為絕密，父皇如何知曉？”

獻帝俯身去把那柄劍拾起，慢慢地收回劍鞘中，寒光凜凜然一閃而過。

他開口，又是答非所問：“我并不想治你的罪，無論是太子、太子妃，還是芸妃——若當真樁樁件件計較起來，便是将你五馬分屍猶嫌不足——可你到底是她的孩子。”

“謝父皇開赦。”

獻帝拂袖而去，隻留下一句話空空蕩蕩回響于殿中：

“死太便宜如你我這般惡貫滿盈之人。”

念塵是在茫然恍惚中回到府邸的。文甫早已在書房等候，見念塵推門便迎上來道：“閣主，朱玄已抵京，我讓他二人在閣中别院休整，明日再面見閣主詳談。”

念塵白着一張臉，手指不斷摩挲着掌心那枚細小的翠珠，隻輕輕回了個“好。”

文甫擔憂地看着他：“今日事多，閣主切勿多思才好。”

念塵又道了一聲“好”，卻忽地停了下來：“斐伭，我總覺得不對。”

“閣主所言何事？”

念塵的手汗津津地快要捏不住那枚珠子，于是神經質地在袖口擦了又擦，嘴唇哆嗦着道：“是了，太子、太子妃、芸妃……他若樁樁件件都知曉，卻為何偏偏不提那人？”

文甫伸手扶住搖搖欲墜的他，待要開口細問，隻聽見念塵猛吸一口氣，接着竟彎下腰噗地噴出一口血來：“閣主！”

念塵伸手在唇邊一抹，那鮮紅的顔色在燭火映照下如此眩目。

他在那一瞬間似乎明白了什麼，卻又覺得真相如夏日飄于林間的蛛網難以捕捉，腦中一片混沌難平，一個人就這麼癱倒在地。