兩顆淚珠墜下，芸妃卻笑意更甚：“是我早年輕狂任性，犯下大錯，造出三對怨偶。”
湍洛拈起金管，輕輕擲到她手邊：“子沐特意囑咐人在他死後割下三束頭發，一束與發妻合葬，一束伴獨子同行，最後一束由我轉交。他沒說交予誰，但我自知是給你的。如我方才所說，這些年我怨你，是因為你辜負了他至死不悔的一片深情。”
芸妃望着那枚金管失神良久，輕聲道：“已死之人，已往之事，再提無益。他亦早有妻兒，哪來的深情？”
湍洛不答。
她便拆開金管，兩根手指拈出那束已經枯脆的頭發，端詳了一會兒，又笑着流起淚來：“你便诳我罷，這是他的麼？他剛及天命之年，怎麼頭發就這樣白了？”
“你入宮那年他大病了一場，病愈後便早生華發。”
芸妃恍然，從枕下摸出一把鎏金鑲玉象牙鞘的匕首，削下自己的一縷頭發，将兩束頭發分了分，編成兩枚同心結，再把一枚遞給湍洛，笑道：“我五歲那年第一次見到他，就鐵了心要做他的妻。後來我纏着你去幫我帶他的一束頭發回來，便是拿來編同心結的。可惜我那時心比天高，總要比着男子建一番事業，頂瞧不上女工巧技，所以頭發都散了也編不出一個結來——今日雖物是人非，卻也算了了樁少年心事罷。還請你替我奉于他墓前。”
湍洛收入袖袋中，點頭道：“既如此，我走了。”
芸妃伸出兩條枯瘦的臂膀：“湍洛，再帶我看一次夜景吧。”
湍洛回身望着她，恍惚間仿佛看到當年沈家那個驕縱任性的小姐，十二三歲嬌滴滴豆蔻花一樣的人兒，磨着她要去看金陵夜景。那時的湍洛身法未精，被她四肢纏着，躍不了多遠便筋疲力盡——偏偏這嬌小姐不累，依偎着氣喘籲籲的她，指着燈火流動的夜市街盡頭那座莊嚴富麗的慕容府咋咋呼呼道：“湍洛你給我做個見證，待本小姐那話本流傳天下，世間盡知我沈纓的才名，一定叫那慕容子沐上趕着嫁與我！”
自然，那話本最終沒有寫出來，而那慕容子沐倒确實上趕了，卻也沒有嫁與她。
湍洛便點頭，走過去讓她把臂膀環在自己的肩頸。懷中人輕如秋葉，她甚至沒有費什麼力氣便抱了起來。
“抱歉，我如今沒有什麼力氣了。”芸妃道。
“無妨。”湍洛擡手調整了一下她的胳膊，卻在觸到她的腕時愣了一下，細細打量着她的面色，歎了口氣，“絡汀，你已自苦到如此境地，他竟還要給你下緩毒嗎？”
芸妃聞言先是怔愣片刻，反應過來後恍然一笑，伸手撫平了她緊鎖的眉頭，柔聲道：“不是他，不過我心中有數，亦心甘情願，無妨。”
“此毒經年累月早已損你腑髒肌理，現下便是我有心要救你也回天乏術。”湍洛拿下她的手，聲音依舊淡然，眼角卻隐隐泛着水光，“你既心無怨怼，我自不必多言。稍後我留些丸藥，你想走的時候便服下，去得也從容些。”
芸妃盯着她的側臉，笑得燦爛：“死前得見山鬼哭一回，幸甚至哉。”
湍洛帶着她在窗台輕輕一踮，越上夜華水涼的晚空。新月早已沉下去，星子繁多而璀璨，那一條銀河橫亘穹頂，穿過一團團棉絮一樣灰白的雲彩。芸妃少女一般拍着手，笑聲銀鈴似地清脆動聽，如同昔年夜遊金陵之時。
“困于籠中看不出來，飛出來一看，果真用黃金打出來的鳥籠就是好看些。”她開懷大笑，“湍洛，你看這瓊樓玉宇富麗堂皇，可與金陵那一條嘈雜的夜市街一比？”
“死物與活物如何能同年而語。”湍洛的嘴角也揚了起來，“正如冷朝芸妃與沈家絡汀不可相提并論。”
“我們飛得這樣高，竟真像是要飛出宮牆去了。”芸妃喃喃道，“可惜，我一早便沒了那個心氣。”
湍洛不語，抱着她的手緊了三分。兩人落在花園北角竹溪館的閣樓尖尖，湍洛坐下，仍舊緊緊地抱着她。
“這麼小心做什麼？你如今力氣大了，而我又清減了這許多，哪就能輕易摔了我？”芸妃又笑起來，把頭往後仰到她臂彎裡，閉上眼。
“閉了眼，要如何看夜景？”
芸妃便睜開眼來，望着她道：“那孩子如何？”
“他……”湍洛蹙眉，看着她灰白的面容終究沒有說出來，隻笑道，“我進京前去探望過，你放心便是。”
芸妃便笑：“你先前已說了倫兒有故人照拂，我自不必多問——我問的是金陵那孩子，他如何？”
湍洛明了，擡頭望着星空道：“形容清朗，很有他父親當年風貌。”
“也是，當年賜婚時我便聽聞他母親是青州有名的美人。”芸妃喃喃着把頭靠在她頸彎，“可惜紅顔薄命……”
湍洛歎了口氣。
“昔年我見倫兒漸漸長成，偶而會生出些妄想：若我年少心事得償所願，那孩子會像我多一些，還是像他多一些？會不會比現在好看些？又會有幾個兄弟姐妹？”芸妃說着嘲弄地笑起來，“我倒忘了，那人不許他多子。”
湍洛看着她半晌，忽地開口：“他那年本來病得不重，但他一心求死，并不尋醫問藥，才拖得病入膏肓。病愈後他告訴我，他不願受制于祖上之諾，更不願你無辜受累，早已斷發祭祖，脫離了慕容氏，隻是沒來得及同你說。”
芸妃神情恍惚，像在透過湍洛的眼睛探望從前之事，片刻後往下看那條波光粼粼的護城河，輕聲道：“既如此，可憐他後來又當了家主。”
湍洛便道：“那個本來被選作新家主的堂弟一早有了心上人，他不願再拆鴛鴦。”
夜風刮過竹林，窸窸窣窣地和着溪水聲，聽得芸妃目光渙散，又閉上眼笑着在她懷裡蹭了蹭，嬌聲道：“湍洛我倦了，先睡一覺，待到了慕容府再喚我。”
湍洛見她思緒迷糊，知道她此時已精力耗盡，心中更是凄然，嘴上卻數落道：“嚷嚷着出來看夜景，累的是旁人，自己倒好睡。”
“一個願打一個願挨，你疼我，我自然好睡。”
湍洛便笑，眼眶微紅。
兩人越過一角裝飾了九尊金獸的飛檐時，湍洛不慎踢落了一片琉璃瓦，刺耳的碎裂聲在靜夜裡如此突兀，引得殿中護衛紛紛拔刀列陣，四處搜尋。
而那殿中人亦驚醒，披衣而起，踱至窗邊。
似乎有隐隐的杜若香氣，轉瞬即逝。
遲疑地伸出手，像是要抓住那一絲虛無缥缈如同錯覺的清芬冷香。
芸妃病危。
宮裡傳信的使者這麼說的時候，正準備出府去萦雪閣的念塵驚得一個趔趄跌坐在地，站起來連灰都顧不上拍，十萬火急地往馬車邊跑。
“七皇子果真孝心純然，見者傷心。”使者負手歎道。
天悶得很，充斥在天地之間的空氣潮濕厚重，讓人吸着很是煩躁。遠處如濃墨化開的烏雲一片片緩慢地滾動着向眼前鋪來。偶爾刮來的一陣大風把衣袍绶帶撩向空中，算是在這悶厚潮濕的混沌中劃了一個幹淨清爽的口子。
念塵走在路上自顧自地想着事情，沒注意道旁的婢子小厮乃至臣子給他行禮問安，更不曾像平常一樣和他們問好。不過大家也都理解，七皇子純孝，芸妃病了這樣緊張也屬正常，于是遭了冷遇後兩兩對視一眼，點頭歎道：“雖非生母卻這樣孝順，實在難得。”
念塵握緊了左手，心中狐疑不定。
分明昨日來問安的時候還好好的，為何突然就——何況五毒當年交代的時候就把分量斟酌得很清楚，怎麼算都至少要到一兩年後……
眼前的景緻漸漸變得熟悉，他緩過神來，定睛一看，在绛雲苑的大門前并沒有見到任何等候禦醫的小厮。
使者分明是帶着聖意來告知他一聲說芸妃病危，可既已命懸一線，此刻為什麼沒有禦醫——哪怕醫女——守在榻前，好時刻準備報喪？
念塵恍惚地踏進苑門，天雖悶熱，他望着四下凋敝蕭條的樣子卻覺得心寒無比。
那人真是薄情寡義啊。
薄情寡義……可不是麼。
他從來隻對一個女子未曾薄情，甚至因為那個女子堕落成庸君。
程湍洛啊……
他的生母清妃，因為诋毀程湍洛被禁足，在那如同冷宮的地方誕下琴絮而逝。
念塵總是忘不了那晚他伏在清妃身邊，周圍的空氣裡滿滿的都是濃厚的血腥味，清妃聲音嘶啞地沖念塵笑道：“吾兒，都是因為那個禍水，母妃才會落到如此境地！吾兒，你一定要為母妃報仇——為天下除去那個禍水！”
那晚清妃的手又冷又僵，小小的念塵握着那雙手，十一月的寒冷，冷不過那雙手，冷不過那顆心。
“殿下？”
思緒蓦地被喚回，念塵看向面前一臉膽怯的小婢，開口問道：“母妃如何了？禦醫何在？”
“回殿下的話，娘娘比先前是好些了，隻是懶懶的沒力氣。”小婢皺着眉回道，“哪裡有禦醫來看？都是些拜高踩低的東西。”
念塵歎了口氣：“你叫什麼？”
“奴婢換做薔兒，薔薇的薔。”
“其他的人都去哪了？連個灑掃的人都沒了嗎？”
“這個……奴婢不好說。”
“怎的不好說？”
“……自從娘娘犯病不受寵了，底下的人都懈怠得很，殿下來探望的日子總有些人想在殿下面前出出風頭，所以會露個面。這幾周殿下不常來了，這些人更是無法無天，有時候娘娘想喝口水都沒人應……”
話未說完，兩人已步入大殿，殿中無人。
“那你為什麼不走呢？”
“奴婢原來是尚衣局的人，小時候不懂事犯了錯要被杖刑，還是九殿下攔了下來奴婢才能活，如今九殿下不知何處，芸妃娘娘又這樣可憐，奴婢要報恩怎麼能離開？”
聽到“九殿下”這三個字的時候念塵的眉心微微動了一下，聲音也溫和了起來：“如此苦了你了。倒是你這樣知恩圖報的人，我卻不認得你。”
“其實奴婢是這幾日才求管事的姑姑放了來這裡幫忙的。”薔兒耳根微微地紅了起來，行禮道，“殿下與娘娘一定有話要說，奴婢便退下了。”
念塵抿了抿唇算是笑了，向寝殿走去。
又是隔了珠簾紗幔，榻上的女子又是行将離去。
而且……都是他做的。
太子妃和芸妃。
芸妃似是覺察到有人進來，忙掙紮着欲起身道：“皇上？”
念塵一陣心酸，輕聲回道：“母妃，是我。”
“倫兒？”芸妃聞言忙問，一支枯瘦的手顫巍巍地擡起，伸出來。
念塵忙握住芸妃的手，似曾相識的又冷又僵的觸感讓他不由得打了個寒噤。
“是塵兒啊。”芸妃弱弱的聲音如同蚊蚋在輕叫，“裝了這些年，臨了了還竟真的糊塗起來了……”
眸子中閃過一絲驚懼，念塵克制了一會兒，恍然道：“母妃一直都是清醒的吧。”
芸妃吃力地坐起來，隔着簾子望着他笑：“若不如此，我如何能多享幾年天倫之樂？即便塵兒你不是真心的。”
念塵隻盯着自己的腳尖，手心不住地冒汗，之後擡眼道：“母妃一早便知道？”
“不，倫兒失蹤我自然焦心，也确成了個心恙之人，但不出三月便神志清醒了。”芸妃又笑：“我好後亦從未懷疑過你，畢竟你是我一手養大，又是那人的……我先前一直被慈母之心蒙住了，自然不會懷了陰暗的心思去揣度愛子。”
不等念塵面色蒼白地發問，她又用拇指撫了撫那隻依然握着她的冷冰冰的手：“可人之将死，心思也格外活泛些。自己中了毒終歸是會有感覺的，而這毒是從哪來，想一想除了你那盞燕窩，還能是我自己準備的日常吃穿？”
念塵像被燙到一樣慌忙撤了手，芸妃原就沒什麼力氣，手便直直地垂在床沿。
見他面色驚懼不安，芸妃依然柔聲細語，像是在寬慰他：“你也不必責備手下辦事不力，不怪他們，是我自己覺察到了。我從前與醫鬼交好，耳濡目染地總也學了些皮毛……”
念塵不答。
“塵兒，擡起頭來，我并不怨你。當年是我求皇上恩準我把你接來宮中，這些年來我一直将你視若己出，即便知你始終與我生分，知道你對倫兒——甚至是對我的所作所為，我心中亦是疼你的。”芸妃說着，歎了口氣，骷髅一樣的手指輕輕拂過他的鬓角，“隻可惜，你這副冷酷無情的心腸，終究是随了……”
“随了父皇，我知道。”念塵終于開口，聲音略微苦澀，“我知母妃待我極好，我亦為自己的所作所為愧疚過，可我夜夜夢見自己生母死狀，每每想起當年是母妃你向父皇告發我生母對程氏行詛咒之事，要我如何自處？”
“生母……”芸妃一時語塞，良久方苦笑道，“我年輕時當真以為他至少為一個人留了些真心，可到死方知他真是……好狠的心啊。”
她又正色道：“塵兒，有些事你不知道，可有些事你不能不知道。我知你恨湍洛是因為你所謂的生母清妃，可她一直記恨湍洛，又知道當年的事，便利用你來害湍洛。” 說着喘了口氣，歎道，“而看樣子，她的惡毒心思将要得逞了……又害了她，又害了你，可惜我沒有早些進宮，不然斷不會讓她那樣的毒婦養你那幾年。”
念塵聽得雲裡霧裡，隻當她是為程湍洛開罪，輕笑道：“母妃不會認為我會信你這胡言亂語吧？”
芸妃微愣，苦笑着歎了口氣，輕聲道：“也好，說了這樣多的胡話，便是回光返照也終究熬不住了。你便隻記着，你若是殺了湍洛，一定悔恨終生。”
念塵又是冷笑一聲，雙腿并攏跪好：“兒臣記住了，母妃便請安心上路吧，兒臣就跪在這裡守着母妃，送您最後一程。”
芸妃便不再看他，身子慢慢脫力地滑落，斜斜地躺在了床上，面色漸漸蒼白了，眼中卻愈發流光溢彩了起來。
也不知過了多久，她忽地笑了一下，燦若陽春三月粉紅初開的豆蔻，輕聲道：“慕容子沐，你終于來接我了……”
言訖，她長長地出了一口氣，仿佛把自己這一生的無奈、這一生的記挂、這一生的意難平、這一生的淚難收，盡數吐出，然後香魂一縷，悠悠随風散去。
這時很配合地，一道響雷炸開，把念塵震得一抖。
他慢慢站起身，撩開紗簾，伸手慢慢覆上那雙笑意盎然的眼睛，把尚且溫熱的眼簾輕輕合上。
他這時才看到她另一隻手裡一直握着一對小木人，是倫弟十歲那年拉着他一起做了送給她的。
其實何止是她當真待他如己出，倫弟也一直拿他當最親的兄長。
念塵忽地想起當年剛入這绛雲苑的時候正三歲，倫弟小琴絮幾天出世，圓圓的小臉一見他便笑，小手小腳撲騰着直要他抱。
後來倫弟總是粘着他。
三歲時和他一起爬樹。
四歲時和他一起捉蜻蜓。
十歲時和他一起習武。
十四歲時和他一起長跪在禦書房門口求父皇三思，不要把琴絮遠嫁和親。被斥責後，他放棄朝政遠走他鄉，是倫弟備酒十裡相送。
十六歲時倫弟一張清朗俊秀的臉上滿是比陽光還燦爛的笑容：“七哥可好久沒見我了，如今你不理朝政，我總想着要接過你的擔子，連父皇也說我再長幾年才學可勝過大哥，也許未來國玺會是我的呢。”
倫弟又怎知那輕輕巧巧說來等兄長誇獎的一句話，竟這等容容易易便犯了他的忌諱？
當年倫弟兩歲，他教會他第一首詩。
“倫弟，這是三國時魏國公子曹子建的詩。”
“煮豆燃豆萁，漉豉以為汁。
“萁在釜下燃，豆在釜中泣。
“本是同根生，相煎何太急？”