長生訣：長生蠱
玖：同根相煎何太急
六月半剛入伏，天便開始熱得讓人耐不住了。
蟬也開始了第一聲鳴叫，聒噪得很，卻要一直叫到秋露冰冷時。
蘇杭的兵不出念塵所料，在兵符抵達金陵前便已然被錦莊收編，但如此迅速也實在是有些出乎意料。
朱雀的信報剛傳過來，青龍的請罪信也到了。
“盧二哥說待慕容公尾七結束後回京，希望我屆時懲戒他不告而别之過。”念塵讀着信笑了起來，“眼下用人之時，我要如何罰他？”
“辛苦許三爺頂了他的差事，這一季本該盧二爺負責閣中巡防的。”文甫也笑，“不過他二人本就是結義兄弟，不用事事都這樣細分。”
“是。”聽到“兄弟”二字，念塵皺了皺眉，“說來也好笑，自古同室常操戈，異姓兄弟反而總沒有什麼好争的。”
文甫知道他這一句惆怅之語緣何而起，拿起朱雀傳來的信箋又看了看，道：“慕容沛生前樂善好施，又死得悲壯，再加上他就刑那夜冰雹飛雪，錦莊借機大肆宣揚一番，自然能收服人心。不過這樣也好，朱玄二人該幹什麼再明确不過了，此事懸而未決的那些日子我可真是坐卧難安。”
念塵“嗯”了一聲：“按日子算，朝師快到金陵了。”
文甫點頭，一把折扇搖得快沒影了，吐了口氣道，“今年實在是苦夏啊。”
念塵閉上眼睛，熏熱的夏風卷起他額角的兩須黑發，又悶又黏。
太子宇文轅麾由梁京領出的朝師，行軍二十六日方至金陵城遠郊。盛暑天千裡行軍，中暑者大半，未中暑倒下之人也體力不支，轅麾便下令休整。以逸待勞的錦莊軍在體力和軍需都已占了上風，而張承溯又使兩前鋒軍露夜奇襲，火燒營帳。本就因暑氣而軍心渙散的朝師被打了個猝不及防，死傷大半，轅麾也在混戰厮殺中下落不明。
據幾個僥幸死裡逃生的兵卒說，那火燒了足足一裡地，燒了一整夜，把天都燒得火紅。黎明時分，從東方天際線出來的不止朝陽，還有一支輕裝快馬的隊伍。他們穿着墨黑的衣裳，蒙着面，起先誰也不知道是哪一邊的隊伍，而轅麾以為是地方的援兵，沖他們舉劍高喊求助。那些人并未佩劍帶刀，一個個從地上撿起亡者的兵器，見着朝師便砍。朝師本就困頓不堪，如今見錦莊又有旁人相助，自然亂了陣腳，四下潰逃。當時轅麾身披八創，被部下帶走一同撤退，在路上卻中了埋伏，一夥人盡數被擄走，從此音訊全無。
錦莊由此戰名聲大噪，張承溯也順理成章地接手父業，正式成為了新的莊主。
太子出征未捷反而生死未蔔的消息傳回京中，獻帝大恸，三日不早朝。剛誕下一女不足月的太子妃魏紫聞訊失聲大哭，從此委頓。而皇後原本便不得寵于獻帝，聽聞獨子遭遇不測，與陪嫁侍女落飾削發，日日青燈古佛相伴。
太子死生難料，那些傳言又把他被俘前的傷勢說得那樣重，朝臣便開始商議另立太子之事。從前念塵監國之時對他頗為欣賞的幾位重臣便上書舉念塵為太子，而那些輔佐太子的大臣自然不依，認為縱使太子罹難，如今屍骨未寒便易儲，乃是今上不仁、七皇子不悌、上書者不臣。兩派争執不休，勢若水火，一時間山雨欲來風滿樓，暗潮洶湧中人人各懷心思。
而作為這個政治漩渦最中心，亦是那個背後攪弄風雲之人，念塵表面上依舊雲淡風輕，既不與支持他的大臣結交，對反對之人也笑語相迎，不問朝政，一如往昔。
此刻他甚至在探望病中哀痛的太子妃。
“真漂亮。”念塵輕輕地撫着小侄女嫩生生的臉，小娃娃似乎很喜歡他，粉雕玉琢的小臉上堆滿了笑，口中咿咿呀呀地不知道在歡叫着什麼。身邊的侍婢乳母都撤了下去，偌大的房間裡，隻有念塵，太子的女兒嫣兒和太子妃魏紫。
和嫣兒的歡快一對比，魏紫的悲痛顯得更加深重。
隔着珠簾和紗幔，她的啜泣在念塵聽來竟有些飄渺失真。
“塵弟，你把他還給我吧。”
念塵聞言輕笑，用寬慰的語氣道：“我隻是抱了她一會兒，嫂嫂怎的這麼小氣？”
“别裝瘋，我知道是你。”
“嫂嫂怎麼說也是書禮之家的小姐，如今是一朝太子妃，将來母儀天下之人，說話好生無禮。”念塵皺起眉頭，“什麼是我？把誰還給你？我做了什麼？”
“這些問題，塵弟會不知道？”魏紫的笑有些輕蔑。
“我知道嫂嫂先前聽信讒言，叫人把自己的陪嫁侍女打死了，為此母後還罰了嫂嫂禁足一月……看來上一次的教訓還是不夠，嫂嫂如今又愛偏信謠傳。”念塵仍然溫柔地逗弄着嫣兒，修長的手指被小粉拳握在手中，顯得這小手是如此嬌弱易碎，“嫂嫂既覺得我是惡人，那麼此刻喚人來奪了我手中的小粉娃才是。”
“上次的确是我大意，讓小人蒙蔽了我……”魏紫咬咬唇，“可這一次，宮裡宮外都傳遍了，是你……”
“衆口铄金，這一次照例是讒言。”念塵打斷她。
魏紫便涼涼地笑起來：“塵弟，你不會當真以為你做出來的那些事天衣無縫，永遠不被人知吧？”
“我不知嫂嫂說的是哪些事，若是皇兄的事麼，那絕對不是我做的。”
“那便舍了殿下的事不談……”魏紫說多了話，有些喘不上氣來，“當年……”
聽到當年兩字，念塵的脊背明顯有些直。
“當年九皇子的事，可是塵弟一手做出來的吧。”魏紫的聲音雖弱，卻透出三分陰狠勁兒。
念塵不答，默默地抱着嫣兒起身。
“塵弟既不辯駁，那便是叫我說中了？”
念塵一步一步慢慢走到床榻面前，珠簾紗幔相隔，面前的女子無力地倚着玉枕，整個身子裹在一層薄薄的錦被裡，雙手探出來疊在紫金的被面上，顯得那樣蒼白。
“塵弟，我真是想不明白，這些年你機關算盡，對外卻總說不要這名位……”
沒等她說完，念塵已經大手一撥，把珠簾紗幔盡數撩起，直勾勾地盯着她的眼睛。
魏紫一時間竟有些失神。
的确是個好看的男子，可那雙鳳眸黑得深不見底，燃着熊熊怒火，似要把倒映在眸子裡的她燒成灰燼。
“放肆！”終于緩過神的魏紫有些尴尬羞惱，忙側目呵斥，“你這是想做什麼？”
“我想做什麼？”念塵輕笑起來，看了看懷裡的嫣兒，後者打了個呵欠，雙眼眯成細細的縫兒，粉嫩嫩的小嘴張成一個可愛的圓形。
念塵輕輕地拍了拍她的後背，哄她入睡。
魏紫被他的動作弄得有些不知所措，回頭卻又對上那一雙淡然的鳳目。
“魏紫。”念塵輕聲喚道。
這一聲溫柔得讓魏紫有些癡愣，不自覺地就應了一聲。
“錢思公嘗曰：‘人謂牡丹花王，今姚黃真可為王，而魏紫乃後也’，你父母倒真是盼你變鳳凰。”念塵笑着端詳着她，“不過小門小戶的女子便是成了太子妃，也沒那份母儀天下的氣度風範，更何況皇兄心中沒有你……”
這一句話戳得魏紫皺起眉，胸中不知何時起有些須腥氣湧動，想要開口叱他，卻發不了聲。
“如今夫婿兇多吉少，你也不必再念着你的國母之位了。”念塵說着又看了看手中睡熟的小娃娃，“我會把嫣兒交給母後撫養的，畢竟是她親生兒子唯一留存的骨血，一定會把她教養成知書明理的公主，就像琴絮那樣——母後和遣嫁宗室女的曆代賢後不同，她最喜歡讓嫡親公主和親了。”
魏紫死死地瞪着他，眼中驚恐的情緒一覽無餘，可她不論如何用力都不能發出聲音，隻能橫眉豎眼地做出一些誇張的表情，一張俏臉漲得通紅。
“這是要做什麼？”念塵明知故問，唇瓣擰出一個笑，冷而猙獰，“放心，我一定會為嫂嫂讨個好聽的谥字封号。”
魏紫猛地一顫，用左手狠狠地把自己撐起來，右手扯住他的衣襟，表情異常憤怒，劇烈地喘息着，喉間發出駭人的“咯咯”聲。
念塵笑了一下，輕輕一撥便把她甩回床榻，直起身離開珠簾，幾步踱到一丈開外。
“來人！太子妃喘得厲害，快去把禦醫請來！”念塵轉過身去對外邊疾呼道，這一兩聲把嫣兒吓醒了，直哭個不停。
聞聲沖進來的幾個侍婢見到了魏紫最後一面，她憋得面色青紫，如同狩獵中的毒蛇一般弓起身，頭朝下滾下床。
一直到斷氣時，那雙曾經亮若星辰的眼睛始終怨毒地盯着念塵。
“做得不幹淨，多了個小白娃。”念塵搖搖頭向文甫歎了口氣，指着懷中的小女娃道，“後來誰抱她她都會哭鬧，除了我。”
文甫皺皺眉。
“你一點都不得我心——”念塵笑道，“如果朱雀在他肯定要說‘閣主看來倒很适合當爹’雲雲。”
話音未落兩個人的臉色都有些沉了。
“還沒有消息嗎？”念塵斂起眉，長指在嫣兒圓嘟嘟的臉上撫弄。
“沒有。”文甫搖頭，“隻能等朱雀玄舞回來了再問到底是什麼人劫走了太子。”
念塵一陣歎息，笑着把嫣兒高舉過肩，後者呀呀呀地叫起來，肥肥的小手小腳不停地撲騰，小臉沖着他皺成一團：“娘親不在了，父親也下落不明了，你可就隻能跟着你七叔了，怎麼辦？”
“其實……”文甫挑了挑眉，“我覺得朱雀會說閣主很适合當娘。”
念塵的笑容瞬間就凍結了。
文甫自知失言，把頭側向一邊道：“聽聞南宮三公主乞巧節後要出發去蔚山。”
念塵皺起眉頭，“她是像往年一樣去蔚山避暑吧。”
“在南王府的眼線說，三公主這次南下便再不回來了。應該是去繼任閣主之位。”
“程湍洛還沒死，維心閣易的什麼主？”念塵便冷笑：“青龍追殺了這麼久都沒得手，難道他在西泠吊唁慕容沛的時候還能分身過來要了她的命？”
文甫回過頭來看着念塵：“青龍本就崇敬醫鬼，何況醫鬼是女子，怎麼可能真的狠下心來取了她性命。”
念塵隻冷笑一聲，起身道：“我要入宮請安了，母妃還在等着我。”
夜半蟬鳴蟲聲驚人起。
霖若撩開絲被坐起來，喉嚨燥熱難忍，開口喚了碧落一聲，卻無人答應。她有些疑惑地皺起眉，兩條腿伸下床撐起身子，撩開珠簾又喚了一聲：“碧落？”
還是沒有人回應。
“這妮子，可是睡死了？”
碧落從未睡得這樣死，都是輕輕叫幾聲就應了的。霖若不放心，慢慢走到房門前，又掀了一層珠簾進到小廳中，衣裙摩擦的窸窣聲和蟲聲相和，在這房内聽着讓人有些不寒而栗。
“碧落？”
再喚一聲依舊無人回應，霖若索性上前推開了房門。
空空的庭院，下弦月晦暗的光灑在地上，照得花草樹木姿影婆娑，也照在正離開庭院的男子微敞的衣領上。
霖若猛地倒吸了一口氣，睡意頓時全無，臉上燒得厲害，隻用手捂住嘴把那聲驚叫咽回去，愣愣地瞪着彥昶離開。
一夜再無眠。
第二日晨練時因為缺覺困頓又心事重重，霖若的一招一式顯得有些慵懶乏力。
湍洛滿不高興地一掌甩開霖若攻來的手道：“這天是悶熱，倒也不至于讓你這樣頭昏腦脹不知南北，這三腳貓的功夫出了王府，走不了幾裡便要被賊人擄去壓寨了！”
霖若吃痛，忙收回手從袖中甩出一股粉塵，微黃的粉塵順着風直直地沖着湍洛撲去。
湍洛一驚，趕忙閃開，轉身振袖一甩把粉塵揮走。
“失心瘋了？”湍洛有些怒了，“沒戴清绡手衣就把烈苛粉甩來我臉上？”
霖若這才大夢初醒，低下頭看了看自己的手，被烈苛粉燒得有些紅，又痛又癢。
“還不快去把手洗了？”湍洛見霖若今日神色有異，一雙手紅紅的好不可憐，也不再責備，隻皺眉嗔道，“不知什麼攝了你的魂去，說過多少遍這粉遇水化堿蝕肉銷骨，用不好傷敵一千自損八百，要慎之又慎——”
霖若垂下頭：“若兒知錯了。”
湍洛歎了口氣，執着她的胳膊把她拉到小潭邊，跪坐下來把那一雙有些泛紅的手浸入水中。泉水所彙的潭水清涼可人，手上的灼意瞬間減了大半。
“昨夜沒睡好罷，心中又含着什麼事？”湍洛按了按霖若的脈，柔聲問道。
霖若知道湍洛性子冷淡，便是知道了也不會和南昕王說，便如實道：“二哥哥和碧落的事，師父大約能看得出來吧？昨夜二哥哥宿在碧落那裡了，夜半才離去，我看到了。”
霖若說話的時候一直看着湍洛甯靜美麗的側臉，聞到她身上清冽的杜若香氣混着蘭芷的芬芳，隻覺得平靜從容，先前目擊時的驚慌惱怒一掃而空。
“這樣。”湍洛隻是撥着水讓一股股水流從霖若指縫間緩緩沖過，“你既知道了，現下打算怎麼辦？”
“他二人早已兩情相悅，我沒有阻撓的道理。”霖若道，“母妃自然不能知道此事，免得她借此事再來為難。而父王若知道這樣于禮教不合的事應當也會大發雷霆，我緘口不提便是。”
湍洛淡淡地看了她一眼：“他如今會為不合禮教的事生氣了？”
霖若歪了歪頭：“怎麼？”
湍洛便笑：“無事，隻是喟歎光陰荏苒罷了。”
自從七日前收到那支裝了頭發的金管後，湍洛便時常有如此感慨之語，霖若便不再細想，又歎了口氣，蛾眉輕蹙：“隻苦了碧落了……我方才見了她都不敢開口，就怕說錯話叫她難堪。她以後可如何是好？”
“不過是添個孩子罷了。”湍洛輕聲道。
霖若詫異地轉向湍洛，後者恬靜的笑顔就着在光線下顯出金色的發絲，無比聖潔純然。
是夜，和月光一起落到窗邊的還有白衣翩跹的女子。
榻上輾轉反側的女子聽到動靜，掀開被子走下床來，手執燭台走到窗邊，見到那纖細的身影不由驚出聲來：“湍洛？”
“我在外面聽說了，宮裡養尊處優的芸妃娘娘數年前開始便神志不清，倒難為你還記得我的模樣。”湍洛便翻身進來，坐在窗台邊，一雙妙目把面前的人細細打量了一番，又歎道，“十數年彈指一瞬，朱顔轉換真是毫不留情。當年子沐眼見你入宮，應當不願見你如此光景。”
手中的殘燭猛地顫了顫，芸妃摸了摸自己的臉，苦笑道：“在這宮中蹉跎，誰能不容顔凋敗？”她說着溫柔地擡眼望了望湍洛，“所幸你豐神依舊，還是初見時清麗絕塵的山鬼。從前你也是這樣踏月而來，在我院中山石掩映間輕踏翻飛，綽約清婉，驚鴻遊龍，當真是極美。”
“我見你神思清明，不像是心恙之人。”
芸妃又笑：“我瘋癫之事外邊已傳了數年，你若有心探望也不至于今日才來。湍洛，你還在怨我。”
湍洛望了她半晌，終于還是輕輕跳下窗：“我确實怨你。”
芸妃側身給她讓了道，引着她在圓桌前坐下：“這兒比不得當年的沈府，我再沒有一毫千金的好茶招待你了。”
湍洛望着那壺裡倒出來的昏黃茶湯，不着痕迹地皺眉道：“你何必自苦？”
“苦？我甘之如饴。”芸妃呷了一口涼透了的茶，望着她笑道，“倫兒走後，君恩盛寵于我如浮雲，反正我心中沒有他，他心中亦沒有我。我亦是想懲罰自己，好彌補我心中的愧。”
湍洛不忍，飲下那杯苦澀冰涼的茶，歎了口氣：“倫兒還在，這些年一直由故人照拂，你也認得。”
芸妃的雙目久違地亮起了神采，她怔愣了片刻，含淚笑道：“湍洛，你果真還是心疼我。”
“我不能讓你們母子相見，但這是為他好。”湍洛從袖中摸出那枚金管，面上還是淡淡的，“你是我此生唯一的密友，我怨你自然不是為了一些與我再無瓜葛之人，我是怨你為一時意氣而辜負了子沐的一片深情。”
芸妃不願意聽，站起身扭頭往榻上走，薄薄的寝衣貼在那一副瘦骨上更顯得她單弱。她撩起珠簾往寝被裡一鑽，探出頭來沖湍洛笑道：“從前還在沈家的時候，你每次從蔚山來看我，雖面上做出些厭惡的神色，卻總經不起我胡攪蠻纏，與我同榻而卧，哥哥為此還總笑你冷面冷情卻還是難過美人關。如今你又來陪我，而哥哥卻不知身在何處——不過想來應當也同沈家一樣，早就不在人世了罷。”
湍洛見她笑眼中盈盈有淚，心中也是一動，愀然道：“我确實多年未曾聽到非然的消息了。”