念塵如今沒有封王，故而出宮回府即回到皇城外不遠的府邸，還是初次封王開府時禦賜的宅子，其實隻是郡王府的規制，從前因為他的權位被吹捧說府邸就在天子腳下，可見天子親厚重視之意；如今也是因為他的權位,被嘲笑說既冠兩年卻一無封号二無封地，隻得蜷于東西南北三十丈的四方天地，可笑可笑。
不過念塵對如今的這些閑話并不在意，聽過也一笑了之。
先前小厮有通報說萦雪閣仲裁劉文甫來訪，這時一進院門便看見文甫兀自對着一棵柳樹思索。文甫一向身體不好，春秋冬三季常犯咳疾，可今日豔陽高照于他身上那一襲湖藍錦袍，漣漣生光倒顯得整個人神采奕奕。
“斐伭好氣色。”念塵笑着上前，一聲贊歎把他從沉思中喚回。
文甫回頭見是念塵，便也笑道：“殿下也是好氣色。朱雀說數日不見殿下，閣中人想得很，我便來請閣主回去一叙。”
“剛進宮請安回來，讓你久等了。”念塵執了他的手一同往會客廳走，“鳳哥兒這幾日得動身南下了，可是想叫我去送他一程？”
“白虎的人也從西邊送了些酒來，早上剛到的，大約他饞那一口送行酒。”文甫點頭笑道，“芸妃娘娘可有好些？”
念塵揚了揚唇角：“豈止是好些——雖是仍舊活三年前，但已注意到窗外之景與時節不對，還第一次同我提起議親之事。”
文甫大笑道：“如此可要恭喜殿下。倒不知娘娘中意哪家的姑娘？”
念塵無視他的大笑：“母妃提及了昕王叔家的公主，且尤其偏向三公主。”
文甫止住笑。
“怎麼？”
“沒怎麼，乍聽雖覺意外，細想卻覺合情合理。芸妃娘娘與南昕王是舊識，與三公主師從的醫鬼也是閨中密友，聽聞三公主生母南姬初到京中也多得芸妃照拂。”文甫眼見念塵的臉色漸漸凝重，笑着歎了口氣，“可惜也正是因為如此，殿下與三公主無緣。”
“前塵往事，不該應在她身上。”念塵笑了笑，“我冠已兩年，諸位皇子中僅我一人老大無妻兒，如今既然提起來了，我倒确實希望得一佳人相伴了。”
“誠然佳人也，傳聞畫像傾人便是這位王府的三公主。”文甫說着皺眉道，“不過我亦聽聞三公主曾高燒不退，是南昕王延得醫鬼用了非常手段才救回來的。”說着聲音漸漸壓低，“鳳哥兒拜師西南五毒回來便提過醫鬼善蠱，閣主應當也聽說過。”
“長生蠱。”念塵喃喃道，“是啊，莽中流傳甚廣，小小蠱蟲，卻能起死回生、延年益壽。”
“蠱蟲可轉移，閣主前路兇險，當以萬千手段謹防不測。”文甫拱手道。
念塵看了他一眼：“以一個姑娘的性命來換？”
文甫垂眸道：“蠱移走了，未必宿主就會死去。何況這隻不過是千方百計之中的下下策，隻是叫閣主知道罷了。”說着又擡起頭來沖他一笑，“何況我聽說三公主已有相知相伴之人，未必閣主就有機會接近。”
這時有小厮奉茶前來，兩人都噤了聲。等小厮将青白荷葉盞連同茶壺銅爐一同擺放好退下，念塵才動手去倒茶，一面揚眉示意他說下去。
文甫雙手捧盞謝過念塵的茶，輕輕抿了一口，先對着色香味贊美了一兩句，這才繼續道：“南昕王與趙文侯一向交好，文侯家那位公子也時常出入王府。三公主跟着他學了一手琴技，奏琴相對間總難免有心緒流動，何況是對着這麼一個佳公子。”見念塵似乎并不熟悉他口中的佳公子，又加了幾句道，“這位公子文采風流，書法冠世，精通音律，‘京城第一公子，絲竹墨客趙息’，說的就是他了。”
茶湯青翠明亮，落在荷葉盞中如驟雨凝聚于葉心，盈盈可人。
念塵想到在芸妃那兒看到的渾茶，忽地沒心思喝下去了。
文甫以為他聽了趙息這樣大的名頭自慚形穢，忙開口寬慰道：“不過也未必是兩心相悅的，趙息風流倜傥，在鴻煙樓也有一位紅顔知己，琴曲相和、樂舞作伴的時候更多一些，閣主不必憂慮過多。”
念塵回過神來，忙笑道：“我與那位三公主八字還沒一撇，為何要因為她的相識而吃味憂慮？下個月昕王叔壽辰，今上讓我與太子一道去賀壽，我今日多知道些事情，之後也可應對得宜。”
“其實若能與王府結親，也算一件好事，不過我倒覺得相較于三公主，二公主更算得良配。”文甫道，“人人皆道王妃昔年不得志，故對己出的二公主寄予厚望，自小便當未來國母教養。可惜太子成婚時二公主未及笄，不過閣主既然有雄心壯志……”
“喝茶。”念塵笑着打斷他，自己卻盯着銅爐花棱窗裡猩紅的炭火，漸漸出了神。
纨素新裁就，灰黑摻銀的線繡得墨梅點點開在白底上，棱骨铮铮。
“二公主手巧，愣是把這墨梅圖繡出來香味了。”約莫四十來歲的婦人溫和地贊道，一雙手在梅花上點點按按，唇邊滿是欣慰的笑，“果然公主如傳言般蘭心蕙質，當做帝妻。”
“哪裡。”溫柔嬌軟的聲音響起來，柔軟的金邊紅袖随着白潤的手腕一起搖了搖，搭在瑩白嬌美的臉邊，“還不是城南第一繡的師父教得好，粗蠢如月樨這才能有此成就。”
婦人含笑朝那張嬌如芍藥的臉睨過去，不想卻被月樨眉間的金箔牡丹花钿晃了眼，慌忙收回目光，揉了揉眼睛。
“至于帝妻……”月樨向窗外瞟了一眼，凝神似是在聽什麼，柳眉微皺，“傳聞不足信，師父拿來同月樨開玩笑自是無甚要緊，若出去了還說這樣的話，可是要給自己惹禍了。”
婦人不答，轉身從随身的屜箱裡取出一卷輕薄的紙卷，放到桌上緩緩展開，卻是一幅并蒂魏紫牡丹，色澤精妙、紋理細膩。月樨望過去，不由紅了臉：“師父這是……？”
婦人笑：“魏紫。”
“母妃素愛牡丹，我倒沒認錯。”月樨抿着唇笑道，“卻不知師父拿這并蒂的魏紫是要如何？”
“春風春花春心發，縱是春暮，也依依。”婦人笑，一雙眼睛直勾勾盯得月樨斂起笑來，“我每三日教您刺繡，卻見您每到這時總會心神散漫，似是浮到窗外某處琴聲飄搖之地去了，近日才發覺那京城第一公子也每三日入府教三公主彈琴。先前聽說南宮家的公主對趙小侯爺有意，我原道是師從小侯爺的三公主，卻不想是您。”
月樨有些愠怒，臉上卻淡淡浮起了绯色，一雙眼睛瞟向一邊。
“我這話并非有什麼冒犯之意，隻是年輕男女、郎才女貌，心裡有意是必然，二公主思之若渴，明眼人也看得出來。公主既未必入宮又有意中人，何不繡了香囊送與良人？”婦人笑得促狹，“公主恐怕不知，除卻繡工在京城小有名氣外，我還做得一手好媒——送得了神女赴巫山，招得了洛神會陳王……”
這一句可了不得。
月樨臉上登地白了，柳眉倒豎，一雙鳳眼怒意畢現地瞪着婦人，冷笑道：“王妃敬你是京城有名的繡娘，便是宮中禦繡也比不上，這才把你好吃好喝供在府上教我女紅，我也把你當師父來敬，卻不想你言語間這樣輕浮鄙薄。”她深吸了一口氣，緩緩将那并蒂魏紫重新卷好推回婦人面前，“我自小被教導循禮守德，怎會私贈信物、惹人恥笑？且莫說是巫山留枕，就是當真要三書六證嫁與趙小侯爺，也須延得名媒來牽紅線，哪裡輪得到你？”
婦人窘得臉上青白交加，忍了半天方賠笑道：“民婦一時糊塗，說了這些玩笑話惹惱公主，給您賠不是了。”說着起身栽蔥一般作了好幾個揖，堆得滿臉的媚笑。
月樨别過臉去不受她的拜：“我也是一時氣急，有失禮數，還望見諒。隻是今日這麼一鬧實在尴尬，我會回了母妃，請她為我再尋一位言語舉止更得體些的師父。”說着向門口道，“玉蕊，送客。”
婦人這下才真惶恐起來，兩股戰戰直跪下去，顫着聲哀求道：“望公主饒恕，勿要将今日之事禀告王妃！民婦早年喪夫、十數年守寡，家中尚有老幼須待奉養……”
月樨其實知道她為何這樣驚惶，南王妃治下果決狠戾，又對月樨寄以厚望，若聽得今日這婦人妄圖連她和旁人的紅線，定要嚴懲不貸。
“先起來罷。今日之事已然發生，我不願再見你府上聘用辭退之事，總是要知會母妃的。”月樨終究不忍，柔聲道，“隻是我會對母妃說，你身體抱恙，須得休養一段時日，如此一來便是你請辭而去，并非因錯被辭退。”
說完再不等婦人多言，招來已在一旁等候的玉蕊把她送走。
望着兩人走出去，月樨站起身慢慢挪到窗邊，漆木花棱的窗上糊着輕薄的絲絹，窗外花園中牡丹芍藥便化作一團團姹紫嫣紅的影，模糊地在她眼中争奇鬥豔。
側耳凝神便可聽到琴聲悠揚凄郁，她不知道是什麼曲子，但她知道是誰在彈，心中更覺凄涼。
她垂下頭看自己的手，指尖因為拈針壓線微微有了凹痕，忽地又想，若母妃準許她學琴，或許也會被琴弦壓出痕來。
但她也隻能這麼想想了。
玉蕊回來，掀開珠簾便看見月樨這副失魂落魄的樣子，歎了口氣：“公主若想解這相思之苦，不若婢子去廚房裝些茶點好讓您送去靜園？”
月樨眼含笑意看過來：“什麼相思之苦？”
她和南王妃長得有七八分相似，這雙眼睛微微眯起來便不怒自威，府裡的人其實也是怵她的。
玉蕊猶豫了一會兒還是沒敢再繼續說下去，隻問道：“您可要這時候去見王妃？”
月樨忽地發現自己已将指尖撚得發紅，凹痕也更加明顯，嗤笑一聲輕輕甩開手來，道：“還需要我着急忙慌地去告狀？這甄苑裡上上下下都是她的人，這時候早有人溜出去把刺繡師父離開的事告訴她了。”
玉蕊慌忙俯身道：“公主，婢子從未和王妃那兒有過半點牽連！”
月樨随意将手一擡讓她起身，自己推開珠簾出了繡房：“你去叫上珠蕊，我們三人一道将外頭的花理一理。我見牡丹開敗了許多，那些還新鮮的可以整朵摘下來，曬幹做點香囊各處挂一挂，也不浪費。”
“是。”玉蕊連聲應道，又擡頭問，“可要如往年一樣，送些去靜園給三公主窨茶？”
耳邊琴聲又響起，小段小段地重複，是在跟着那人新學這首曲子。
月樨回過神來才發現自己正緊緊咬着後槽牙，忙松開牙關，沖玉蕊笑着點了點頭：“勞你二人專選些新鮮馥郁的去，若兒那總有蔚山送來的好茶，須得配好的花。”
“哎。”玉蕊笑起來，“如今您待三公主親厚，王爺也樂見于此呢。”
“從前不懂事，母妃說什麼便是什麼，沒機會和兄長妹妹一處玩，就這樣生疏了。”月樨把袖子紮起來，又取了白絹紮的口袋，走到廊下叫太陽一照，面上似玉瑩潤，很是嬌娆妩媚，“如今開了竅，自然會想着多走動些，畢竟……”
這席漂亮話她還留了半句沒說，卻閉了嘴站在那兒盯着花圃裡的牡丹，鳳目眶着的黑色眸子有那麼一瞬深不見底。
絲緞般層層疊疊聚攏在花萼上的殷紅花瓣，陽光下還閃着糖蜜黏膩的光，新鮮馥郁的香氣氤氲而上，是南王妃最喜歡的洛陽紅。
月樨的手指修長而豐潤，指尖染着花瓣淡淡的粉紅，在洛陽紅的襯托下顯得格外瑩白柔軟。
她盡力張開手包覆住整朵花，毫不留情地将花瓣胡亂扯下來，有清脆如裂帛的聲音。