長生訣：長生蠱

壹：南府有女初長成

四月乃是暮春。

翠柳垂如碧煙，柳絮似雪紛亂空中。殘花滿地，白涼紅冷。水就着小溪的形狀潺潺流向白橋，帶着浮在面上的殘花，撩過一縷似有似無的香氣。

念塵靜靜立在橋上似在等什麼人，狹長的丹鳳眼中隐隐地透出一絲不耐。

“七皇子這是又要去芸妃娘娘那兒請安罷，在等小厮通報回來？”細而尖的嗓音引得他回頭，見是獻帝身邊的總管崔玟，領了一個小厮搖着拂塵走上前來。

崔玟把拂塵從左手換到右手，不冷不熱地笑道：“七皇子每日請安甚是辛苦。”

念塵又一次皺眉，不着痕迹地，然後笑道:“崔總管說笑。我雖非親生，但所承春晖之恩世間難得。若倫弟猶在，吾兄弟二人倒可輪流每日探望，然自倫弟出事後母妃便隻得我一子在旁，若我不日日請安，又有誰去？”

“可不是，若沒這孝心絆着，七皇子早該封王就藩去了。”崔玟笑着又把拂塵換回左手，“不過殿下既純孝，何不日日也去陛下那裡叩問聖安？”

念塵撫掌笑道：“有太子殿下盡孝禦前，我怎好攪擾？”又道，“月前壽昌節已見太子殿下财力人脈，我這個做弟弟的見了自覺卑鄙微末，更不敢與太子相争了。”

壽昌節是獻帝生辰，諸項皆由太子計劃籌備，陳設布景甚為紛奢。宴間即有文臣闖入，指責百姓倒懸、天子不仁、太子失德，言訖觸階，昏迷數日方醒。

故而崔玟聽他這番話，面色大改，斜眼示意小厮退下，冷冷道：“宮中可早有傳言，那日死谏的文官是殿下從前監國議事的舊識。”

念塵仰頭大笑道：“天地良心，我無才無德、難堪大任，少年監國時共事的幾位大人也因此與我再無往來，我又如何能教唆得了那樣一位願以死明志的君子？”

崔玟無言以對，拂塵一甩領着小厮走了。

念塵舒了口氣，又一次凝眉看向小橋的盡頭。

“殿下，殿下！”一個年紀不大的小厮正向他跑來，上氣不接下氣地喚他。

“這樣磨叽？”念塵待小厮靠近後，擡手在他肩上輕輕一拍，小厮疼得直咧嘴。

“绛雲苑的人說娘娘還沒醒，讓我在外邊候着，等娘娘醒了再通報殿下。”

“绛雲苑的人真是越發會當差了。”念塵撥開他，向前踱了幾步，轉頭道，“你回廚房看看燕窩好了沒，若是好了便送來吧。”見小厮一臉痛苦的表情，忙笑道，“罷了，你差個人送來吧。”

小厮忙行禮道：“是！”

行至绛雲苑，景緻與先前大相徑庭，念塵看着苑前頹敗的花草，心中怅然難平。

跨過有些掉色的苑門，一個正在望着苑中池水發呆的宮女忙迎上來行禮問安。

念塵揮了揮手讓她起身，問道：“母妃起了？可用了早膳？”

宮女點頭道：“隻是還和往常一樣四下找九皇子殿下。”

念塵應了一聲，直接走向殿門。

原本光潔水滑的黑石台階如今已經磨損嚴重，缺了的角也一直沒有補全。绛雲苑主人喜歡的槐花從高壯的樹上一朵朵墜到地上也無人收拾，層層疊疊地爛在那裡，早沒了潔白香甜的影。淩霄藤藤蔓蔓地早爬得滿牆，還沒到盛夏已然開得熱烈，頗有耀武揚威的姿态。

每次踏上這裡，念塵的心都莫名地會變得沉重。

曾經金碧輝煌的绛雲苑随着主人的失寵而漸漸凋弊，變得越發像宮苑深處的那座冷宮。

……那座冷宮。

正殿中空無一人，念塵踢開宮人們留下的一盒葉子牌，瑪瑙骰子擊在地上清脆地響。

“塵兒？”内殿傳來溫柔的聲音。

“是兒臣，特來請母妃安。”念塵說着，捂了口鼻，掀開落了灰塵的珠簾走進内殿。

半舊卻整齊的的衣衫，典雅而微衰的臉容。小時候的回憶裡，芸妃端麗明媚，雖眉宇間總有難平愁意，每每對上念塵卻總是笑語嫣然。她帶他識字，教他數算，而至後來念書時他總被誇天資高而開悟早，是芸妃德慧有心，善為人師。

念塵心中微動，望着她的眼神有一瞬間變得十分柔和，不過隻是一瞬，很快有一股寒意将那稍稍萌生的溫熱凍結成冰。

“塵兒，倫兒去哪了？”芸妃面色焦急而憔悴，見到念塵連忙起身迎上來問道，“昨夜出宮賞燈之後怎麼就沒看到他了？”

念塵倒了一盞茶遞給芸妃，茶色焦黃，氣味寡淡，在尚且瑩潤的白瓷盞中顯得如此突兀。

“母妃放心，倫弟貪玩忘歸，此刻在書房領罰呢。”此刻他的聲音尤其令人心安。

“那就好，隻是倫兒這孩子心志不如你堅定，陛下說兩句重話便要把他訓哭。”芸妃呷了一口茶，眉頭輕蹙，似是茶味苦澀，“倫兒要是有你一半乖巧都好。”

見芸妃舉着茶盞卻久久不願再進一口，念塵笑着接過茶盞：“兒臣像他這麼大時，并沒有他懂事，幸得母妃管教。”

芸妃面上的惶急之色已減了大半，揮了揮手讓他坐下：“那先不去說倫兒了。塵兒将行冠禮，前些日子陛下還和我議起你的婚事，你意下如何？”

念塵吃了一驚，但很快點頭：“誠然，兒臣之上幾位皇兄皆已成家，也是該輪到兒臣。卻不知父皇母妃中意哪家的姑娘？”

“南昕王家兩位公主如何？”芸妃望着他笑，“這兩位及笄觐見時我倒都瞧過，二公主端莊妍秀，三公主麗質天成，俱是傾城之色。”

“昕王叔和世子抗敵有功而至王府上下皆有封賞，王子晉少王，郡主升公主……”念塵說着嘴角不自覺地揚了一下，但不是發自内心的笑，“戰敗受封，昕王叔與長少王面上無光，很是頹唐了一陣子。”

“是啊，昔年戎馬少年郎，而今早盡識愁滋味，換誰能不頹唐？”芸妃将目光投向窗外歎了一句，又回過頭來望着他道，“你介意南宮家的女兒們被晉為公主之事？”

“并非對那二位公主有何異議，隻是兒臣思及韶華，總有不忿。”念塵一節一節捏着自己的指骨，關節劈啪作響，“狄戎昔年進獻美人，并非狄戎王之女，我朝卻遣嫁嫡親公主以求苟活，奇恥大辱，兒臣實難心平氣和。”

“韶華一走，你便心灰意冷，朝中事兒戲一般丢到腦後——不過這是你的選擇，母妃自不會加以指斥。狄戎獻來的美人是他們出征或凱旋時持葦吹花的聖女，算是北邊地位最崇高的女子，不比我們的公主鄙薄。”芸妃言語間并未表露出多少憐惜韶華的意思，提到那位美人時卻眉心微蹙，似是不忍，“可惜了，那樣一個弱柳嬌花似的美人，原本和親入宮總能得些太平日子，卻是個情種，嫁入王府改稱南姬，熬了數年生下兩個女兒，終究死得那樣慘。”

念塵心中雖并無興趣，嘴上還是順着她的話問：“聖女和親而來，狄戎卻舍她性命于不顧兀自南下而犯，母妃因此同情她，故而希望通過兒臣照拂她的女兒？”

“是，卻也不是。”芸妃望着他好一會兒笑起來，垂眸道，“二公主是南王妃夏侯氏所出，三公主才是南姬的女兒。十年前南姬被王妃下令杖殺時，她親生的長郡主被人趁亂劫走了，從此音訊全無。那位三公主當年不過三歲，被王妃抱着，眼見南姬死于亂棍、不成人形，受驚啼哭，高燒七日不退，險些活不下來。”

聽到“夏侯氏”三字時，念塵時常挂笑的臉難得地陰了一下，再聽到杖殺之事，眉心已經擰成了一個疙瘩，扯了扯嘴角：“同是年幼目睹生母亡故，兒臣與這位三公主同病相憐。”

芸妃聞言柳眉輕蹙，搖了搖頭。

“十年前我記得昕王叔北征未還，王妃要杖殺和親而來的姬妾，總要尋些冠冕堂皇的理由才是。”念塵控制不住地露出嘲諷的冷笑，“總不能因為娘家姓夏侯，便能目無法度在王府中随意打殺吧？”

芸妃理着袖子也冷笑起來：“可不是，那位王妃與皇後是堂姐妹，原先與太子議婚的是她，隻是夏侯族人以八字不合為由把她換了。許是舊夢難平罷，她做了王妃更是跋扈驕狂，目中無人。”

念塵快速地呼出一口濁氣，換上有些輕佻的笑容：“既是如此，母妃倒要安排我與二公主議親？王妃既與皇後寶座失之交臂，以她這樣的性子，自然将碎夢寄于女兒身上，又怎會接受我這樣無緣神器的女婿？”

“當真無緣嗎？”芸妃一雙潋滟的笑眼凝在念塵面上，看得他心底發虛生疑，不過她很快以手扶額，歎了口氣又笑道，“唉，說了這會兒話都昏了頭了，方才眼前一黑叫我愣了半晌才反應過來……你且去罷，我躺會兒養養神，不然倫兒回來都沒力氣罵他。”

念塵上前扶她躺靠在繡枕上，确認她确實神情恍惚不振才暗自松了口氣，拱手施禮道：“既如此，兒臣先告退。今日份的燕窩粥已着人送來了，還請母妃用了再睡，也勿動大氣訓斥倫弟，您身體安泰，兒臣才能安心。”

芸妃睜開眼沖他笑了笑，又越過他看向了窗外，眨了眨眼，面露異色道：“我還真是花了眼了，分明昨兒還是上元，這下怎麼瞧着窗外桃花都敗了……”

念塵直起身來，擋住她的視線，笑道：“室内昏暗，母妃若錯看了也是難怪。天冷風寒，還請母妃不要随意出門，以免着風傷寒。”

芸妃笑意盈盈地看着他說完，點頭道：“你去忙罷，我看看書，撐着等燕窩來了再睡。”

念塵施禮告退。

行至正殿中，先前擅離職守的宮人一個個懶懶散散地站在各處，象征性地做些擦洗清潔的活計，見到念塵倒很是殷勤地迎上來行禮問安。

“起來罷。”知道她們媚态盡顯地自然是醉翁之意不在酒，念塵隻望着她們溫聲道，“我每日請安時辰也算固定，你們心中再如何輕慢我母妃，也該在我面前做做樣子罷？誠然我無權無勢，卻也還能打發幾個尊卑不分的宮人——我的意思可說明白了？”

他的聲音語調都溫柔和煦如春風暖陽，可說出來的話卻這樣嚴厲，原本一個勁往他身上貼的衆人立刻斂容跪地道：“望殿下恕罪！”

“母妃病後你們如何憊懶已是有目共睹，往後你們若盡心侍奉，也可算将功折罪。”念塵也不讓她們起身，囑咐道，“母妃畏寒怕風，内殿的窗戶隻可待她垂帳小憩時打開通風；因着倫弟的事，她總喜歡些年節裝飾，内外殿中裝點都宜按着上元節來——這樣一年四季總是上元節，也能叫她心中存些盼頭，總好過初知噩耗那陣子日日垂淚。”

宮人們齊聲應是。

其實念塵知道，不過三五日，這些人又會開始懶散，由着新裝點的喜慶物件慢慢由紅褪成白，将這殿中襯得靈堂一般，直到他再次擺出威風來訓斥她們。

從前得入書房伴駕的寵妃心恙失智，與今上離心離德，便人人都能來踩一腳。

他沒有辦法。