三月春風骀蕩，芳菲正盛。

京郊頤園深處，梳着男髻的丫鬟小桃蹲在小石橋下的一塊石碑後，目不轉睛地盯着幾丈之外高高伫立的四角亭。

亭裡兩位年輕郎君言笑晏晏，對坐烹茶，一着蘭衣，一着绯。

“穿蘭衣裳的就是晏元昭晏禦史，錯不了，另一個是裴世子。可惜隔太遠，聽不到他們說話。”小桃叽叽咕咕地道。

小桃身側，一樹雪似的甘棠花微微顫動，裡頭鑽出一男裝打扮的女郎來。女郎身穿翠色圓領窄袖袍，頭戴軟紗皂幞頭，幞頭的兩隻腳恰當好處撇在肩頭，一雙圓溜溜的杏眸秋波流轉，半露黠慧。

女郎輕輕點頭，大膽地貓着腰向小亭走去。

“阿姐！”小桃低聲驚叫，跺了跺腳，隻得也跟着鬼祟過去。

兩人順利潛進亭子闌幹下的暗影裡，亭中人談興勃勃，渾然不覺。

定遠侯世子裴簡啧啧贊歎，“今年頤園的牡丹開得比去年還好，賞花的女客也多，人比花嬌，秀色可餐呐。”

頤園内遍植名花異樹，向來是鐘京名士踏青的好去處。大周民風開放，女子出門上街也屬尋常，前些年女郎們多半戴着帷帽出行，現在越發不拘了，不僅不遮面，還流行起穿男裝。顔色好的女子，薄施脂粉，戴幞頭穿袍衫，别有一段風流韻味。

“是麼。”晏元昭不以為然。

“剛才牡丹園裡那麼多小娘子，你半點沒注意？”

“明明是女兒身，卻着男式衣衫，雌雄莫辨，不成體統。”晏元昭道，“有什麼值得我注意的？”

裴簡誇張大笑，“滿大街都是這樣的小娘子，你有意見？”

晏元昭低頭飲茶，“我沒意見，是你非要問我意見。”

“你啊，真是不懂欣賞女人，可惜咯。”

亭下的小桃和女郎對視一眼，小桃無奈攤手，比了一個難辦的口型。

女郎咬牙，難辦也得辦，她混江湖那麼多年，遇上過多少樁難事，還不是被她一一解決了？雖說這回的目标，的确特殊了些。

她是在半個月前與小桃來到鐘京沈家的，以沈五娘的身份。

沈氏是世代書香的河東望族，長房沈執柔登科後輾轉多地任職，膝下在族裡行五的庶女宜棠體弱多病，一直寄身河東老家，十幾歲時更被送進道觀，當做女冠養了幾年。

女大當嫁，宜棠年滿十七，做了京官的沈執柔終于想起這個女兒，将其接回家裡。

可憐沈五娘生下來沒了親娘，孤苦伶仃長大，與親父嫡母多年未謀面，在這即将與家人團聚的節骨眼卻橫生暴病，一命嗚呼。

這才便宜了她這個西貝貨，神不知鬼不覺地冒充沈五娘進京。仗着鐘京無人見過長大後的五娘，且她與五娘容貌有三分相似，堂而皇之冒名頂替。

她在沈家安頓下來，依前約悄悄去見那位神秘主顧。

會面地點位于盛興酒樓的一間雅間，主顧一身玄色衣袍，戴着銀制面具。他低頭摩挲手上玉扳指，語聲低啞，“怎麼稱呼？”

她此前都是與主顧的下屬聯絡，兩人是第一次見面，她心道這位恩主還挺有禮貌，比以前她遇到的動不動狗眼看人低的貴人們都強。

“就叫我沈五娘吧，既答應您做沈宜棠，那我便是沈宜棠。”

新鮮出爐的沈宜棠優雅地躬身一禮，望仙髻上斜簪的步搖輕輕顫晃，妃色披帛柔順地纏在臂上，兩側彎出相同的弧度。

主顧兩個黑漆漆的眼珠上下打量她良久，再開口時聲音含着訝色，“不錯，扮起來很像樣。”

“拿人錢财，替人消災。收了您的定金，就得有本事幫您把事辦了。别說是扮個沈家姑娘，就是扮公主扮皇後，我也不虛……”

小桃戳了戳她，在貴人面前可不興話多。沈宜棠渾不理會，小桃當她吹噓，她是在點主顧别忘給她結賬呢，隻那仨瓜倆棗的定金可不夠她這一番折騰。

果然，主顧打了個手勢，在旁的蒙面侍從走過來遞給小桃一錦匣。小桃打開匣子，裡頭幾張大額銀票。

沈宜棠側目一眼，笑盈盈地止了腔，抿唇問道：“貴人，您給我安排這個沈五娘的身份，接下來想讓我做什麼？”

“去接近一個人。”

“誰？”

“明昌長公主之子晏元昭。我要你想法子得他青眼，讓他信任你，心悅你。”

沈宜棠皺眉，“意思是讓我去勾引男人。”

“可以這麼說。”

沈宜棠雙手抱胸，嗤地一笑，“貴人，術業有專攻，您要使美人計，找個花魁娘子床上一勾，豈不省事，何苦找上我？”

幹啞的聲音緩緩響起。

“晏元昭出了名的不近女色，找花魁、丫鬟都沒有用，反而會引起他的戒心。隻有高門大戶的女子有機會接近他，你若能設法讓他娶你，我給你雙倍于扮沈家女的報酬。”

“幹不了。”沈宜棠果斷道。

“你怎麼回事？錢給夠，什麼都能幹，可是你放的話！”蒙面侍從急道。

沈宜棠搖頭，“我賣瘋賣傻賣腦子賣命，但不賣身，這是原則。”

不然她當初大可以留在江南銷金地，犯不着江湖漂泊，四海無家。

“五倍。”

“不行，這都不止賣身了，是要把我下半輩子賣給你，給我百倍千倍我也不幹。”

“你不用一直卧底于晏元昭身側，要你嫁給他，是為了找到合适的理由進入公主府，竊取他手裡的一樣東西，你得手後就可以離開。”