幾天後，林硯之正在工作室審閱一份關于創傷後應激障礙幹預方案的報告，桌上的手機震動起來，屏幕上跳動着“顧明城”的名字。

她微微蹙眉，這個時間點……她接起電話。

“硯硯，”顧明城的聲音一如既往地溫和，帶着些許不易察覺的關切，“沒打擾你吧？”

“沒有，你說。”

“是這樣，”顧明城頓了頓，語氣帶上了一絲鄭重和喜悅，“我和玫晴……這個周末，在‘雲栖莊園’辦婚禮。想邀請你。”

林硯之握着手機的手指微微收緊。

婚禮？在這個風口浪尖上？

她沉默了一瞬，聲音平靜地聽不出波瀾：“謝謝你還記得邀請我。隻是，我現在的‘熱度’不比許星野低多少，你确定要在這個時候請我？不怕給你的婚禮帶來麻煩，影響李玫晴的心情？”

她的話語直白而現實，沒有絲毫客套。

電話那頭傳來顧明城低低的笑聲，帶着一種曆經世事的豁達：“硯硯，我們認識多少年了？你是什麼樣的人，我顧明城心裡沒數嗎？麻煩？” 他的語氣變得認真而堅定，“你和許星野的事，是你們的私事。我邀請你，因為我們是朋友，是我和玫晴都認可和尊重的人。我們的婚禮，歡迎的是朋友，不是看客。至于那些所謂的‘麻煩’……讓它來好了，正好給婚禮添點熱鬧。” 他頓了頓，補充道，“玫晴也是這個意思，她很希望你能來。”

林硯之心中泛起一絲暖意，随即又被更深的複雜情緒覆蓋。她輕輕吸了口氣：“好，謝謝你和玫晴。我會準時到。”

在這個人人避之不及的時刻，顧明城夫婦的這份信任和情誼，顯得尤為珍貴。

“還有件事……”顧明城的語氣變得有些猶豫，“是關于導師的。”

林硯之的心猛地一沉，一種不好的預感襲來：“我母親？她怎麼了？”

“導師她……”顧明城歎了口氣，“因為你最近的……嗯，卷入的風波，尤其是公開表态支持星野，被一些媒體和學界人士過度解讀甚至非議。她非常生氣，覺得你……太不理智，把專業聲譽和前途都搭進去了。她……接受了斯坦福那邊一個長期訪問學者的邀請，昨天下午的飛機，已經走了。”

意料之中。

林硯之閉了閉眼，胸腔裡湧起一陣尖銳的刺痛，随即又被一種冰冷的麻木覆蓋。

她握着手機，指節因為用力而微微泛白，聲音卻異常平穩：“知道了。謝謝。”

“硯硯，你别……”顧明城想安慰，卻不知從何說起。

“沒關系，”林硯之打斷他，聲音裡帶着一絲不易察覺的疲憊，卻異常清晰，“這很符合她的風格。面對壓力和失控的局面，她的第一選擇永遠是……學術性撤退。習慣性避險而已。” 她甚至扯動了一下嘴角，露出一絲自嘲的弧度，“替我祝她……在異國他鄉研究順利吧。周末見，明城。”

挂了電話，林硯之靠在椅背上，望着窗外灰蒙蒙的天空。

母親的逃離，像一根冰冷的針，精準地刺入她早已疲憊不堪的心房。她理解母親的憤怒和“恨鐵不成鋼”，卻無法認同這種在女兒最需要理解和支持的時刻，選擇一走了之的“避險”。

她揉了揉眉心，将翻湧的情緒強行壓下，重新将注意力集中到眼前的報告上。

就在這時，王佳佳輕輕敲了敲門，神色有些古怪：“老闆，外面……葉辰先生想見您。”

葉辰？林硯之的眉頭瞬間擰緊。這個名字她太熟悉了——和許星野同屬頂流行列，年齡相仿，風格迥異但人氣不相上下，媒體和粉絲眼中天然的競争對手。兩人私下關系如何，外人無從得知，但明面上的資源争奪從未停歇。在這個敏感至極的時刻，他來做什麼？看笑話？還是……

“請他進來。”林硯之的聲音恢複了慣常的冷靜，合上手中的報告，坐直了身體。

門被推開，葉辰走了進來。他穿着剪裁精良的休閑西裝，臉上帶着恰到好處的微笑，眼神卻毫不掩飾地打量着林硯之和她這間簡潔到近乎冷硬的工作室。

他的目光最終定格在林硯之的臉上，帶着毫不掩飾的探究和……濃厚的好奇。

“林博士，冒昧打擾。”葉辰的聲音很悅耳，帶着幾分慵懶的磁性，“久仰大名，今天終于有機會拜訪。”

林硯之沒有起身，隻是微微颔首，做了一個“請坐”的手勢，鏡片後的目光平靜無波，沒有任何好奇或疑問，隻是冷靜地看着他，仿佛在看一個普通的預約訪客，而非娛樂圈呼風喚雨的頂流：“葉先生，有何指教？”

葉辰在她對面的椅子上坐下，姿态放松，仿佛在朋友家做客，但眼神裡的探究絲毫未減。

他身體微微前傾，饒有興緻地問：“指教不敢當。我隻是……非常好奇。” 他頓了頓，目光緊緊鎖住林硯之，“好奇像林博士這樣冷靜、理智、在專業領域登峰造極的人物，為什麼會……如此不計代價地保護許星野？”

他刻意加重了“不計代價”四個字，目光掃過林硯之略顯蒼白但依舊堅毅的臉龐，似乎想從她臉上找出一絲裂痕。“他現在的處境，是真正的泥潭。任何跟他沾邊的人，都會被拖下去。以林博士的智慧和遠見，不可能看不到這一點。可你不僅沒切割，還……” 他輕笑一聲，帶着一絲玩味，“還用了那麼一句漂亮的古詩，把你們徹底綁在一起。為什麼？僅僅因為……愛情？”

林硯之靜靜地看着他，臉上沒有任何被冒犯或被窺探的波動。

等他說完，她才緩緩開口，聲音不高，卻帶着一種不容置疑的穿透力：“葉先生，好奇心需要适可而止。我的選擇，是我的事。如果你今天來，隻是為了滿足你的好奇心，那麼……” 她擡手指了指門口的方向，語氣平淡卻逐客意味十足，“看夠了，就請離開。我很忙。”

葉辰臉上的笑容微微一滞，似乎沒料到林硯之會如此直接和強硬。他非但沒有生氣，眼底反而掠過一絲真正的驚訝，随即化為一種更深沉的……欣賞。

他沒有起身，反而放松地靠回椅背，臉上那層刻意的、屬于頂流明星的僞裝似乎卸下了一些，露出一點更真實的底色。

他笑了笑，這次的笑容裡少了幾分探究，多了幾分真誠的感慨：“林博士，你果然……名不虛傳。”

他頓了頓，聲音低了些，帶着一絲不易察覺的複雜情緒：“我和小野……私下裡，算是朋友。競争是工作，是市場規則，但私下，沒那麼你死我活。我了解他一些，他的驕傲，他的脆弱，還有……他心裡的傷。” 他看着林硯之，眼神變得認真，“看到他現在這樣，說實話，我挺不是滋味。但看到你……林博士，我佩服你，也挺——羨慕他。”

他身體再次前傾，語氣變得誠懇：“所以，我今天來，除了滿足那點該死的好奇心，還想正式地、誠懇地邀請你——林博士，能否考慮擔任我的私人心理顧問？我的團隊一直希望能請到您這個級别的專家，費用方面……”

“抱歉，葉先生。” 林硯之沒等他說完，直接打斷，語氣沒有絲毫猶豫和轉圜餘地，“目前我的情況，不适合接新的工作委托。無論是精力還是立場，都不合适。謝謝你的信任，請回吧。”

她的拒絕幹脆利落，沒有任何商量的空間。葉辰看着她冷靜到近乎冷酷的臉，知道再談下去也是徒勞。他聳聳肩，站起身，臉上重新挂上那副玩世不恭的頂流笑容，隻是眼底深處，那份敬佩和複雜并未散去。

“明白了。打擾了，林博士。”他走到門口，又停下腳步，回頭看了林硯之一眼，意味深長地說，“希望……小野能配得上你這份守護。祝你們好運。”

說完，他拉開門，身影消失在門外。

辦公室恢複了安靜。林硯之坐在原地，指尖無意識地敲擊着桌面。葉辰的出現，像一顆投入死水的小石子，短暫地激起漣漪，又迅速消失。

母親遠走他鄉的冰冷，顧明城夫婦溫暖的邀請，競争對手兼“朋友”帶着敬佩的刺探與邀約……這些紛擾都無法動搖她的核心。

她的目光落在電腦屏幕上，那裡有新收到的郵件提示——來自Alice的加密郵件，主題隻有一個詞：【重大進展】。

風暴中心的調查，似乎有了突破性的發現。

她深吸一口氣，點開了郵件。窗外，天色依舊陰沉，但林硯之的眼神，卻如同穿透烏雲的利劍，重新凝聚起銳利的光芒。

屬于她的戰場，不在這些喧嚣的試探裡，而在那些即将揭開的、關于周雅茹扭曲過去的真相之中。

調查結果證實了林硯之的大部分猜測：

證據顯示，周雅茹确實厭倦了丈夫許明哲的清貧和對藝術的專注。她向往的是巴黎藝術圈的浮華名利，而不是踏實的家庭生活。私下裡，她經常抱怨丈夫“沉悶”、“不懂變通”、“不會經營”。