“老朽甯可自戕，也絕不為爾等是非不分之人所辱！”

薛徽柏執劍架于脖頸，蒼老的面容上滿是悲凄與哀愁，嗫嚅着抖動的嘴唇，像是籠中垂死掙紮的困獸，撕心裂肺，發出絕望而悲涼的呐喊，振聾發聩。

“瓊宇熒煌，歌舞未休。”

那座繁華靡靡的殿宇，歌女揚袖起舞，不知幾時休。

“铮骨谏言，上不納聽。”

陛下啊！老臣數次上奏，皆是水落無響，為何啊？

“臣之垂矣，臨危泣哀。”

老臣垂垂朽邁，臨死前唯這一曲絕唱以表苦楚哀悼。

“九天霧岚似蒙紗，八鄉十裡謂之虞。”

“誰聞疫殍千萬重？朱門富貴多譏嘲。”

“吾言空有楚囊情，試問民愁何處訴？”

“暮年僵卧殘岩思，卻道樊籠難為解。”

語罷，薛徽柏視死如歸，怆然大笑，笑聲悲壯好似破了洞的風箱，帶着腐潰的氣息直沖雲霄。

“西離新朝之根枑，将從這裡拔地而起，欲填溝壑，必躬先士卒，今日老朽以身殉國，做這千古基石的第一人！”

“吾名薛徽柏，生是虞城人，死是虞城鬼，落葉歸根，縱死不悔！”

最後一字落下，薛徽柏揮劍自刎，頸側劃出的血液随劍鋒飛向天空，炸開滿腔熱忱，一如他當年懷着丹心浩氣，素衣執身前往上京城。

炯炯清亮的瞳孔逐漸渾濁渙散，老頭兒癱倒于地，恢宏天際與峥嵘山巒遙不可及，他努力瞪大眼睛去看，似要把這人間刻進心底。

不過頃然，脖頸處的鮮紅血液流淌如注，自身下向四周蔓延。

油盡燈枯之際，他用盡剩餘的一絲力氣，顫顫嗦嗦地擡手想去觸碰什麼，一字一頓呢喃：“小殿下……不破不立……置死地而後生……去尋你……自己的……道……”

幹裂粗糙的掌心無力墜地，薛徽柏眼簾半遮，雙目死灰陰翳，最後一次倒映這塵世的苦難與彷徨，老人輝煌質樸的一生就此落下帷幕。

從官拜紫袍到淚灑青衫，一路被貶，仍不墜淩雲志，為百姓憂，為百姓謀。

在場将士無不為之動容，可惜皇命難違，随着領頭人揮手下令，真正的殺戮開始了。

幾乎沒人反抗嘶叫，瘟疫早就蠶盡他們的生命，如燈蠟中撲火的飛蛾，徒勞地注視身旁人一個接一個倒下。

因為他們是瘟疫，衆之所惡也，也獨獨此因，便成了世間的罪孽，于是高台上的人背過身去，判其蝼蟻，視若塵芥，棄如敝履，碾作塵，焚作煙。

滿城寂靜，是一場無聲的屠殺，血污飛濺，風聲靜止，似在祈禱默哀。

那灰袍銀面的男人，撚着佛珠，處于血腥殺伐的一方囹圄間，攏手躬身作揖，對薛徽柏以及虞城百姓恭敬地行了送别禮。

黯夜之下，停雲席卷攢動，悶雷轟鳴，盈盈白月受屠戮之氣染上血紅，一輪血月吊于穹頂，俯瞰蒼生。

三萬冤靈聚集于此，煎熬，痛苦，咆哮，嘶吼，哀嚎……等待着可以讓他們釋懷消彌的公道。

羽林衛不眠不休屠殺了一夜，清晨來臨時，朝晖未升，虞城的空氣中充斥着令人作嘔的血霧腥氣，朦朦胧胧的，看不真切。

沿街階石，目光所及之處，被鮮血沖刷如洗，紅的刺眼，數不清的屍首躺在血泊裡，左邊三具，右邊五具，交疊的，散亂的，就連一隻貓，一隻鳥都是死的。

血染長街，屍橫遍地。

慕笙清從山上磕磕絆絆下來，麻布衣袍被荊棘劃得破爛，他進山時掉進獵戶設置的陷阱裡，扭傷了腿，好不容易爬出去捕獲毒蛇并采到藥草，滿心歡喜地下山。

剛到山腳，發覺虞城安靜的可怕。

整座城池仿若一座空空蕩蕩的墳冢，滿城都擠滿了人，卻又不見人。

“啪嗒”一聲，慕笙清的手一松，毒蛇落地的聲響在空曠的街巷裡尤為清晰而刺耳。

他什麼也不要了，發瘋似的拖着一條傷腿，邁步向前狂奔，踩過水窪，濺起的全是血，一步一個血腳印，跑至疠遷所時，麻布袍衣擺早被染紅，滴嗒滴嗒往下淌血珠子。

“薛……大人？”

看見倒在地上的薛徽柏，少年臉上血色盡褪，奔跑的步伐變緩，越靠近走得就越艱澀，聲音很輕，似害怕吵醒沉睡的人。

他用又小又輕的動作跪下來，伸手去推薛徽柏的胳膊，嗓音嘶啞如同被漿糊黏住了，嘴唇抖到不能自控，呼吸變得急促，喉結艱難地滾動，不停逼退眼眶裡将要決堤的眼淚。

“我不是說，讓您照顧好自己嗎……您不是答應……要等我回來嗎？不是答應要等我下棋喝茶嗎……您說話啊……您為什麼不說話？是嫌我回來晚了嗎？”

“可是我回來了！您倒是睜眼看看我啊！”

“為什麼……為什麼……不等等我……”

慕笙清跪坐在老頭兒的屍體旁，不斷地去推，去喊，沒有人回應他，偌大的空城隻有他崩潰的聲音漸漸續續打轉。

“嗚嗚咳咳咳咳……”終是沒憋住，淚水糊住了雙眼，隻瞧得見眼前模糊的血肉，帶着血腥的空氣嗆進肺裡，少年半俯着身，咳得上氣不接下氣。

猝然間，他後頸一痛，意識漸漸松懈，身體癱倒，落入一個略顯冰涼的懷中。

國師将人打暈後抱起，對身後的羽林衛下令：“處理幹淨。”

慕笙清被國師帶走後，滔天的大火瞬間吞沒一切，火光把天際照得通亮，城牆、房屋在火浪中砰然倒塌，腐朽的或是嶄新的，都由烈火燒至灰飛煙滅，整座虞城宛若人間煉獄。

從此，這座名為“虞”的城池，将在西離的曆史上被徹底抹去，甚至在西離的版圖上也不複存在。

同年五月，羯人夜襲西離，屠民焚城，慘絕人寰。帝聞訊震怒，頒诏天下，舉國缟素以悼亡魂。

然史官執筆之際，這一頁朱砂未幹便已封存，後世将永不知曉建武帝在位期間曾染此血色污點。

往後經年，虞城三萬人的命，便是沉甸甸的大山，壓在少年的脊梁骨上，夜夜夢回，日日折磨。

等慕笙清蘇醒後，已身在虞城附近的客棧，傷腿也被包紮好，而國師與羽林衛早就回京複命，少年失魂落魄地沖下樓，跑了出去。

他跌跌撞撞離開客棧。

他要往上京城去，他要為虞城百姓讨一個公道。

在這場屠戮中，他錯的何等荒唐，臨近終焉，他才明白薛徽柏未盡的規谏之言——

忠國而不效君。