虞城的徬晚不同以往，殘陽隻剩半截浮在山頂，日薄虞淵，周圍霧氣早早騰空，如同打散了的棉花，萦繞不絕。
“誰開得城門？！”
薛徽柏怒氣沖沖地跑出疠遷所，自他下令封城，虞城便猶如鐵桶般密不透風，外面的人進不來，裡面的人出不去，人人都明白，瘟疫一旦傳播至城外，必是生靈塗炭、哀鴻遍野。
“踏踏踏——”
急促的馬蹄聲撕破寂靜，虞城城門大開，門口處橫七豎八躺着幾具屍首，剛死不久，血液染紅了門框，看着像前幾日哭喊着要出城的張屠戶一家。
近千名羽林衛全副武裝，在昏暗的天色下，宛如黑壓壓的烏雲蜂擁而至，鐵甲碰撞的铿锵聲在暮色中格外尖厲，他們訓練有素地分散開來，轉眼間就控制了城門要道。
為首的是個全身包裹嚴實的灰袍人，袍上繡着怪異的魚身鳥翅的圖案，他端坐于馬背，臉上帶着銀制面具，隻露出一雙深不見底的眼睛，居高臨下瞥了眼薛徽柏。
“你們……是朝廷派來的嗎？”小老頭迎上前，緊張地搓了搓衣袖，期待地問。
對于眼前人，薛徽柏略有耳聞，一身灰袍，銀甲遮面，國師出現在西離朝堂時，他早已被貶虞城多年。
“轟——”
未等國師作答，虞城的大門轟隆閉合，發出震耳的悶響。所有的羽林衛嚴陣以待，黑甲森然，長矛如林，一股暗流湧動其中，薛徽柏壓下心裡的焦躁不安，正欲再次詢問。
卻不想，疠遷所裡的病人，各家各戶的百姓聽見動靜，但凡能勉強行走的，都相互攙扶着湧入街頭，他們形容枯槁，面色灰敗，仍聚精會神盯着馬背上看不清容顔的男人。
整條長街鴉雀無聲，似乎所有人都在等候着審判。
國師冷冷地掃視對他翹首以盼的虞城百姓，擡眸看向薛徽柏時，那眼神就像在看一個死人，不帶絲毫溫度。
“陛下口谕，虞城民多聚為變，私藏火筒、火藥等犯禁，甚有養私兵于此，恐有謀反之嫌，茲命有司，送虞城民上路。”給國師牽馬的羽林衛朗聲道。
此話一出，滿城嘩然。
“國師！你瘋了嗎？！且不說陛下是否會下如此荒謬的旨意，便是虞城大大小小的村鎮就有數十個，人數更達三萬，憑你幾千羽林衛，又如何能殺盡！”
薛徽柏怒目而視，指着國師的手微微顫動，激動地胸膛上下劇烈起伏，若非文人德行約束，他定要破口大罵了。
“虞城疫殍枕藉，十室九空，哪來的火藥和私兵，你這分明就是誣陷，是草菅人命——”
“薛大人！”男人冷漠打斷，開尊口講了第一句話，聲音嘶啞如沙礫滾裂，像是壞了嗓子，“本座不屑說謊。”
“薛大人，他說得是真的嗎？”
“陛下要殺我們嗎？”
“我們一沒偷二沒搶，安分守己了一輩子，為什麼要殺我們？”
“是啊是啊！我們做錯什麼了？！”
周圍的人情緒開始激昂躁動，滿心的期盼好比被洪水沖垮，此刻隻剩下絕望與憤恨。
有人高呼道：“我們也是活生生的人！不是砧闆上的魚肉！憑什麼殺我們！”
“狗官！滾出虞城！”
“滾出去！滾出去！滾出去！”
群情激憤，盡管深陷瘟疫，病骨支離，但呼聲越發高漲。
薛徽柏站在沸騰的人群中央，瘦削的身軀挺得筆直，毫不退讓地與馬背上的男人對峙，仿佛針尖對麥芒，彼此之間無形中爆發了一場沉默的抗争。
“娘！”人聲鼎沸中，一聲突兀的“娘”打破嘈雜，含着無奈與痛惜越過人群，破空傳來。
是羽林衛裡的一個士卒，望向不遠處扶着門柩的年老婦人，年輕的臉龐已然淚流滿面。
“唰”地劍光一閃，緊接着幹脆利索的血肉撕裂聲清晰地響起，随即那士卒應聲倒地。
“我的兒啊！”婦人跑了一步摔在地上，連滾帶爬奔到兒子身邊，抱住屍首哭得肝腸寸斷。
“擾亂軍心者，殺無赦！”
國師握住劍，手腕處挂着佛珠，穩坐馬背不動如山，語氣陰冷，眸光漆黑，一眼望不到底，俨如毒蛇遊走在暴風雨中，猙獰恐怖。
羽林衛中出身虞城者不在少數，經此威吓，周遭噤若寒蟬，無人再敢有異議。
圍着的百姓呼啦啦一下子散開，生怕下一刻就是自己人頭落地。
“你這個瘋子！”薛徽柏氣得渾身發抖，國師甩了甩劍上的血漬，冰冷道：“薛大人，本座勸你莫要負隅頑抗。”
“何況你們身種瘟疫，最終都是一個死字，早死晚死有何區别？”
“陛下的旨意，虞城百姓理應奉命唯謹，此乃大義。”
他面具下的嘴角勾起弧度，眼神狀似環顧四周，輕飄飄問道：“哦對了，九殿下呢？怎麼沒瞧見人？“
薛徽柏目光陰沉，立馬道：“九殿下不在這裡！”
國師冷笑：“薛大人倒是有情有義，不知九殿下領你幾分情呢？”
“放心，本座要殺的隻有你們。”
薛徽柏神色不變，隻高聲道：“老朽要面見陛下！”
“薛大人。”國師嗤笑道：“你可知你在說什麼？”
“都快入土了，還叫嚣着要見陛下，也不看看自己配不配？”男人緩緩俯身，與他對上視線，銀制的面具泛着詭谲的寒光，陰戾森然道：“醒醒吧，你已經不是當年那個意氣風發的狀元郎了。”
小老頭全身僵硬，無措地踉跄後退，雙眼迅速失去光彩，像一片被風反複捶打折磨的落葉，無力地飄蕩，最終被人一記重錘釘死在樹皮上。
是啊，他老了，苦苦抓着那點沒用的文人傲氣有什麼用！
“呵呵呵呵呵——”
“君要臣死，臣不得不死！”
薛徽柏默了半晌，突然自嘲般笑起來，他猛地沖向那剛死去的士卒，抽出對方的劍，兩行清淚從枯瘦的臉頰上滑落。
“老朽這一生，宦海浮沉五十載，自問無愧于心，不負黎民，不負家國，不負陛下，到頭來，有功則成矯情飾詐，忠言則成無稽之談，可笑！可笑啊！”
他仰天苦笑，旋即眼神一變，舉手高呼，凄厲的嗓音暗含悲楚。
“西離，風雨飄搖，大廈将頹，必是亂世瓜分鼎峙之象！”
“唯有新主臨朝，延始之血脈，巾帼皇運，複我西離永昌！”