此時聽謝勝璋提起，便也四下裡望了望。追蹤也曾是她的必修課之一，是以她與謝勝璋動作相似，效果卻截然不同——不多時，便在與人流相反的方向，一棵粗壯的梧桐樹後發現了一截深色的衣角。

“表姐。”她拍了拍謝勝璋，然後指向那棵梧桐樹。

“人在哪裡？”謝勝璋隻看見一棵足以将人嚴嚴實實地擋住的樹幹。

茵陳微微點頭。

謝勝璋便大步流星地走了過去。

茵陳跟上。

此時操場上的人已經走得差不多了，謝勝璋離樹還有十幾步時便停下，高聲道：“誰在後面？”

先出來的是松明：“奴婢見過謝五娘子。”

“怎麼是你？”

“還有朕。”

朱昶從另一棵樹後現了身。

“别聲張。”朱昶趕在謝勝璋開口前制止道，“朕來微服私訪，不想叫别人知道。”

“謝茵。”他的視線從謝勝璋身上移開，落到了後方的茵陳身上，“是這個名字吧？”

“賤名不足挂齒，竟能入陛下之耳。”

朱昶朝她走近：“原來你也是國子學的學生，成績如何？”

“勉強中流。”

“可是朕方才看你的騎射，乃是上乘水準。”朱昶道，“莫不是謙虛了？”

“陛下謬贊了。”

“陛下。”謝勝璋來到茵陳身邊，牽住她的手，對朱昶道，“我們下午還有課，現下要去飯堂吃飯了，陛下要與我們一起嗎？”

“朕來時見外面不遠就有酒肆，朕來做東，請你們出去吃怎麼樣？”

“天恩本不敢推辭，但是午歇沒多少時間，一來一回恐耽誤上課，我與阿茵還是去飯堂吃吧。”

“原來如此，是朕考慮不夠周全。”朱昶道，“天子一言九鼎，朕既說了要請你們便不好食言。這樣吧，朕改日叫皇後在宮中設宴，邀請各府女眷赴宴，屆時你們也一并過來，如何？”

謝勝璋與茵陳對視一眼，雖心中不願，卻隻得應道：“是，多謝陛下。”

……

“真是太奇怪了，從前一年也不一定能見着幾回，最近卻在短短幾日内連續碰到了兩次。”回頭看确定朱昶跟她們離得遠了，謝勝璋才敢開口道出心聲，“我總覺得這不是什麼好事。”

“國子學的學生至少有一小半能認出他，他來國子學微服私訪什麼？”

“阿茵？你有沒有察覺陛下對你過于關注了？”

“好像是這樣。”茵陳道。

“看來生得太好也不是什麼好事，太容易遭人惦記了。”謝勝璋盯着茵陳的臉，皺着眉頭，認真地說道。

繼而又伸手攬住她，拍拍她的肩膀：“幸虧你來了阙都。”

“不怕，還有阿姐在呢。”

……

放學後二人攜手出來，便見墨雲墨雨滿臉喜色與期待地朝着門口張望，看到茵陳之後，墨雨将缰繩塞給墨雲，快步跑來了茵陳身邊。

“何事如此高興？”茵陳将背上的書箱卸下來交給她，問道。

“勝風赤找回來了！”

“真的嗎？”謝勝璋聞言比茵陳更激動，“在哪裡找回來的？”

“城西馬市。”墨雨道，“勝風赤性子烈不服訓，所以一直被黑心馬販關到現在。今日清晨剛出現在市場上，就被咱們的人發現了。”

茵陳與謝勝璋迫不及待的趕回上清園，看見勝風赤的那一刻，一抹殺意無聲地從她眸中劃過。

原本肌理流暢毛發潤澤的馬兒此時變得瘦骨嶙峋，身上遍布鞭痕，左邊眼睛不知被何物所傷，眼珠渾濁充血，即便已經經過處理，卻仍在不停滲着膿水。

馬兒見到主人後一頭紮進她懷中。

茵陳抱着它，避開傷口為它梳理鬃毛，任由它輕輕磨蹭自己的臉。

“這是哪個黑心賊把勝風赤弄成了這樣？”謝勝璋怒不可遏，“人呢？抓回來沒有？”

人就被關押在馬廄旁，聽見謝勝璋的話，黑甲衛将他押到兩人面前。

馬販早就被吓破了膽，趴在地上不停地求饒。

“勝風赤是如何到你手中的？”茵陳不似謝勝璋那般暴怒，開口時聲音如常，甚至可以稱得上柔和。

馬販一聽，立即認定她是這些人中唯一心軟的，忙哭求道：“貴人饒命，小人當真不是有意的。若小人知道這是貴人的馬，就算給我一千個膽子我也不敢這麼做呀。”

“你還沒回答我的問題。”

“這馬……是小人從西山腳下一個農戶家中收來的。”

“它的眼睛是何人所傷？”

馬販臉上閃過一陣驚慌，道：“小……小人也不知，小人收它的時候它已經這樣了。”

茵陳一眼看出他在撒謊，卻不揭穿，隻道：“把他綁起來，勝風赤身上有幾條鞭痕，我就要他身上有幾條。”

“不要，不要啊，貴人饒命……”

黑甲衛将人拖了下去。

“勝風赤這左眼，怕是廢了。”謝勝璋心疼地說道。

茵陳擡頭看了眼那隻受傷的左眼，沒有搭話。

……

從馬廄出來，茵陳和謝勝璋回到梅園重新洗漱一番，才來拱宸殿，将今日在國子學碰見朱昶的事情詳細地告訴朱晏。

“孤知道了。”朱晏道，“此事交給孤，你們安心上學即可。”