黑市買兇的消息并不好查，一直到秋獵前一日深夜，蟬衣才帶回有用的消息。

“查到了，出錢的男人用了化名，但是此人外貌有個明顯的特征，那就是左側眉頭生有一顆迷離大小的黑痣。刑部尚書王傳美身邊有個管家左側眉頭剛好就有這麼一顆黑痣，年齡身形也都對得上。”

“這王傳美還有一層身份，他的女兒嫁給了左相楊川的長子，跟楊川是兒女親家。”蟬衣最後道，“阙都無人不知，楊相和長公主政見不合。他們暗中招攬這些人，怕不是沖着朱河清去的。”

……

謝勝璋最近正因為親事和謝赟鬧别扭，謝赟要她明年開春就與陸安明成親，她卻一心想要考科舉入朝做官。父女兩人都試圖說服對方，最後卻不歡而散。

每年秋獵百官家眷都會同去，是以國子學也會多出三天假期。

放假的第一日，謝勝璋本想悶頭睡一天，卻不料天剛亮房門就被敲響了。

她不想理，也不叫婢女應聲。

門外的人卻锲而不舍。

“誰啊？”她惡聲惡氣道。

“表姐，是我。”

不多時，婢女将門打開了。

“今日不用上學，你怎麼起這麼早？”謝勝璋還窩在床上，撩開床帳看向茵陳，滿臉愁緒難消。

茵陳快步來到近前，蹲下身趴在床邊道：“表姐，咱們去西山獵場吧。”

“去那裡做什麼？”謝勝璋興味索然，“我沒心情。”

“去嘛去嘛。”茵陳摟住她的手開始撒嬌，“殿下跟表兄都去了，整整三天假，一直待在家裡多無趣啊。”

“我心裡煩得很，哪兒也不想去。”

“正式因為心煩所以才更要出去，看看外頭的風景，心境自然就會不一樣了。”茵陳一邊說話一邊把玩着她的手指頭，“明明前兩年秋獵殿下都會帶上我們的，不知道為何今年卻沒通知我。表姐，舅父跟你說了嗎？”

“應該有人來報吧，我沒留意。”謝勝璋見她滿臉向往，忍不住問道，“你真這麼想去？”

茵陳立即點頭如搗蒜。

“但是各家要去哪些人都要提前上報的，咱們這個時候過去連歇腳的位置都沒有。”謝勝璋雖還沒答應，但口氣已經軟下來。

“這個好辦，咱們直接去殿下的帳子。”茵陳道。

前面兩次秋獵，她白日裡活動都戴着帷帽，晚間則會被朱晏帶去她的帳篷安歇。

謝勝璋根本經不住她纏，兩人又說了幾句，她隻得不情不願地爬起身，叫來婢女服侍她穿衣打扮。

待她收拾妥當，又淺淺墊了兩口點心，二人便騎上那兩匹長得一模一樣，分别換作踏燕飛與勝風赤的寶馬，一路駛出西門，向着皇家獵場而去。

獵場周遭重兵布防，謝勝璋拿出代表謝家人身份的玉牌，不多時便有內宦過來辨認，一看當真是謝勝璋，以為是兩人有事耽擱所以來晚了，便立即與守軍交涉，親自帶她們進去。

“謝五娘子怎麼這個時候才過來？圍獵半個時辰前已經開始了。”

茵陳聞言問道：“長公主殿下上場了嗎？”

“上場了，還有陛下，如今都在場上。”

“謝五娘子的帳篷在東區還是西區，奴婢領您二位過去？”

“不必了，忙你的去吧。”謝勝璋道，“我們自己知道路。”

小内侍絲毫不生懷疑，作了個揖便麻利兒地走了。

“咱們去阿姐的帳篷等？”謝勝璋問道，“還是直接去找她？”

茵陳撩開帷帽，未說話，眼神已經做出回答。

隻能說這答案正合謝勝璋的想法，既然來了獵場，一直待在帳篷裡有什麼意思。

“那就走吧。”謝勝璋看了看，“這裡離西入口近。”

“等等。”茵陳拉住她，“咱們隻有馬，卻沒有弓箭，拿什麼對付獵物？”

“這個好辦。”

秋獵每年安營紮寨的布局都大差不差，二人找到朱晏的帳篷，果然見黑甲衛守在周圍。謝勝璋從他們那裡要來了弓和箭，帶着茵陳堂而皇之地進了狩獵區。

二人一路朝着中心地帶去，穿行在尚算蔥郁的草木間，卻是人跟獸都沒碰見。

“阿茵，你有沒有覺得很奇怪？”謝勝璋仰頭去看從她們靠近獵場便開始轉陰的天，道，“我感覺整座山好像就我們兩個人一樣，因為要下雨所以獵物都躲起來了嗎？”

茵陳也在擡頭向上望，東南方向，黑壓壓的鳥群飄向天空。

她立即調轉馬頭。

“阿茵。”謝勝璋聽到動靜一轉頭，見她已經打馬跑了，“你等等我！”

跑了約一刻鐘左右，隐約能聽見前方傳來嘈雜的聲音。

二人尚未勒馬，一直長箭便破空而來。

茵陳立即撲向謝勝璋，二人一起從馬背上摔下，跌到了半人高的草叢裡。

同一時間，那支箭在距離她們不到一尺的地方，深深地斜插入地。

謝勝璋大驚失色：“誰射的箭？”

她看向茵陳，卻被她一把從地上拽起，狂奔向在不遠處停下的勝風赤與踏燕飛。

她們剛從地上起來，又有一箭射到了被她們壓倒的草叢上。

來到馬匹一側，拿弓，抽箭，上弦，瞄準，一氣呵成。

謝勝璋尚未回過神，就見茵陳撐臂挽弓放出了一箭。

“砰！”

一隻巨大的黑色物體從東側高坡的一棵樹上掉落下來——是一個人。

“你……”謝勝璋難以控制自己的表情，露出比方才看到那支射到她身旁的箭事更加震驚的表情。

“這人是放哨的。”茵陳一手拿弓，一手推着謝勝璋走向踏燕飛，催促她上馬，“有刺客闖進獵場，你原路返回去叫救兵。”

“你呢？”謝勝璋抓住茵陳，“你不走？”

“我去找殿下。”茵陳一邊說一邊将她推上馬背，“你快去，事不宜遲，記得一定原路返回。”

謝勝璋大腦一片空白，騎上了馬背才反應過來不能留茵陳一個人在這危局裡。然而不待她說話，茵陳已經用弓狠狠地抽在踏燕飛身上，馬兒一聲鳴叫，揚蹄帶着她疾馳而去。

謝勝璋不停地回頭喚她，茵陳一聲不理，回到勝風赤身邊撫了撫他的鬃毛，安撫道：“别怕。”

謝勝璋的聲音還沒完全消失，便有一行四五個手持長刀黑巾蒙面的人出現在東南方。