兩日後，觀江樓。
“怎麼忽然想吃觀江樓的酒菜，從前也沒聽你誇過這裡的味道有多好。”
謝勝璋和茵陳勒馬在觀江樓大門外，自有小夥計殷勤地上前來替她們牽馬。
“上次帶了這裡的杏仁酥回去給殿下，殿下說味道很好。”
“我說呢，原來是為阿姐來的。”
兩人正要往裡走，忽然有個黑影從一旁沖出來，徑直撞到了茵陳身上。
“阿茵！”
謝勝璋眼疾手快，堪堪将人扶住。
“沒事吧？”
“我沒事，多虧有表姐。”
“在那兒，快抓住他！”
沒等兩人去看是誰撞了茵陳，便又有兩個身強力壯的男人沖上前來。方才險些裝倒茵陳的人自己跌在了地上，爬起身來要繼續往前跑，卻被沖在前頭的男人一腳踹在後背心，重重地趴摔下去。
兩個男人圍上去就是一頓拳打腳踢。
“你們住手！”謝勝璋出聲呵道，“光天化日，做什麼打人？”
兩人停手，一人抓住衣領将人從地上撈起來，另一人轉身看向謝勝璋與茵陳。
見二人衣着不凡，滿臉兇相便立即退散，态度頗為和善地解釋道：“這位小娘子有所不知，此人是我牙行的逃奴，小小年紀卻狡猾無比，小人兩個追了整整兩條街才好不容易将人追到。”
謝勝璋看去，隻見那是一名十來歲的少年，穿一身破舊髒污看不清原本顔色的衣裳，半截手腳都摟在外面，骨瘦如柴。
方才被踹倒時應是磕到了嘴巴，上下嘴唇都在汩汩冒着鮮血。
謝勝璋正想細細看清他的容貌，卻見他忽然扭頭，趁身後之人不備，一口咬在了那人手脖子上。
對方吃痛，少年得以脫困，拔腿就跑。
“小畜生，你敢咬我！”
兩名男子怒不可遏地追上去。
然而那少年運氣實在不好，沒跑幾步便自己摔倒在了地上。
兩名男子再次将人圍住，完全是不打死不罷休的架勢。
“你們快停手！”茵陳忽然跑上前去。
“阿茵。”
“快住手，别打了。”
茵陳去拉其中一個男子，對方正在盛怒中，完全沒顧及地用力一甩，茵陳便被掀的向後退去。
一條有力的手臂忽然出現，橫在她背後扶住了她。
“你怎麼樣？”
“崔……”茵陳驚訝地看着眼前人，“崔與之？”
此時謝勝璋也來到跟前，确保茵陳無事之後，轉身一腳飛踢，一腳将那男人踹倒在地。
“敢打我妹妹，嫌命太長是不是？”
另一人見同伴被打，便停止對那少年的毆打，對三人怒目相對：“你們是什麼人？我們打自家逃奴，關你們何事？”
被謝勝璋踢了一腳的那人捂着腰爬起來，兇狠道：“你們插手别家私事又出手打人，我要去府衙告你們！”
此時崔與之上前一步，他個頭高，微微低頭盯着對方的眼睛，緩聲問道：“你們想清楚了，當真要鬧到衙門去？”
他一身纨绔氣，一看就不好招惹。再看做男子打扮的謝勝璋與茵陳，亦是非富即貴。
兩人隻想抓人，并不想給自己和牙行惹麻煩。是以相互遞了個眼神，準備不再與他們糾纏。
他們抓起那被打得半死的少年要走，卻被茵陳攔住。
茵陳一個眼神，謝勝璋便知她要做什麼，于是先一步開口道：“這人我買了，你們去取他的身契來。”
……
牙行當家親自将身契送到觀江樓，當場交易，而後喜滋滋地捧着那多出一倍的銀錢離開酒肆，将少年留在了這裡。
“阿辛拜見主人。”酒樓的活計領着少年去洗了把臉，回到包廂時雖鼻青臉腫，且還穿着帶血的髒衣，但長相俊朗，十分讨喜。
“你既是牙行買回去的奴隸，為何要逃呢？”謝勝璋道，“你可知按照大虞律法，逃奴是要被處以重罪的。”
“回禀主人，是他們要将我賣去做小倌，我才逃的。”
“小倌是什麼？”茵陳滿臉天真。
“我也不知道。”謝勝璋也是一臉疑惑。
“咳咳咳！”此時崔與之突然一陣咳嗽，脖子耳朵全紅了。
“你怎麼了？”
“沒……沒什麼。”崔與之端起茶杯掩飾自己的不自在，又怕謝勝璋繼續追問，遂道，“不是什麼好詞，說出來會污了你們的耳朵，别問了。”
“那個……”他看向茵陳，“你要把他帶回去？”
“買了自然要帶回去。”謝勝璋上下打量他，“你今天怎麼這麼奇怪？”
“哪裡奇怪？”崔與之不自在地放下杯子。
“說話奇怪，坐姿奇怪，言談舉止都奇怪。”謝勝璋說完還拉着茵陳問，“阿茵你覺得呢？”
崔與之不敢看茵陳，也不去看謝勝璋，隻道：“你看錯了。”
“你先起來吧。”茵陳對還還跪在地上的阿辛道。
“謝主人。”
“你身旁缺小厮嗎？”
崔與之愣了愣，不确信地反問道：“問我？”
“他若是個女孩兒，跟在我或者表姐身旁都行。”茵陳解釋道，“但男女有别，他年紀又小，交給旁人我怕他受欺負。”
所以這是信任他？
崔與之喜從心起，都沒留意到自己的嘴角已經揚了起來：“你要将他送給我？”
“你身邊若是不缺人……”
“要，缺。”崔與之道，“放心吧，跟着我肯定沒人敢再欺負他。”
……
“你今日也有些奇怪。”
三人在觀江樓吃過飯後分道而行，謝勝璋和茵陳帶着打包好的杏仁酥往上清園去。隻剩下兩人時，謝勝璋才說出心中疑惑。
“阿辛雖然不适合跟在你我身邊，但不論是家裡還是阿姐那裡，将他交給管事，再交代兩聲，他是不會受欺負的。做什麼要将他送給崔六？”
“兩個府中仆從都不下百人，日子久了難免有人陽奉陰違。”茵陳道，“阿辛長得好，卻瘦弱，年紀又小，這樣的放到人群裡最容易受欺負。不如跟在崔與之身邊做個貼身小厮，衣食穿用不用擔心，月錢也高。”
謝勝璋以為是她從前在梁國時有過類似的經曆，未免勾起她的傷心事，便不再多問：“你思慮周全，是我想的簡單了。”
……
安逸的日子過得飛快。
茵陳夏天時搬入謝府，跨過秋天，轉眼間便到了年底。