初三，夜。

蟬衣避開夜巡的黑甲衛，鑽入一片假山群中。

正在仔細尋找，黑暗中忽然深處一隻手，将她拉入一個洞穴中。

“到底怎麼回事？”茵陳穿一身暗色衣衫，黑巾遮面。

“十日前我暗中去了一趟玉明坊。”蟬衣道，“從前傳遞消息的三處據點都被他們清繳了。”

“但是剛好就在我過去的那日，遇到了從石城飛來的雀鳥。”

“雀語傳信？”茵陳語氣微沉，雀語傳信輕易不會啟用，除非尋常的聯絡線已經不可用或是不可信了。

“是。”蟬衣接着道，“它們說，從一個月前開始，阙都陸續有七成暗線失去聯絡。”

“怎麼會這樣？”茵陳道，“當初讓你向石城發出警示，消息到底有沒有順利傳出去？”

蟬衣沉默片刻，道：“現在，我也無法向你保證當初的消息到底有沒有傳出去。”

“不過具體情況究竟如何，我們很快就能知道了。”她接着道，“從前的傳信途徑暫時不能用，但我寫了一封加密信，花錢找腳夫送去石城。密信抵達指定地點之後，自會有人送到麗景台。謝瓊即便布下天羅地網，也想不到我的信會由腳夫堂而皇之地送出阙都。”

“你是怎麼回事？”她說完，問道，“她們說梅園進了刺客，傷了你。”

“是紅蓮。”

“她不是在謝瓊手裡嗎？為何會跑去梅園？”

“謝瓊替我解毒時應該看見了我側腰的刀傷。”茵陳道，“放出紅蓮，或許是故意為之。”

那日的情景重現在眼前，那張被亂發遮蓋，髒污的，稚嫩的，盛着瘋狂和得意的笑臉無比清晰地印在了茵陳的腦海裡。

“你是用重傷來換打消他的懷疑？”蟬衣道，“看樣子是成功了。”

“那紅蓮呢？”

“死了。”

“謝瓊殺了她？”蟬衣微驚訝，随即道，“看來是沒有利用價值了。阙都暗線大規模死傷就是在她被謝瓊抓到之後，所以一定與她脫不開幹系。如此輕易地就死了，真是便宜她了。”

“不過她能替你洗清嫌疑，也算是死得有些價值。”

“那日我見她狀态瘋癫，不似常人，應該是受刑時遭受了某種特殊手段。”茵陳道，“謝敏讷醫術高超，涉獵龐雜且學無所遺，他有逼人開口的特殊手段。”

“你在替紅蓮辯解？”

“就事論事而已。”茵陳道，“阙都得暗線網在短短一個月之内崩塌殆盡，單靠一個紅蓮是做不到的。”

“若這些人的家眷全部受到殃及，還有多少人能繼續效忠麗景台？”

“你的意思是，要替他們所有人求情？”蟬衣不甘道，“如此縱容，你就不怕以後再遇到叛變的情況，會有人拿此來說事？規矩就是規矩，豈能因罪人數目多而更改？置麗景台威嚴于何地？”

“我不會為任何一個人求情，隻是叫你把實情轉達給台令。”茵陳道，“如何裁決，台令自有定奪。”

蟬衣不再反駁。

“我何時能回你身邊？”

“我身邊有兩名武婢相随，你此時回去反倒不方便行事。”茵陳道，“你先留在浣衣處，時機合适時，我自會設法調你回去。”

“以後每月的第三日和倒數第三日，子時三刻，你我就在此碰面，過時不候。”

……

上月節後的大朝會上，禮部尚書崔眺告病，上疏皇帝要在家修養兩月。

春闱定在三月，主考官卻病倒了。朱昶隻得當朝向群臣征求意見，叫他們推選出一位新的主考官來。

“陛下，科考乃是國之大事，主考官之人選自然要慎之又慎，絕容不得半分馬虎。且因是臨危受命，所以此人首先要能服衆，其次要熟悉考試流程，能立即接手相關事宜，保證考試如期舉行。”

“所以愛卿要推薦何人？”

“臣以為，謝相曾主持過三屆科舉，乃不二人選。”

“謝相，你以為如何？”朱昶問道。

“臣願為陛下分憂，但無奈分身乏術，實無力接替春闱主考官一職。”謝赟出列道，“望陛下恕罪。”

“陛下。”此時朱晏出面道，“若陛下不棄，臣願為陛下分憂。”