棠溪烈人高馬大，比王滢高出一個頭，身闆等同兩個她疊在一起。是以在力道上，他占有絕對的優勢。
然而王滢并不與他拼力氣，動手之初便打算以巧取勝。她身形靈敏，出招快，躲閃更快，棠溪烈幾次出手沒能傷她分毫，反倒吃了兩記暗虧。
他愈發急惱，大吼一聲，随即使出看家本領。
王滢未料到他竟然出此狠招，立即躲閃也隻躲開五分力，鐵錘般的拳頭有一小半擦着她的肩頭掼過去，她隻覺自肩頭到鎖骨瞬間一片發麻，向後踉跄了數步才堪堪站住。
棠溪烈擊中人之後清醒了幾分，見王滢捂着左肩面露痛楚，有些無措：“我……”
他要上前關心，剛邁出一步，卻被從天而降的黑影擋住去路。尚未看清是誰，隻覺眼前寒光一閃，一柄橫刀便朝他面門直削而來。
棠溪烈大駭，拳頭再硬也抵不住鋼刀，他隻能躲閃。
将人逼退之後，陸春收刀，連同刀鞘一起丢給王滢，接着握拳砸向棠溪烈。
棠溪烈此時已經清醒了七八分，醒悟過來不該對自己人下重手。同時也知道，此時他面對的是陸卻冬，整個長公主府的侍衛隊由他一手組建，他的功夫全部承自于他。雖稱兄，實乃師。
“冬兄，我……”他試圖解釋。
話沒能說出口，就被陸春一拳頭砸在臉上。
“你聽我說……”
“砰！”
又是一拳，棠溪烈小山般的身軀直接被掼倒在地。
在他起身起到一半時，陸春騰身而起，橫空飛踢再補一腳。
棠溪烈被揍老實了，再次倒下之後不再急着起來，而且就着倒地的姿勢快速解釋道：“冬兄别打了，我知道錯了！”
“哼。”陸春甩袍，冷笑道，“到長公主府來發威，棠溪将軍果真威風。”
棠溪烈聞言愈發羞慚，不敢擡眼直視陸春：“冬兄，你别……”
“四娘，是我一時氣昏了頭，實在對不住。你若是想，任憑你打回來，我絕不還手。”見陸春打夠了，他從地上爬起來，沖王滢作揖賠罪。
王滢肩膀疼的厲害，亦在氣頭上，聞言道：“你是威武将軍，我隻是一名小小侍衛，當不起。”
“我……”棠溪烈聞言，羞愧的同時一股委屈又湧上心頭，“陛下剛剛下旨，奪了我的職，貶我去華陽關。”
王滢與陸春對視一眼，明白了棠溪烈失态的原因。
“我……我就是想見見殿下。”棠溪烈接着道，“為何要這麼做？我自知犯了大錯，降職，貶出阙都，我都認了。但為什麼偏偏是華陽關？”
“你在怨怼殿下？”陸春冷聲質問道。
“我……不敢。”
“說着不敢，實則心裡已經生了怨念。”王滢道，“棠溪靜之，别忘了你是因為誰才有的今日。”
“殿下的大恩大德，我棠溪烈至死不敢忘。”棠溪烈道，“但我就想問個清楚，大虞地括五州，為什麼非要我去華陽關？”
“棠溪将軍可是覺得殿下在有意辱你？”不知何時，一名頭戴青玉蓮花冠，身着深青道袍的年輕男子走了過來。
三人見之，皆面露恭敬之色。
“三郎君。”
“卻冬，阿滢，你們先去忙吧，我同棠溪将軍談一談。”
王滢與陸春未再停留，謝瓊來到棠溪烈面前，道：“棠溪将軍還未回答我的話。”
棠溪烈想說沒有，但是站在他面前的是謝瓊謝三郎，他自知沒本事在他面前撒謊。再者，他自己也不願意說假話，今日過來就是為了讨個說法。
棠溪烈頭一偏，道：“我就是不明白，為什麼偏偏是華陽關。”
“棠溪将軍聽見華陽關三字，隻想到你是在那裡犯的錯，華陽關三萬守軍都知道你是因何被貶。你能接受被貶出阙都，卻接受不了被知情之人當面背後指摘你無能，無用，辦差不利。”
被人當面揭穿心中所想，棠溪烈面上發紅。
“将軍正是因此，誤解了殿下要你去華陽關的真正用意。”
棠溪烈不解：“什麼用意？”
“華陽關此處鞑、華兩州之間，原本屬于華州，前朝定都阙都，地處鞑州中心，所以才将華陽關從華州分出來劃入鞑州。此關是鞑州的門戶，若危從南來，它就是鞑州最後一道防線。”謝瓊說到這裡微微停頓，随即話音一轉，道，“但若是北方有險，它亦能做華州的盾牌。”
“華州是何地，便不用我同将軍解釋了吧。”
棠溪烈雙眼微微瞪大，他當然知道，華州是長公主殿下的封地。殿下身份尊貴，且有治國之才，先皇許她以女子之身上朝議政，更在臨終前留下遺诏，将玄、華二州賜給她做了封地。
“将軍，殿下讓你去華陽關，絕非有意辱你。恰恰相反，是她信任與你，才會做此安排。”
“謝郎君，我……”棠溪烈覺得無地自容，“我當真該死，竟以小心之心度君子之腹，那般去想殿下。”
“除此之外，還有些話在下覺得有必要同将軍說一說。”
“謝郎君請講。”
“棠溪将軍可曾細想過此次迎親使團遇襲一事？”
棠溪烈還真沒想過。
“這其中有何關竅，還請三郎君為我解惑。”
“依在下之見，百餘名死士在華陽關外埋伏，看似要破壞和親，實則他們真正的目标是将軍。将軍因功受封，一朝高升，難免春風得意。将軍，阙都的官場與軍營不同，更與府中的侍衛隊不同，想要安穩處于其中并非易事。”謝瓊道，“對于擋路之人，尤其是像将軍這樣真正有才之人，最好的辦法不是趕走，而是斬草除根。殿下通過陛下，将将軍貶去華州，既是信之，亦是護之。”
棠溪烈單膝跪地，雙手抱拳：“我愧對殿下！”
“三郎君，殿下在何處？我要去請罪。”
“殿下今日有要務在身，應該無暇見将軍。”
“但我明日便要啟程趕往華陽關，還請謝郎君為我通傳，我給殿下磕個頭就走，絕不打攪殿下。”
“恕在下無能為力。”
棠溪烈面露落寞之色：“我明白了，殿下定然在氣我不識好歹。”
“殿下絕非量小不能容人之人，的确有要務在身。”謝瓊道，“大理寺卿正在裡面詳細禀報使團遇襲一案。”
“将軍明日還要趕路，先行回府修整吧。”
“那我就在這裡等着，什麼時候殿下得空了，我什麼時候去磕頭請罪。”
謝瓊又勸了幾句，但棠溪烈不為所動。他無奈，隻得由他去。
……
直到掌燈時分，終于見大理寺卿從裡面出來。他連忙奔去議事廳前，終于得見朱晏。