因為突發的變故，隊伍被迫在華陽關停留了将近半月。
抵達阙都之時，已經由秋入冬。
梁楚兩國送親隊伍剩餘的人馬被棠溪烈和禮部官員一起送入接待外來使臣的驿館，隻說将他們暫時安頓在此，而未言何時入宮聽封。
……
長公主府。
“卑職辦事不力，罪該萬死，請殿下降罪。”棠溪烈跪在議事廳外，匍匐在地，再一次高聲請罪。
他已經在這裡跪了小半個時辰，院中仆婢往來不絕，皆目不斜視，仿若未見。
前方終于有動靜傳來，棠溪烈立即擡頭，見守在門旁的婢女開門掀簾，一名烏發高束，頭戴抹額，身穿墨色窄袖袍，腳踩鹿皮長靴的女子自廳内闊步走出。
“四娘。”棠溪烈一喜，“殿下肯見我了？”
“殿下說，讓你想清楚再來見她。”
王滢說完便要回去，被棠溪烈叫住。
“你等等。”棠溪烈一臉苦澀，“話能不能說明白些？殿下讓我想什麼？我除了護衛不力，還有哪裡做錯了？”
“四娘，你我是老相識了，給我個提示成不成？”
王滢在心裡歎了口氣，頗生出恨鐵不成鋼之意。她轉過身，面向棠溪烈，迎着他充滿期許的目光，啟唇道：“你此次擔任迎親使團的首領，辦的是公差。差事出了差錯，你要做的是什麼？”
“我知道我犯了錯，這不是來請罪了嗎？”棠溪烈道，“殿下要打要罰，我都認了，絕無半句怨言。”
“……”王滢覺得自己在對牛彈琴。
然而對方看她，臉上卻寫着：我哪裡說錯了嗎？
“啊。”棠溪烈吃痛地捂住頭頂，“你打我幹什麼？”
“我真想撬開你的腦袋看看裡頭裝的是不是漿糊。”王滢道，“你現在是陛下親封的武威将軍，是朝廷的三品大員，不再是長公主府侍衛隊裡的小小侍衛了。你辦差承的是皇命，差事辦砸了，不該來這裡請罪。我說的夠清楚了嗎？”
……
二人皆是大嗓門，對話一字不差地傳到了廳内。
剛好婢女将新的茶水呈上來，議事暫停，謝瓊端起茶盞輕啜一口，又将盞放回幾上。
“棠溪将軍性情耿直，還未能适應朝堂之上的玩彎彎繞繞。”
“耿直本非壞事，但是于他而言，與蠢無異。”
王滢正好返回廳内，聞言微微垂首，無聲地站回屬于自己的位置。
謝瓊并不接着評判，轉而問道：“此次棠溪将軍在華陽關外遇襲一事，殿下怎麼看？”
“啪。”
朱晏将手中的折子丢到了長案上。
堂内一坐兩站三個人，皆是熟悉她性情之人。雖然不見愠色，不聞異聲，但他們都看出來，長公主此時心情不佳。
王滢與陸春更加謹慎了兩分。
唯有謝瓊，仍從容自在，接着道：“此事發生在鞑州境内，别國的手伸不了那麼長，此其一。其二，不論是周、梁還是楚，都沒有破壞此次和親的理由。其中梁國勢力最為雄厚，同時也最希望和親能順利進行，讓兩國和談徹底落到實處。”
“所以，是我們自己人動的手。他們的目的不是破壞和親，而是靜之。”朱晏終于開口，道，“一舉投入百餘名死士，這般手筆，連孤都要贊一句出手大方。”
“能有這般實力的人不多，但也不少。”謝瓊道，“阙都之内有一批，阙都之外，隻會更多。”
“棠溪将軍出身寒門，入伍之前名不見經傳，卻在這次虞梁大戰中一鳴驚人，立下赫赫戰功，一舉成為跻身朝堂的三品大員。眼紅者不計其數，而不忿者亦不在少數。範圍太大，一時之間，還真不知該如何着手查找，這也是兇手敢做出如此大動作的原因之一。渾水摸魚，最好掩人耳目。”
“依表兄之見，背後之人要針對的隻有靜之嗎？”
“殿下此問，我不好作答。”
朱晏忽然展顔，露出一抹短暫而未達眼底的笑，道：“朝中武将多是當年追随過先皇的老将，如今靜之初露頭角，有些人便坐不住了。他們到底是見不得寒門得勢，還是不想孤手裡有得用之人，恐怕隻有他們自己心裡清楚。”
“或者，此舉乃一箭雙雕之計，也未可知。”
“古人雲福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。其實若是換一種思路來看，此事于殿下而言也許不是件壞事。”
“表兄何出此言？”
“棠溪将軍差事辦得不好，害得梁楚兩國的和親公主皆負傷在身，定然要受罰。最輕，也要削去其威武将軍之職，貶出阙都。”謝瓊道，“這些，正是背後之人想要看到的。”
他右手放在幾上，手指頗有節奏地輕扣幾案，頓了頓，接着道：“既然是在華陽關外出的事，那便貶他去華陽關領兵吧。作為鞑州的門戶，華陽關正缺一員猛将。”
……
“臣棠溪烈，領旨謝恩。”
“雖然将軍犯了錯，面上遭貶，但陛下将如此要塞交給将軍，可見對将軍的愛重之心。”
巧了，今日過來宣旨的内宦，與跟他一起帶領使團去接親的是同一人。棠溪烈看着此人幾乎沒下過臉的笑容，聽着這不知道是奉承還是安撫的話，隻覺得諷刺憋屈極了。
華陽關，偏偏是華陽關。這是要撕掉他的臉皮放到地上踩！
“聖上還有口谕要鄙人去驿館傳給兩位公主，棠溪将軍，告辭。”
“宦者慢走。”
内宦前腳邁出大門，棠溪烈便高喊道：“牽我的馬來！”
……
“你怎麼過來了？”長公主府，王滢迎頭遇上滿面怒容的棠溪烈，疑惑道，“出什麼事了？”
“殿下在哪兒？”
“正在會見大理寺卿，聽他……哎你去哪兒？”
王滢追上去攔住他：“你要做什麼？”
“去見殿下。”
“就這麼去見？”
“你别管。”
“我還偏要管。”王滢繃臉道。
棠溪烈正在氣頭上，聞言怒意更甚，上手便去抓王滢放在他肩上的手。
王滢反手擒住他的手腕。
兩人竟在原地過起招來。