“這浩浩蕩蕩的，是哪位皇室宗親在出遊啊？”

“什麼出遊，那是去北虞和親的隊伍，車上坐的是即将要嫁給北虞新皇的淑媛公主。”

“說是和親，實際上就是向北虞服軟稱臣。北虞使臣指定要皇後殿下嫡出的公主去和親，卻又明言北虞新帝的後位已經許給周國的公主，咱們的公主過去隻能做妃子，而不是做皇後。這就是在明着打咱們大梁的臉，咱們卻連吭都不能吭一聲。自古成王敗寇，誰叫咱們的兵不争氣打了敗仗呢。”

“還有周國的公主？”

“不止，除了周國，還有楚國。聽聞那朱昶小兒今年才十六歲，一下子娶三國公主，也不怕無福消受。”

“東面程家跟朱家穿一條褲子，小皇帝娶程家女兒為後是親上加親。楚國是因為與咱們交好，這一回跟着吃了挂落。但北虞派了使臣過去，楚皇帝也不敢不從，畢竟連咱們也剛吃了敗仗。”

“淑媛公主是皇後殿下的親生女兒，司徒丞相的外甥女，聽聞正值二八年華，且生得花容月貌，他們竟也舍得。”

“舍不得又如何，咱們可還有兩萬戰俘被扣在北虞手裡，司徒丞相的第三子司徒三郎也在其中。隻有将公主嫁過去，北虞才會釋放那兩萬戰俘。”

“北虞老皇帝在位的時候打仗都是咱們赢得多，那朱河清一介女流，竟比他老子厲害……”

“唉！國運不昌啊。”

……

和親隊伍出都城，離昙州，自南向北穿過雲州之後，在雲、華二州同時也是梁、虞兩國的交界線處遇到了虞國前來接親的使團。

蟬衣素手輕推，一縷秋風便靈巧地順着車窗縫隙鑽入車廂，拂過面頰，北地的涼意讓人陡然清醒了幾分。

側旁，蝶戲金銀珠花樹頭钗輕輕晃動，薄如蟬翼的蝶翅呼呼閃閃，仿佛眨眼間這對碰頭嬉戲的蝶兒便要展翅高飛，離開這鑲珠綴寶的花樹。

視線逆着風兒穿隙而出，隻見一片黑衣甲士之前，并立着一紅一白兩匹高頭大馬，左側的棗紅馬上坐着的是一名内官，右側的白馬則馱着一名穿甲帶刀的軍旅之人——此人身形魁梧，坐在馬背上猶如一座小山，面帶寸長刀疤，橫過鼻骨，黑眉之下一雙虎目，輕掃一眼，已覺殺氣凜凜。

“棠溪烈？”

“是他。”

對方似有察覺，循着目光追了上來。

雙蝶再次舞動，缭绫落下，被風輕鼓。

“好生機敏。”蟬衣再次擡手，撥開缭绫帳子，輕勾窗棱，無聲地堵了縫隙。

車外有腳步聲靠近，站定後傳來聲音：“啟禀公主，棠溪将軍請公主先至五裡外的驿館下榻安歇，在此處等候兩日，待楚國的送親隊伍來到之後一同啟程前往阙都。”

“允。”

“是。”

車輪再次轉動起來，更加浩蕩的隊伍像一條追逐獵物的長蛇，蜿蜒着繼續向北行去。

“公主。”蟬衣倒了杯溫水遞來，語帶不忿道，“堂堂一國，竟連兩支迎親隊伍都湊不出？分明是有意為之，故意給咱們臉色瞧。”

言罷，卻未聽到有人接話。瞧了眼正颔首飲水的人，她面露讪色，又覺得無趣。伸手去接茶杯，杯子卻于另一側被放回了幾上。

蟬衣的手在空中停了須臾，緩緩收回來：“公主的話向來這麼少嗎？”

“你的話向來這麼多嗎？”

蟬衣一塞，卻不甘就此罷住，将聲音壓低，湊近問道：“天地玄黃，你屬哪部？”

她靠近，對方立即後撤，提前與她拉開了距離。眼睛終于朝她看過來，卻平靜的像是看待死物一般。

“你這是什麼眼神？”她坐直身子，不悅道。

對方的眼神終于出現變化，但仍不如她意——聒噪？她居然在用眼神嫌她聒噪？

“别這麼看我，咱們互報一下家門，說不準你我同屬一部。”

她故意不住口，裝作沒看懂她的意思。

“不肯說？那你叫什麼？名字總該告訴我，我不知道你的名字，要怎麼稱呼你？”

“從前如何稱呼，就如何稱呼。”

你不還是要開口嗎？蟬衣眸中滑過一絲得意之色。

然而聞言，又不屑道：“你還真将自己當成淑媛公主趙靈……”

對方眼眸忽如寒潭，她的話生生止住。

“你接到的任務是什麼？”

“……以婢女身份陪同淑媛公主北上和親，輔助你在北虞行事，并随時與麗景台保持聯絡。”

“記住。”

“……是。”

……

五裡的路程并不算遠，隊伍抵達驿館時正值晌午，高挂中天的金烏暫時驅趕走了深秋的寒意。

棠溪烈仍坐于馬上，望向被護在隊伍中央裝飾奢華的馬車。

車門打開，首先出來的是一名綠衣美婢，水蛇腰削肩膀，嬌小的體格一看就是南人。

他伸手摩挲下巴上的胡茬，眼睛不離那美婢的一舉一動：雖然骨架纖細，但該長肉的地方卻一處都沒少，那麼細嫩的皮肉，捏起來肯定舒服，怪不得都說南女更有味道。

早知道偷偷搶幾個帶回來了。

這個念頭隻升起須臾，便像燭苗迎上大風，瞬間偃旗息鼓。

使不得使不得，這要是傳到長公主耳朵裡，别說南女北女了，他這輩子也就完了。

摸下巴的手忍不住往後伸，捋了把發涼的後頸，仿佛他真這麼做并且已經事發了一般。

他十分不舍地将目光從那美婢身上收回來，然而稍作轉移，卻迎面撞上了另一片風光——棠溪烈直接怔住。

回神後，忍不住脫口而出道：“娘的，南梁那膽小如鼠的皇帝老兒竟生得出這樣的女兒。”