深夜，山神廟。
沉重的鐵鍊在石闆上拖行，發出刺耳的剮蹭聲，沿路的燭火依次點燃，漸漸照亮一個人形。
或許不能說是人，它僅僅是有人的基本骨架，全身佝偻得厲害，胸腔、腹腔連同盆骨幾乎彎折到一處，附着的血肉微微鼓湧跳動，沒有皮膚遮擋，鮮紅刺目，整個看起來更像個臃腫的肉球。
僅剩的兩隻腳骨還算周正，費力地支撐着整個身軀，艱難地向着廟外走去。
它的腦袋上還插着一杆長.槍，因為怎麼都拔不下來，它幹脆将腦袋擰了個方向，以免血水落得滿地都是。但這也讓它的速度進一步慢了下來，橫亘的長.槍很容易挂到兩側的簾幔。
它是本次試煉的最終目标——陰咒。
将要踏出廟門時，身穿紅嫁衣的縛靈翩然而至，拾起地上的鐵鍊狠狠一拉，陰咒摔倒在地，咿咿呀呀地說着什麼。
縛靈并不搭理，手中鐵鍊左右猛力拉扯，硬生生将蜷縮成球的陰咒展開，随即擡起鋒利的指甲，直接刺入陰咒的腹腔，抓出一把血肉！
陰咒無聲慘叫，爆發出濃烈的鬼氣，她随手一揚，血肉碎塊與鮮血揮灑在半空中。
燭火微動，隻見空無一人的山神廟内忽然現出密密麻麻的遊魂。她們縱身一躍，飛快分食了所有血肉，接着團團圍住了陰咒，貪婪地吸食陰咒的鬼氣。
陰咒無法阻攔，隻能痛苦掙紮，過程大約持續了一炷香，遊魂力量變得更加充盈，其中幾個隐隐有進化成縛靈的趨勢，而陰咒已經奄奄一息。
縛靈再一動鐵鍊，将陰咒拖回了廟内，向廟中祭壇而去——那上面端坐着一尊泥塑彩繪的神像，背後卻掏了個大洞，能看到裡面是空心的。
陰咒空洞的雙眼瞬間流出血淚，它拼命掙紮起來，想要逃離，但縛靈振臂一摔，将它砸到了祭壇之上，遊魂蜂擁而去，合力将陰咒塞進了神像。
但長.槍拔不下來，原本與陰咒嚴絲合縫的神像變得格外滑稽，好像在腦袋上頂了一杆秤。
夜風起，半敞的門窗發出呼嘯之聲，屋梁上飄蕩起幾縷紅綢，緊接着，四名同樣身穿紅嫁衣的女子翩然落地，與早先的縛靈站到一處。
五隻縛靈互看一眼，先是嘗試切斷長.槍，無果，後是一同拔槍，但其上附着的靈力遠超她們的力量，多次施力，也僅僅是抽離毫厘。
縛靈沒有什麼耐心，幹脆将陰咒的頭擰了下來。長.槍當做了支撐，重新插回陰咒的身體，将陰咒與神像底座緊緊串在了一起。
縛靈拍了拍滿臉血淚的陰咒，溫柔地說：“快結束了，再堅持一下吧。”
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請神儀式的前一晚，許錦池醒了。
這幾日他斷斷續續的醒過，隻是都很短暫，而且傷勢恢複得并不太好。他身上一直伴随着發熱的症狀，整個人都是暈的，好像始終陷在什麼夢魇裡，嘴裡斷斷續續地喊——對不起，我錯了……
尹叢雲聽得不是滋味，掐着人灌了一碗藥，又給輸送了一些靈力。
這下許錦池不喊了，但人也徹底清醒了。
氣氛一瞬間變得很奇怪。
許錦池自覺有錯，不知道說什麼，連看都不好意思看尹叢雲一眼，尹叢雲心裡也别扭，始終一言不發。
兩人就這麼沉默着，也不知道過去多久，許錦池肚子叫了一聲，尹叢雲起身去叫小二準備飯菜。
許錦池這會兒才開口，問：“他們呢？”
尹叢雲腳步一頓，道：“明天是請神儀式，他們去幫忙布置場地了。”
“哦。”
“想吃什麼？”
“辣的，嘴裡好苦。”
“辣你個頭，喝粥吧。”
“哦。”
許錦池耷拉着腦袋，虛弱地靠在床頭，看着尹叢雲跟小二商量完熬粥的要求，又道：“師兄……”
“嗯？”
“你……”
“什麼？”
許錦池抿着嘴，小聲道：“……别讨厭我，我會改。”
“……”
尹叢雲深深呼吸了一口氣，掀了衣袍坐到了床邊，“這個給你。”
許錦池低頭一看，是那把短刀，原本光秃秃的刀柄處添了些花紋，其上刻了他的名字——錦池。
字形潇灑有力，一看就是尹叢雲的手筆。
許錦池不敢接，他還記得尹叢雲冷漠又疲憊地叫他還刀，他瞪着眼睛看尹叢雲，小心翼翼地問道：“是我理解的那個意思麼？”
“不然呢？”
尹叢雲将刀塞入許錦池懷中，數落道：“之前叫你找我學刀法，你不動如山，這下你傷成這樣，無法調動靈力，不學也不行了。”
“對不起……”
尹叢雲頭疼地擺擺手，“别道歉了，我早就不生氣了。”
他敲了敲許錦池的額頭，“試煉還未結束，你可别以為受傷躺平了，就萬事大吉了。”
“我沒……”
“你下次再敢亂來，不聽話，小心我抽你！”
“哦……”
小二送來熱粥和一些小菜，尹叢雲接過，将其一一擺在了許錦池面前。
“快吃，吃飽了教你幾招，明天請神儀式有得忙。”
“哦。”
“啧，你傻了？就會一句‘哦’？”
“沒……”
兩人又沉默了片刻，尹叢雲慣是受不來這種奇怪的氛圍，于是講起這幾日的境況，以及明日潛入宗祠的計劃。
計劃說來也不複雜，席則會幫忙牽制注意力，他們隻要躲開宗族把守的人，進去查找卷宗就行。但許錦池傷成這樣，不知道能堅持多久。
許錦池小聲道：“我在外面幫你們望風好了？”
尹叢雲想了想，“也行。你如果撐不住，就敲敲刀，我出來接你。”
“敲刀？”
“嗯，”尹叢雲指了指刀柄，“刀頭處我刻了一隻鈴铛，你隻要敲敲它，我就能聽見。”
許錦池連忙翻過來看，果然有一隻小小的鈴铛。他的聲音漸漸啞了，“謝謝師兄。”
“小事，别跟我客氣。”
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請神儀式當日，天氣極好。
地點最後定在了宗祠附近的小廣場，席則設立的法壇相當大，正好堵住了前往宗祠的路。
張老一大早就帶了人前來，他仍是有些不滿意席則，曾直白地說過——如果三日請神儀式沒有效果，要席則跪地道歉。
席則這幾日與鎮中人打交道頗多，從中知曉張老為人狠厲，又進一步想到此前聞到的血氣——那是殺過人的味道，這足以證明張家人十分危險。
他叮囑尹叢雲等人，不到萬不得已，不要和張家人起沖突。
儀式開始，席則執香點符，誦念經文，許錦池坐在法壇後方，假裝撕黃表紙，尹叢雲四人則取了經幡，一邊念晦澀的咒語，一邊圍繞着小廣場外沿遊走。
整體看起來是挺像那麼一回事，張老的注意力漸漸集中席則身上，席則順勢要求所有人跟他一同閉目誦念經文，以期感召山神歸來。
今日到場足有二百四十餘人，合聲音量頗大，足以掩蓋一些細微的動靜。
尹叢雲等人便是趁着這時潛入了宗祠。
張家宗祠和一般宗祠的構造差不多，三間室，二外門，因今日請神儀式不屬于宗祠活動，所以正大門依舊緊閉，張家把守的人也隻是守在了門外。
尹叢雲等人從側門翻.牆而入，繞過前門，便見到院子中間擺着一口大缸，其内壘着厚厚的香灰，面上全是飄着火星子的紙錢、香燭，香火味濃郁到幾乎沖鼻。
再往裡，是正廳，設有十個神龛，龛中均置有一櫃，其内供奉着張家祖宗的牌位，每個龛前又各設有一矮長桌，擺放了不少祭品。
正廳兩側是偏小的耳房，存放着許多祭器、遺書，要尋的東西應該就在這裡了。
四人很快找到了族譜，以防萬一還是先核算了一下人數。
這鎮子目前确有一千二百餘人——張家本家統共是一百六十戶，七百餘人，散姓小戶約有五十戶，兩百餘人，記錄在冊的神女有整三百人，原籍有張家本家，也有散姓小戶，還有不少從外地遷來的。
尹叢雲道：“找下訃聞，看看死了哪些人？都是什麼時候死的？”
不多時，裴竹率先翻出來一沓文書，“找到了。”
文書不隻訃聞，還有一些大事記，四人找了個光亮角落，比照着名字挨個清查。
最先死的人确實不是那個孤寡老頭，但往前追溯第一名死者不太現實，不過四人發現上任張家族長死得也很早，并且死得很蹊跷，是在參拜山神時突然暴斃的。
大事記中也詳細描述了此次死亡事件，當時族中認為是供奉不足，所以山神降罪，随即私下舉行了神女選拔，送了十來位少女進山。
這樣的事情後續還發生了許多次，應對方式卻并沒有改變，進而導緻選拔的神女越來越多，鎮上的姑娘不夠，就重金外請。
柳绾绾道：“他們這個私下選拔神女是怎麼執行的？神女是自願的麼？”
“上頭沒寫，隻記了神女出自哪門哪戶。”