卯時東邊紅日初亮，船上下了人上岸，揚州水驿内鋪子開窗打門清掃，早早張羅街道上從外而來零零散散逐漸流動人群。

默被一聲高長馬叫聲吵醒，坐起身，發現身上披了蓑衣，擡眼便望見遠前驿站中有人手拿皮鞭反複抽打一匹棕馬，一旁站了兩三人對此馬指手畫腳，無一人對嘶鳴掙紮的棕馬施以援手。

“娘子醒了？”

默聞聲回頭，大胡子已經摘了鬥笠綁在腰間，蹲在舟上憨笑看着她。

“娘子早饑了吧。”話了，拿出懷裡麻布，布裡是塊冒熱氣的胡餅，大胡子說。“還熱乎着，娘子要不嫌糙，趁熱吃。”

換到以往，除般若燒的素食以外，默偏葷避素，即日，默單瞧了一眼胡餅，看見大胡子粗糙手上盡是血迹已幹的裂紋。

默回過頭去望向别處，說道：“我不愛吃餅。”

大胡子讪讪的拿麻布遮回胡餅。

默又說道：“那餅再捂着，可不好吃了。”

大胡子後知後覺，連忙扯下半塊胡餅叼在嘴中，将剩下的包好放進翻領。

默撿起腳邊從身上掉落的蓑衣，放到一旁，大胡子見到口齒不清相告。

“清早露重，我見娘子睡得熟，擔心娘子受冷，才把蓑衣給娘子披上。”

默未應大胡子，起身撣了撣衣衫，望了望前面停留在水驿前的大船，說道：“那船上的人可下來了？”

大胡子咽下嘴裡大塊胡餅後，說道：“早早走了，娘子要上岸，我劃去前面驿站停靠。”

入定一夜，到跟丢了無明，默不慌，從容說道：“靠岸吧。”

“好嘞。”大胡子站起，操縱小舟劃行到水驿前，停靠在木橋邊，從小舟上岸易因水面浮蕩而雙腳不穩，大胡子剛要問上一問默可需要人扶着上岸，話未出口，默腳下靈動一躍上岸。

大胡子未料到默看着是個弱女子，身手到了得，從驚訝中回過神，才想到默未付船錢。

“娘子！”大胡子大喊一聲，扯着脖子張望岸上人群中默的身影，未尋到默，大胡子哀歎口氣，滑動船槳離開木橋，剛劃行了一段，忽察覺翻領裡有一硬東西膈應的難受，大胡子停下小舟，掏出領子的硬東西，此物不是别的，正是默先前從三水身上搶來的金元寶。

大胡子滿臉驚奇，忽明了了，又回頭望去尋望默，大胡子瞬時覺得手中金元寶遠比船錢貴重得多，眼紅了大半。

默缥缈步伐，虛晃身影與人群中擦肩，走過驿站，漫步在揚州境内大道，感應玉珏方位與自身距離，默心跳一下一下跳動，便知曉玉珏方位貼近，默的感應又一次喚醒玉珏閃爍紅光。

那邊的思康此時坐在木凳，察覺到玉珏異樣，忙用衣袖瞬時扣在玉珏上遮住紅光，觀察身旁延禮目光并未發現，好在正廳四下隻有他們二人，不會有第三人可能看見玉珏異光。

此刻默心跳動的加快，留住腳步，擡頭瞧望上方牌匾用絢麗珠寶鑲刻了大大一鐵字，默找到了，無明正在此屋，默斂回聚精，再無心跳，站在一群年貌娘子身後，默稍些疑慮這間屋是作何的，被一圈娘子圍住。

不過短短疑慮，當下默便明了。

屋裡出來位人，一身着竹青色窄袖緊身長袍，腰間革帶上鑲鑽了駝色青蓮色瓦藍色精白色甚多寶石，身姿高大，身闆偏圓潤，頭戴幞頭，小眼，腮下短粗厚重黑胡須，膚色到很白，臉上洋溢着和氣笑容，外露一股富态神氣。

此人名為曹福祿，正是那屋的主人。

曹福祿站屋門外前，對圍着的娘子笑迎着說：“即日翠寶玄鳥祥雲紋钏售畢了，娘子們明日請好吧。”

那一圈娘子失望歎氣，她們早早便來守在店鋪門口，漫長等候，左等右等，連店鋪門未進，便被告知心愛之物售空了，此刻隻好不甘心離去，明日再來早些，瞧瞧能不能碰上機會買到了。

“娘子慢走啊。”曹福祿賠笑着送走埋怨的娘子們，迎上從店裡出來的歡笑娘子，曹福祿笑迎。“娘子們這就要走了？”

娘子笑說：“是啊，這樣好看的珠寶，要讓别人看看才是。”

另位娘子同附聲道：“曹掌櫃能将如此輕薄的寶石也能變成紋钏，手藝真是揚州獨一無二神匠了。”

曹福祿過謙道：“過獎過獎，小小才藝不足挂齒，這些珠寶，也隻有娘子們佩戴上才能發揮出珠寶璀璨，佳人配華飾，本就是燦若星河，天造地設了。”

那兩位娘子被曹福祿恭維的連笑臉都捂不住，滿足離開了，曹福祿看着她們背影離去，轉身要進店，餘光瞥見默那一身紅影，曹福祿又轉身正面看，已經沒有那身紅衣了。

曹福祿未多想，進店而去，默又重新現身在店外，不進，在外等着無明。

思康在店鋪後堂正廳等候，曹福祿走來，思康起身相對。

“快坐快坐，我們坐着說。”曹福祿連忙招呼思康坐下，又為思康茶杯倒上了茶，思康看了一眼量剛好的茶未說話。

曹福祿同思康緻歉：“實在是抽不開身，還請郎君多多見諒。”

“應當的，生意最重要。”思康理解回道，從他未進店門便瞧見店外烏楊一群人，店内更是一衆人，連思康下腳地也沒有，店鋪生意紅火爆滿，曹福祿還有多餘精力親迎他二人進店，招呼到後堂慢等，是給思康面子了。

曹福祿解釋一二句道：“本來我這小店清早沒有這麼多人，剛好這幾日店裡有新貨，要的人多了，郎君來的這個時辰，小店正上人呢，也沒機會同郎君請教，我叫曹福祿。”

曹福祿伸來友好的手，思康後知後覺才明白曹福祿這雙手是自報家門的意思，随其也報上自身姓名：“方思康。”

思康與曹福祿互握了手，算是相識了，不過這樣直白與人相識，思康也是頭次接觸。

曹福祿說道：“郎君是從長安來，是長安人。”

“曹掌櫃怎知？”思康問。

曹福祿直接說道：“揚州裡沒幾個帶玉的人。”思康進店時，曹福祿便看出思康腰間上的腰佩是玉來的，也隻有長安專産玉。

思康小心看了一眼被自己捂着的玉珏，不再閃紅光了便拿開了衣袖。曹福祿随着看去，仔細觀察了玉珏，紅且透亮，是塊上好玉。

曹福祿将思康認成了長安達官貴族，又打量着思康舉止外貌文質彬彬，毫無富商有的财大氣粗之感，又将思康認成了有錢家宅中郎君，怠慢不得，曹福祿又豈能錯過這位大戶。

思康同曹福祿說道：“我在長安聽聞，揚州有位從曹國來使名人，是揚州大名鼎鼎經商大富，特此來訪，想跟曹掌櫃聯誼，談筆合商。”思康略過了是通過康國使者引薦曹福祿在揚州是商戶名人，思康便前來找曹福祿，起因康國使者告知思康康國和曹國并未聯誼，思康擔心提出康國使者，會惹來不必要的瑣事。

曹福祿過謙說道：“揚州人隻是喜歡我做的東西，沒想到還傳到長安去了，方郎君想怎麼跟我合商？”

思康欣賞說起：“曹掌櫃手藝靈巧，确實吸引人。剛進來時，我看前堂櫃中首飾都是用寶石打造成型，風山雲雨為主圖，花鳥為次樣，加以雕刻美化，這樣的圖樣在外面不多見。外面售賣的首飾也有寶石，雖然琳琅滿目，可不如掌櫃所制作的晶瑩透亮，像珠寶這樣易碎物，掌櫃能打磨成首飾已是稀奇，更不說再在上面刻畫圖樣，如此奇法靈手，新穎圖樣，怎能有人不欣賞，生意自然興旺。曹掌櫃手藝這樣好，那曹國之物自然一樣精緻富貴，長安中有不少富人，我想從曹掌櫃故鄉買一些好物，再在長安轉賣，賺來的錢與曹掌櫃平分。”

沒想到來的這位郎君看的這樣仔細，到說的曹福祿有些不好意思再過謙了，說道：“就是圖樣好看一些，招人喜愛，手藝靈巧都是同行人互捧的，人傳人，難免傳的玄乎，可方郎君怎就知道長安人一定會買？”

思康直接說道：“長安所到之處，所見所用之物，多是錢财，錢财實用，可多了卻在人之間不流通，所以需要外來之物，一物換一物，讓錢财流通，長安興旺。”

這話講的，莫不是點明曹福祿，長安什麼都沒有，隻剩下錢了，曹福祿還是頭次聽有人這樣說自己有錢的，試問哪位商人聽到錢這字眼不動心思。曹福祿早前就想去長安做商，隻是去長安最低也要是位一官半職，才有機會進長安，

曹福祿應道：“行啊，我聽方郎君這想法算得上是商機了，長安如此重要之地，當然要讓它好起來了。”應得如此痛快，曹福祿想的隻是跟思康合商，看看能不能借機進長安常居，隻是曹福祿隻想把自己所造之物賣給長安人，不願帶思康去曹國，緣由便是曹國人隻談雅樂不談金錢，曹福祿知道思康去曹國定是一無所獲，這花花腸子曹福祿怎能也告知思康呢。

首次談商便成功，思康來不及欣喜，就要肯定一下曹福祿想法，複問：“曹掌櫃是同意了？”

“即為長安好，哪有否決一意，隻是。”曹福祿故作停頓，似說不說，思康見曹福祿遲疑，以為是平分收入曹福祿并不滿意，思康提議起了。

“曹掌櫃若不想平分，可以細商。”

“與平分無關。”曹福祿故作好心說道。“隻是從揚州到曹國要走上五年，一路上要吃上滿嘴風沙，風餐露宿，我看方郎君儀表端正衣冠齊楚，要是去一趟曹國，恐怕回來要破衣爛衫蓬頭垢面，與乞丐無兩異了。”

思康陷入沉思，五年時日确實很長，思康能等，恐怕心愛的雲熹不願等這樣久。

曹福祿見思康不語，以為是被這旅途長遠吓到了，又說道：“從長安南下水路還要過幾個月，何況去曹國了，山高路遠，涉險的事，方郎君三思而後行啊。”

曹福祿想讓思康把目标放在自家店鋪首飾，思康目标卻長遠，曹福祿兩字水路提醒了思康，走水路或許比走陸路要合适。

思康問道：“去曹國路線是何方？”

“向北，翻過高山，再走過沙漠自然到了。”曹福祿回道。

坐船從水路繞過高山會快一些，思康想了片刻，說道：“陸路既然長久，可以換水路。”

這一法兒，曹福祿當然知曉，以為思康講的是小舟，便說道：“北邊水路波濤洶湧，可不是南下這邊安靜水面，舟可不足以過海。”

“不是舟，是船。”思康解釋道。

曹福祿可沒想到思康會有船，震驚道：“你有船！”

思康溫和說道：“若不信，可去河邊一看。”