李紹清垂眸望着青磚上蜿蜒的海水江崖紋，忽見一縷殘陽穿透雕花槅扇，在蟠龍柱上投下斑駁金影，恰好照亮龍袍邊緣暗繡的蟒紋。他指尖微微發緊，西征時的金戈鐵馬在眼前翻湧——是風卷黃沙裡将士的怒吼，是洮水河畔吐蕃降将顫抖着遞上的羊皮盟約。

"臣不過是遵聖上将令，盡臣子本分。"

"本分？"龍椅發出細微響動，玄色衣袂掃過蟠龍柱，金線繡的饕餮紋在陰影中若隐若現。聖上緩步而下，冕旒相撞的清越聲響徹大殿，"朕聽聞，你單騎闖入吐蕃營帳時，隻帶了一壺烈酒？"

殿外忽起穿堂風，卷着太液池的水汽掀動西側紗幔，露出鎏金宮燈上展翅欲飛的鳳凰。李紹清擡眼，正對上那雙深不見底的鳳目——寒潭映月的目光裡，仿佛藏着比吐蕃雪山更難測的深淵。

"禁軍令牌在此。"聖上指尖撫過青玉虎符，玄色衣袖掃落案頭沉香，細煙在燭火中扭曲成詭谲的形狀，"西北已定，京師禁軍需得有擎天玉柱坐鎮。李卿可願，把馬背上的風沙，換作九重宮阙的霜雪？"

李紹清望着寒光凜冽的兵符，忽然想起第一次西征時，老将軍拍着他的肩膀說："以後進了這金銮殿，刀劍就要學會藏鋒。"李紹清重重叩首，額頭觸到冰涼青磚時，聽見自己的聲音在空曠大殿裡回響："臣願為聖上，守這萬裡宮牆。"

暮色漫過飛檐時，李紹清退出殿門。回首望去，太和殿已沉入蒼茫暮色，唯有鸱吻在雲端勾勒出鋒利剪影。檐角銅鈴又響，驚起歸巢寒鴉，振翅聲裡，聖上那句"莫負朕的期許"仍在耳畔盤旋…