祈瀾跟黑羽對視一眼，黑羽點頭，悄然出了房間。

“我們都是箋友鎮上的人，現在鎮子很大，也很富庶，但十年前鎮上富戶卻很少。當年娃娃太多了，一茬一茬地生出來，學堂地方不夠，隻得建新的學堂。可是沒有先生，也沒有錢。”

“那是十年前了，官府也窮，小富戶們舍不得銀子，隻有富貴山莊站出來了。原本鎮上的學堂在城南，富貴山莊在城北捐了新學堂，請了先生授課，王先奉自己是秀才，也會給娃娃們講課。”

“除了學堂，富貴山莊在城北城南歌捐了一處善堂，收留孤寡老人和流民。”

聽起來都是些善舉，甚至是造福積德的大善事。祈瀾蹙眉問：“之後呢？”

“人們都說王先奉是個頂頂的大好人，連帶着富貴山莊的名氣也大了。富貴山莊的生意本來隻在西南那一片，這幾年名頭越來越響，王先奉的胃口也越來越大，他這次捐書院也是為了結交人脈。”

祈瀾說：“如果單單上這些，也隻能說明他商人本性。但論迹不論心，他就是為了結交人脈也沒什麼問題。你們之前說他害死了同鄉和孩子，這又是怎麼回事？”

衆人臉上浮現了幾分愠怒，為首的人臉都漲紅了，扯着嗓子道：“公子有所不知，王先奉有個同胞兄弟，那人遊手好閑無惡不作，搶了不少年輕姑娘回去做妾。王先奉好面子，挨家給了不少銀子，拿人手短，大家也就不敢聲張了，照樣把娃娃送去他捐的學堂。”

沒想到卻是把孩子推進了火坑。

“我們哪知道，王先奉他們兄弟兩個，都鬼迷心竅不是好人！王先奉面上做得好看盡做善事，但他一直在縱容包庇他兄弟！三年前學堂失火，燒死了不少孩子，聽被救出來的孩子說，失火的時候王先奉他那胞弟正要拉着劉家姑娘行不軌之事，那可是才十歲的小娃娃啊！”

劉二舉手：“可憐我閨女現在成了瘋瘋癫癫的傻子！我到現在都忘不了，那火可太大了，怎麼撲都撲不滅，隻有劉家那孩子帶着其他幾個小娃娃逃了出來，房梁都燒塌了，王先奉他那個弟弟也死在火裡了。”

祈瀾問：“出了這麼大的事，官府竟沒追究嗎？”

“查了，不是故意縱火，隻能按失火罪懲罰，學堂管事杖罰一百，王先奉杖罰五十，王家又賠了一大筆銀子，那事就算了了。”

劉二又接話說：“官府不信我閨女的話，再說一把火全燒沒了，死無對證！”

祈瀾蹙眉，聽他們吵吵嚷嚷地說了幾個時辰。

等房間又重歸寂靜，祈瀾推開窗子透氣，憋悶感不上不下的，隻剩下拔劍四顧心茫然。

“黑羽。”

“公子吩咐。”

“讓華鵲醫館的管事放出風去，就說聽雨樓近日會來巡視自家産業。再派兩個人先去箋友鎮探查，一要看看百姓對富貴山莊的态度，二是盡可能搜羅這些年鎮上的古怪異事。”

“是。”

“還有……”祈瀾揣起手緩緩道，“早上的臘肉筍包挺好吃，再去多買兩個。”

黑羽：“……是。”

兩名下屬吃過早飯後台悄悄離開了客棧，為免被有心人發現，并沒有提前退房。

祈瀾安排完諸事便繼續待在房間内看書，到了正午飯時準備下樓吃飯，順便囑咐黑羽：“去問問那幾個人要在哪裡吃，别的話不用多說。他們若是出客棧也沒關系，不需要盯着他們，就當早上的事情沒發生過。”

黑羽不解但還是領命去做，折回來後彙報道：“他們剛從外面吃完回來，說是早上沒吃飯餓了。”

祈瀾點頭：“那咱們出去吃。”

黑羽疑惑，小公子可是輕易不願意挪窩，這會兒怎麼願意出去吃了？

“我看對面就有家酒樓，咱們去嘗嘗。”祈瀾狡黠一笑。黑羽覺得，公子可能不隻是為了一口吃的。

浩浩蕩蕩的一行人去了酒樓，正是飯時，小二引着他們去了二樓。這間酒樓不設包間，二樓也都是散桌，隻不過中間用三兩屏風相隔，在靠窗的位置憑欄遠眺，熙攘街頭和不遠處的遊船碼頭都盡收眼底。

祈瀾好奇：“這裡有水運生意？”

小二呲牙一樂：“客官厲害，此地是前往西南的重要通路，也是頂好的商路。不少商人運貨都走水路，這裡的镖師都要水性特别好的才能被選上。”

祈瀾問：“你剛才說這裡是去西南的重要通路，可是唯一的通道？”

小二搖頭：“并不是，附近的秋梨縣比我們鎮子還要重要。”

秋梨縣？祈瀾說：“我們剛從那邊過來。”

小二會意：“那想必公子要去的地方不是荛城。”

“何以見得？”

“小的鬥膽一猜，公子也就聽個樂呵。”

祈瀾讓黑羽給了碎銀子。

小二揣手一笑，道：“以公子的相貌和談吐看，諸位很有可能是江南人。從江南過來又經過了秋梨縣，說明是要往西南走，而不是北上。如果公子有這邊的地域圖就能知道，我們鎮子和秋梨縣在整片西南地區的左上和右上兩處，順着秋梨縣的官道直接走，就能到荛城。可公子又來了我們鎮子，說明去的不是荛城。”

祈瀾又問：“同樣是去西南的重要通路，秋梨縣與此地明顯不同，可相距如此近，可是有我這個外地人不知道的說法？”