埃德蒙話音未落，觀衆席中已有人驚呼出聲——

卡西恩逼退艾莉森的攻擊，手腕微轉，劍身劃出冷光。她尚未來得及調整中心，武器已被挑飛。

劍尖停在她咽喉前。

勝負已分。

貴族學生們爆發出一陣歡呼。

“果然，決鬥場上可不能靠着蘭卡羅德家的名頭耍威風。”

“唉，布萊克家那個貴族小子确實令人讨厭，但蘭卡羅德小姐這完全是被打得沒有招架的能力嘛——”

“都是貴族，誰赢誰輸不也一樣，看個熱鬧而已。”

“可憐賽琳，她臉都白了……”

“第一局，卡西恩.布萊克勝！”

賽琳聽見自己的心砰砰直跳，手掌裡全是汗水，她知道自己并不聰明，不懂為什麼卡西恩突然轉變态度，也不懂艾莉森為什麼非要和他決鬥，但有一點她很肯定。

卡西恩很帥，卡西恩很厲害，卡西恩是那種明明看起來很可怕，卻又光芒四射，讓人忍不住想要靠近的人。

但是艾莉森卻會和自己一起吃小餅幹，為糟糕的成績焦頭爛額，為那些失去親人的窮困者傷心。

——她希望艾莉森能赢。

第二局比試，開始。

阿爾特蒂亞的貴族軍事教育中，射術仍舊作為重要課程存在，火槍發明後，逐漸加入戰場，但準度低，上彈慢，又易炸膛，實戰中大多與弓箭并行使用。

皇家軍事學院既然标榜自身代表着帝國最先進的軍事教學體系，并不排斥在比試中使用火器，如果不是對自己的技術有絕對的自信，很少有人會舍棄安全的弓箭，選擇後者。

而論自信，卡西恩向來不缺。

他使用的是布萊克家族的定制改良火槍，槍托以雕刻精美的烏木制成，鑲嵌着點綴紅寶石的眼鏡蛇。

“天哪，那是布萊克家的銀冠——巨匠巴蘭榭的遺作！”

有貴族學生驚呼出聲。

卡西恩走到靶前，舉起銀冠，讓槍托穩穩帖肩，槍管直視前方，閉上一隻眼睛，通過黃銅制成的準心瞄準。

扳機叩響，靶心應聲崩裂。

三次射擊，全部落在靶心圈内，無一例外，最後一發，正中紅心。

如果說此前的劍術比試，還有男性力量和速度的壓制，第二輪的比試，卡西恩則用純粹的技術證明了自己。

觀衆席沸騰了，人群歡呼起來，不知是誰帶頭喊了一聲：

“卡西恩！卡西恩！”

他的名字響徹雲霄。

“請，蘭卡羅德小姐。”卡西恩做了個手勢，邀請艾莉森上前。

在她經過自己身邊時，他用隻有他們兩人才能聽到的音量，低聲笑道：“是你說不需要我放水的。”

密談的時候，卡西恩向艾莉森提出了一項“交易”，他們可以表面敵對，但彼此仍可以交換信息，為了表達誠意，他可以在決鬥中“故意”輸掉。

艾莉森接受了他合作的請求，但關于決鬥，她也有自己的看法。

“等着瞧吧，卡西恩，希望到時候你仍能笑得出來。”

艾莉森走到重新布置好的靶前。

她低頭注視着手中銀黑色的□□——這是海蒂送給她的，升入二年級的禮物。

比她之前的那把，這把同樣鑲嵌了高純度魔晶石，但結構上更接近前世曾在資料裡看過的二戰時期軍官手槍，用于近距離自衛或應急使用，功能單一，但換彈快，射速遠超火槍，完全為實戰節奏定做。

在握把尾部，延伸出一枚可旋的微調輪盤，刻有細小的數字和符号。

艾莉森舉起槍來，忽視掉觀衆席中隐約的嘲笑聲，調整呼吸，目光落在卡西恩留下的彈孔上。

扳機扣下。

第一發，子彈落在紅圈的邊緣。

就在觀衆尚未反應過來之前，她射出了第二發，留下的彈孔，更加接近紅圈的中心。

“什麼？怎麼可能？”

“這也太快了！”

最後一槍。

艾莉森的手指輕輕碰觸槍尾的旋鈕，魔晶核心輕微震動，聲細如蚊。她閉上一隻眼睛，看向一條并不存在的線。

她在估算卡西恩的彈道——前兩搶，她已經大緻測試了彈孔的位置和角度，調整好了偏移路線。

機會隻剩一次，但值得賭一賭。

槍聲響起。

靶心上依舊隻有五個彈孔。

“脫靶了？”觀衆席上，艾文急切地想要看清艾結果。

埃德蒙也站了起來，身體前傾，眉頭緊蹙。

“不對，你仔細看——”

“她打進了卡西恩的彈孔裡。”

觀衆席中鴉雀無聲。

所有人都在思考同一個問題：

她是怎麼做到的，這怎麼可能？

即便就評分而言，兩人相差無幾，但在這麼短的時間内，連射三發，一槍比一槍更加精準——

這還是人類嗎？

埃德蒙坐了下來，他的臉上，再沒有那種溫和的，仿佛面具一樣的笑容。

艾文極少在他臉上看見這樣的神情，專注，明亮，甚至帶着幾分興奮。

那一刻，他像極了索菲亞陛下。

“……是煉金科技的力量。”

值得下注的力量。