平民區臭名昭著的“黑巷”其實一開始是有正式名字的，但随着時間的侵蝕，路牌早就被污垢和鏽迹覆蓋。

不知多久沒有修繕過的石闆路上，混雜着人類排洩物臭氣的污水流淌在縫隙裡，沿街的下級妓院，賭坊，和各式灰色場所隐匿在破敗的建築中，昏黃的燈光中人影綽綽，偶爾傳來呻吟和叫罵，又迅速被黑暗淹沒。

有人沿街躺在垃圾堆裡，不知道是喝醉了，還是已經成了屍體。

于是住在這裡的人也不再關心它原本的稱謂。對他們來說，“黑巷”才是這條陰暗而惡臭的街區，最容易被記住也最貼切的叫法。

“他口的，這地方簡直了！”弗蘭克皺着眉頭，用袖子捂着口鼻，即便是出身平民區，他也有些受不了這裡的惡臭。

“艾莉森，你确定你要找的那個人住在這裡？”

“我十分确定。”

卡西恩那天告訴她情報的樣子，可不像是在騙人。

被她“強吻”了之後，他一度呆住，起身的時候撞到椅子，甚至差點碰倒了酒杯，全沒了平日的遊刃有餘。

如果說他還能維持鎮定，那也是靠着死鴨子嘴硬的本能強撐。

要是連耳朵紅透了也能僞裝，那活該自己被騙——誰叫他演技那麼逼真？

隻有這種時候，艾莉森才意識到，卡西恩到底是個和自己同齡的少年，而不是那個讓她需要處處提防，對她的未來舉足輕重的男人。

艾莉森定了定神，甩掉腦海裡不合時宜的回憶。

相比之下，她更在意的是，在“肥貓”分别之前，卡西恩還特意忠告了一句。

“你最好别一個人去那裡，叫上弗蘭克或者維克多。”

維克多今天幫家中采買恰好不在，但弗蘭克卻很樂意從霜雪節幫親戚帶孩子的苦力活裡逃走，跟艾莉森出來“找點有趣的事做”——

但看他的表情，現在恐怕有些後悔。

“艾莉森，你怎麼會跟這裡扯上關系？我媽以前可是堅決不讓我來這兒，說這地方淨是些亂七八糟的人，小孩子來了會被帶壞。”

弗蘭克踮着腳跳過一灘污水。

“不過你确實也不一般。學校裡那些女孩兒，看我一眼都嫌髒似的，更别說來這種地方了。”

他又靈巧地躲過一個試圖靠近的扒手，順便拉開一個企圖靠近艾莉森的醉漢。

“我的天啊，居然是卡西恩隊長告訴你的？他也來過這？厲害啊，貴族的少爺小姐們居然來黑巷組團遊了？不過隊長那氣質好像也沒有特别違和，他一看就是那種狠人……”

艾莉森覺得很難想象，為什麼一個人可以一邊捂着鼻子，一邊還能說個不停——難道弗蘭克都不需要呼吸的嗎？

“所以說，你們到底在調查什麼啊？是有什麼陰謀嗎？謀殺案？私生子？專門來這裡的話，難道，難道你們在查平民區的失……”

注意到投過來的幾道居心叵測的目光，艾莉森連忙捂住了他的嘴。

弗蘭克意會，用隻有兩人能聽到的氣音說：“不是吧？真的在查失蹤案？”

艾莉森無奈，這人看着不着邊際，卻這麼輕松随意地切入了核心——

說來也正常，能被皇家軍事學院從平民區發掘出來，還順利闖過了淘汰率極高的第一學期，弗蘭克絕對不是笨蛋。

她默默地點了點頭，做了個“噓”的動作。

弗蘭克用口型說“收到”，似乎覺得這樣還不夠似的，又用雙手豎起大拇指。

接着，艾莉森再次受到了弗蘭克的話痨式攻擊，且這次攻擊範圍更廣更大無具體目标，從家常菜食譜到哪位貴族同學每天給頭發抹油，又從平民區的衛生問題扯到阿爾特蒂亞的□□勢——

就在她以為自己的忍耐快到極限的時候，弗蘭克終于說出了這段路上最短的一句話：

“啊，到了。”

“貓頭鷹”在黑巷的“安全屋”。

它隐匿在一排破敗的民居中，乍看去并沒有什麼特别之處，有些發黴的木闆窗戶緊閉着，窗台上的植物早已枯死，窗台下堆放着幾個缺口的陶罐，裡面随意地扔着些工具。

艾莉森上前敲了敲有些鏽迹的門環。

無人應門。

她再次叩門，依舊沒有回應。

弗蘭克想了想，将她拉到一旁。他走上前，大力排打着門闆，叫道：“開門，你老婆讓我帶信，說你再和人鬼混，她就拆了這房子！”

艾莉森不可置信地看着他，對弗蘭克張嘴就來的本事佩服得五體投地。

半晌，木門拉開了一條小縫。

開門的是個三十來歲的女人，她畫了廉價的妝，好讓自己看上去沒那麼憔悴，但粉底和胭脂遮不住她凹陷的眼眶和臉頰。

見門外是兩個陌生的少年，那女人似乎松了口氣，沒好氣地說：“你們找誰？”

“姐姐，别緊張。”弗蘭克露出一個無害的笑容，“我和朋友來跑個腿，賺點零花錢。”

“有位女士讓我們來這裡，說要找她好幾天都沒回家的丈夫。”

女人的眼神閃過瞬間的猶豫，随即厲聲道：“你們找錯地方了，這裡沒這個人！”

伴随着“砰”的一聲，她關掉了門。