“這意味着，它已經處于追蹤魔法監控之下。”

公爵放下茶杯，微微眯起了眼。

“據我所知，你的‘回響之塵’能力，隻能感受到兩三天以内魔力殘留的模糊位置。”

蘭卡羅德家這幾代魔法能力普遍偏弱，大多屬于支援型魔法師，海蒂的追蹤魔法亦不例外，按艾莉森母親的觀點：

“她的能力甚至還不如一條血統優良的獵犬。”

海蒂并不反駁公爵，隻是笑了笑，打開皮革小包，取出一件精巧的煉金手槍，放在桌上。

黃銅合金打造槍筒，表面雕刻着細密的煉金銘文，握柄上沿處鑲嵌着齒輪和羅盤，内部浮現着晨星般的光輝，顯然是以高純度的魔晶石為核心。仿佛一顆微型的機械心髒，鍊接着武器内部的魔力回路。

艾莉森眼神微變——她認識這把“手槍”。

此前，她和賽琳在研究院配合海蒂研究的時候，一開始是想為賽琳制作這種類型的小型武器。但賽琳的魔力過于強大，手槍根本無法發揮其威力，最後不得不放棄掉這個方案。

“叔父大人，您眼前所見，是煉金魔槍之前的失敗品，”海蒂拿起那件造物，“可否借叔父府上劍術廳一用？”

“可以，”公爵點點頭，向雷蒙德招手示意，“雷蒙德，勞煩你為她準備。”

“是，老爺。”

公爵起身，大步流星地走出書房，艾莉森和海蒂跟在後面。

艾莉森悄然靠近海蒂，不無好奇地問：“海蒂姐，你怎麼來了？呃，我是說，你怎麼知道我遇到麻煩了？”

海蒂調皮地朝她眨了眨眼，壓低聲音道：“不是說了嗎，追蹤魔法。”

艾莉森不解，正要再問，雷蒙德卻提醒道：“兩位小姐，我們到了。”

“進來吧。”公爵向二人示意道。

艾莉森已經記不得自己有多久沒來過這裡。

與其他貴族家族的演武場不同，蘭卡羅德家的劍術大廳沒有華麗的紋章裝飾，也沒有供人欣賞的金色浮雕，嚴絲合縫的石磚牆上，架起一排排沉穩厚重的兵器架——處處彰顯着主人對實用性的偏好。

大廳中央，一排訓練假人靜靜伫立——他們并非普通的木樁，而是煉金研究院特意為資助者研發的訓練傀儡，能夠模拟真實戰場上的攻防節奏，甚至根據訓練者的技巧進行調整，足以令任何一位身經百戰的戰士揮汗如雨。

海蒂站在訓練場中央，握着那把“失敗品”，她微微擡手，對準前方的傀儡，輕觸扳機。

瞬間，槍口震顫，魔力造成的能量波動在空氣中炸裂——

“砰！”

煉金假人胸口的位置被直接炸穿一個拳頭大小的空洞，内部精密的煉金機關頓時崩解，零件滾落一地，濃煙自裂口中飄散而出。

這還隻是海蒂口中的“失敗品”，煉金魔槍真實的威力可想而知。

蘭卡羅德公爵和雷蒙德管家都是經曆過戰場的人，此刻的臉色都不太好看。

“這把槍并不是以我自身的魔力引導的，而是來自實驗體的魔力樣本。”海蒂放下槍，平靜地陳述道。

“你口中的‘實驗體’，便是艾莉森的同學？”公爵敏銳地抓住了海蒂話中的重點。

“賽琳.羅德裡克——她很特别。”海蒂的水晶鏡片中反射出一片冷光，“魔力回路在平民身上覺醒并不罕見，但大多伴随着由魔晶礦輻射造成的隐性疾病，除了幼年時根據皇家軍事學院的統計，以魔法被特招的平民學生中，在過去一百年間，活過三十歲的平民魔法師這項數據是零。”

艾莉森心中一驚。

那賽琳……

“但是，賽琳.羅德裡克的魔力儲備甚至超過了相當一部分貴族，除了穩定性堪憂以外，并沒有出現魔血病的征兆——”

“停。”公爵伸手制止了她的滔滔不絕，“海蒂，無論是武器編号還是此人的特殊性，我隻關心一件事——那就是對蘭卡羅德家來說，風險是否可控？”

海蒂似乎早就料到公爵會這麼問，她摘下胸口的寶石胸針，雙眼微閉，令無形的魔法能量環繞着自己，霎那間，胸針背面竟然亮起了密密麻麻的煉金銘文。

“請看，”海蒂的眼中似有藍色的星辰閃耀，“這就是我的‘回響之塵’配合煉金魔導器的效果。”

*

夕陽西下，歸鳥還巢。

雷蒙德送艾莉森回到學院的時候，已經是黃昏時分。

艾莉森坐在馬車上，一路無言，父親和海蒂的話依舊回響在耳邊。

“你是最合适的監視者人選，記住——她不是你的朋友，她是蘭卡羅德家的資産。”

父親的決定帶着不容置疑的威嚴，艾莉森下意識地想要反駁，可是當話語抵達喉嚨，卻發現——

如果她還想要繼續利用煉金科技，這是唯一的辦法。

沒有煉金魔槍，賽琳将很難控制自己的魔力，這意味着，在未來越發艱難的學業中，她将無法畢業。

——但那是不可能的。

作為女主角，賽琳天然就會是漩渦的中心，遲早會成為各方争奪的對象。

這就是她的“女主光環”。

在《軍神唯愛惡役千金》之中，賽琳隻是躲在埃德蒙身後的“原作女主”,但原作的内容，艾莉森絞盡腦汁，能夠回想起的信息也極為有限-----她不是那個對遊戲本身了若指掌的上班族。

而自己或許在不知不覺間推了她一把，讓賽琳卷入了某種不知名的命運為所設定的“劇本”。

海蒂的聲音清晰而冷酷，

“回響之塵可以通過編碼的方式鎖定武器，讓其無法使用。但如果情況失控，更極端的方式則是——”

“編碼99，煉金武器會自毀。”

“……逆流魔力回路産生的爆炸，威力足夠炸毀整個傀儡。”

“如果她産生威脅的話。”

為什麼事情會變成這樣？

“抱歉，艾莉森，”海蒂的聲音依然溫和，卻無法掩蓋其中的冷漠現實：“這是唯一的解決辦法。”

海蒂比自己這個做女兒的，更了解蘭卡羅德公爵。

艾莉森停在宿舍門前，隆冬已至，呼嘯的北風仿佛來自命運的尖銳嘲笑——

未來到底會怎樣，無人知曉。