“我需要你的解釋，艾莉森。”

書房的門被雷蒙德緩緩帶上，沉重的木門将外界的光線隔絕，偌大的房間裡，隻有壁爐裡的火光在燃燒。

金屬盒子被打開，煉金魔槍靜靜地躺在其中，槍管上還殘留着未清理幹淨的燒灼痕迹，似乎仍在訴說着它在戰場上的輝煌戰績。

威廉. 蘭卡羅德公爵坐于書桌後，鷹隼般的藍眼睛直直地盯着艾莉森，帶着令人生畏的銳利。

路上，雷蒙德就已經警告過艾莉森：“公爵很生氣，後果很嚴重。”

從小到大，父親很少管束她，但如果她真的闖了禍，便會被叫來書房——但僅僅被他那樣盯着，艾莉森便會覺得無比恐懼，

隻能老實交代，繳械投降。

但這一次，她沒有退縮。

“我拜托海蒂姐姐幫忙研發的武器，僅此而已。”艾莉森握緊拳頭，擡頭直視着威廉公爵。

“僅此而已？”公爵冷笑，伸手從桌上抽出一份文件，扔到艾莉森眼前：“藍方偵察小隊20人，其中包括5名魔法師；石制哨塔一座——這還是在學院頂尖魔法師設置了防禦結界防止學生出現生命危險的情況下！哪怕你們隻是預備軍演習，這樣的戰績，你覺得院方會當作沒有看見？”

艾莉森低頭掃了眼——是學院戰後的評估報告，詳細紀錄了實戰演練中雙方的戰鬥成果，其中“煉金魔槍”一欄被單獨列出，甚至還附上了詳細的彈道分析。

很顯然，院方拿不準該如何看待這件殺傷力極大的武器，便将它交到公爵這裡——以蘭卡羅德公爵的名聲和作風，如果認為不妥，必然也不會包庇自己的女兒。

“偵察小隊是我方共同合作結果，至于哨塔，我不否認，但根據賽琳平日的戰績，要摧毀它也不是什麼難事。”

——如果她打準了的話。

“你把煉金武器交給了外人。”公爵的聲音冷了幾度。

艾莉森沒有躲避這個問題，她直視着父親的眼睛：

“父親大人，我隻是利用自己的資源，将這把魔槍交到合适的人手中——學員手則中并沒有禁止在實戰演練中攜帶自身武器，更沒有規定過武器不能贈與他人。學院如果認為這是作弊，難道不應該先修改規則，再來指責學生嗎？”

她本打算用這套說辭來應對教官的調查，沒想到卻用在了此時。

威廉公爵打量着自己的女兒，數個月不見，她在外貌上變化不大，但由于訓練的原因，她的皮膚曬黑了一些，學校的軍裝制服将她原本就高挑的身形勾勒得越發幹練修長，這讓他有些恍惚。

他見過穿着同樣服裝的長子和次子，看着他們從懵懂的少年成為能獨擋一面的成人。

如今，他最小的女兒也走上了同樣的道路。

——連和他争辯時那倨傲的表情，也和她的兄長們如出一轍。

公爵有些感慨：小姑娘以一種令他驚歎的速度長大了。

書房陷入了令人不安的靜默。

許久之後，公爵歎了口氣，語氣和緩下來。

“艾莉森，我不管你那個同學是什麼人，但煉金科技是我們的王牌，你這樣做太過草率。”公爵的口氣緩和下來，“這次的事情我會幫你向院方解釋，但從此以後，不可以再尋求煉金研究院的幫助。”

“父親！”

艾莉森急急開口，但公爵擺了擺手，阻止她繼續說下去。

“夠了，艾莉森，我已經給了你許多特權，但這件事情，不用再提。”

威廉.蘭卡羅德公爵亮出了底線。

在某種程度上，他是樂見艾莉森成長的，但這有一個前提——

就像在原作中她因為被埃德蒙退婚而遭到流放一樣，蘭卡羅德的榮譽不能被玷污，而煉金科技更是如此：

她不能損害家族的核心利益。

帝國軍事體系中依靠煉金科技占據舉足輕重地位的蘭卡羅德家，一直受到視魔法為正統的傳統貴族圈層的排擠，是依靠與母親家系的聯姻，才跻身帝國兩大貴族，與布萊克家分庭抗禮。

如果此時再将煉金科技的應用擴散至家族之外——

保守派貴族不會容許此事發生。

艾莉森的心沉了下去，她指甲扣緊了手心，嘴唇發幹——她不能就這樣順從地答應下來，正想要再争辯幾句，厚重的書房大門被敲響，打破了父女之間的僵持。

“進。”公爵沉聲道。

雷蒙德走進來，向蘭卡羅德公爵恭身行禮道：“大人，海蒂小姐在會客室，希望能與您見上一面。”

公爵瞥了眼艾莉森，見她一臉茫然，倒也不像是和海蒂串通好，于是點頭應允道：

“讓她過來吧。”

*

海蒂今天穿了條女士襯衫長裙，提着一隻皮革小包。蕾絲壓褶花邊高領的蝴蝶結上，甚至還裝飾了一枚寶石胸針，鳥窩般的頭發特意打理過，整齊地盤在腦後，水晶鏡片的黃銅鍊上，裝飾着镂空的菱形圖案，顯得知性且優雅。

“許久不見了，叔父大人。”

她輕提裙擺，向公爵緻禮，末了，朝坐在另一側的艾莉森微微一笑——此刻的她的确像一個真正的貴族千金，而不是研究院裡的煉金科技女魔頭。

“海蒂，你在這時候過來，應該不隻是為了找我和你堂妹寒暄的吧。”蘭卡羅德公爵接過雷蒙德手中的紅茶，目光越過魔槍，落在海蒂身上，“是為了這把出自研究院的武器，不是嗎？”

他冷哼一聲：“你來得倒很是時候。”

“我很少過問研究院的事物，但這次的事情，你作為負責人，竟然不曾報備？煉金科技一旦落入不該落入的人手中，你不會不知道’前車之鑒’。”

公爵的口氣算不上友好。

艾莉森畢竟是他自己的女兒，但對旁人就不一樣了。

然而海蒂神色不卑不亢，絲毫沒有因為公爵的威嚴而露出畏縮之意。

她捧起魔槍，手指滑過槍身,仿佛是在确認它的完整性，随後微微調整角度，将槍托處的銘文露給公爵看。

那是一串奇怪的字符：“ALT-MG04-S0305-SEA-01*”。

“叔父大人，每一件出自研究院的煉金武器，都有自己真正的名字。”

海蒂輕輕地撫摸着那串字符, 眼神溫柔得如同一個注視着孩子的母親.：“這正是是為了’确保它們不會落入不該落入的人手中’”。

“那又如何，不過是一串字符。”公爵輕啜紅茶，看似不以為然, 視線卻沒有離開.

“請看這最後的兩個部分，這代表這把槍隻能由研究院記錄在案的特定使用者啟動。目前，隻有一個人符合這個權限。”

海蒂擡眼看向艾莉森，仿佛在說“你知道是誰”。

“至于最後的‘01’——”她輕輕按了一下銘文處，一道暗淡的藍色光芒浮現，仿佛有一層隐形的魔力流動在槍身之中。