“魔力暴走？……有趣。除了你還有别的平民學生有這樣的情況嗎?”

“呵呵呵呵呵呵……”

賽琳被海蒂的怪笑弄得渾身發毛，覺得自己成了眼前這個煉金師眼中的實驗動物，隻是看在艾莉森強烈推薦的份上，才努力維持着鎮定。

她突然有些理解為什麼有人會覺得煉金師都是異端了——不行,這是艾莉森的堂姐,她不能這麼想。

“你們别介意，老大就是這樣。”尤裡小聲解釋，“不過她沒直接拒絕你們，這是個好信号。”

“我知道。”艾莉森聳了聳肩，“她從小就這樣。”

一旦發現自己感興趣的事物,海蒂就很容易沉浸在自己的世界裡。就像現在，她抛下衆人，自顧自地跑到實驗桌前翻找什麼，嘴裡還念叨着謎一般的煉金術語。

沒過多久，海蒂拿出一個奇怪的黃銅盒子。

“小姑娘，放個火球試試。”

“這、這裡嗎？！”

“當然不是，到院子裡來。”海蒂朝賽琳努了努嘴，示意她們跟上，随即徑直走向外間，“尤裡，伊莉莎，你們都過來，帶上測試器！”

片刻之後，研究院的的後花園，留下一片焦黑的草坪。

賽琳幾乎快哭出來了，幾乎是嗫嚅着對艾莉森低聲請求着：“怎、怎怎怎麼辦……艾莉森，我不是故意的……”

反觀海蒂，卻是一臉興奮：“這數值，了不起！”

她一把抓住艾莉森的手，眼鏡的反光都泛着狂熱，哪裡還有一絲“沉默寡言”的矜持：“親愛的艾莉森！請、務、必、讓、我、幫、忙！”

意識到自己有些過于上頭，海蒂清了清嗓子，又恢複到此前冷靜的樣子，但嘴角卻壓不住興奮的笑意。

“我有些想法，或許能解決問題。但我需要詳細的數據，你們恐怕得做一些配合測試。”

艾莉森遲疑道：“會不會耽誤太久？離實戰演練已經不遠了……”

“一個月！不，半個月！”海蒂伸出一根手指，信誓旦旦地說。

——艾莉森和賽琳對視一眼，半個月，恰好是實戰演練的前夕。

“我會配合。”賽琳搶先道，琥珀色的眼睛有着堅定的光芒，似是下定了某種決心。“就當是給這個花園賠罪吧……我可賠不起這些啊。而且……”

“如果不這樣做，我沒信心能夠通過今年的評級。” 她看向艾莉森,有些無奈地笑了，“不會比現在更糟糕了。

*

從研究院回到學院時，已是傍晚。

桃心木書桌上靜靜地放着一封信——火漆封印上，是皇室象征的鸢尾雙頭鷹。

她挑開信封，燙金的信紙散發着淡淡的薔薇與雪松的香氣。

“尊貴的艾莉森·蘭卡羅德小姐，

進來學業繁忙，疏于問候。學院中庭秋色正好，恰逢假日，最适小聚，共話舊事。我已備好銀月玫果茶與點心，誠邀您于明日下午三時共度時光。

——埃德蒙·雷恩。”

并不是埃德蒙的筆迹，大概是艾文代拟的吧。

即便如此，若是從前，她也一定是興奮得睡不着，早早便開始準備赴約的服裝搭配吧。

但如今這突如其來的邀請——

時間點未免巧合了些。

艾莉森自嘲地笑了笑，放下信箋，挂好制服，随即一頭栽進柔軟的被窩。

明天的事，明天再說吧……

舟車勞頓，她已經不願意再為這些麻煩事費腦筋了。

第二天，艾莉森挑了條簡單又不失大方的裙子，随意打扮了下，踩着點出現在學院的中庭。

深秋時節，被花匠精心修剪過的銀月玫瑰花在魔法的加持下,盛放着最後一批秋季花蕾，微風拂過，梧桐葉相互摩擦的聲音宛如唱詩班的歌聲。

觀景亭中，王子的侍從已經準備好了一切，等待艾莉森前來。

餐桌上鋪着象牙白的桌布，擺放着點綴花紋的瓷器裡盛放着艾莉森喜歡的點心，茶杯中，談金色的茶湯泛着微光，熱氣氤氲，驅散漸涼的秋意。

埃德蒙.雷恩端坐在桌旁，銀色短發被秋風輕輕吹拂着，仿佛油畫一般。

艾莉森靠近時，他擡起那雙紫水晶一般的眸子，溫和笑道：“你來了，艾莉森。”

“謝謝您的邀請，殿下。”

“我的榮幸。”埃德蒙看着她，眼神是慣常的溫柔，恐怕大多數少女都難以抵擋。

可惜，艾莉森不是“大多數”。

她垂眸看着杯中淺金色的茶湯，随意地與埃德蒙她聊着學院的近況，甚至還提及了幾件從前的趣事，王子的目光落在她身上，不算熾烈，卻帶着一種若有若無的探究。

艾莉森不由得想起前世的一個詞：

“糖衣炮彈”。

“艾莉森，你最近忙嗎？”茶水快飲盡時，埃德蒙看似輕描淡寫地問道。

“要說忙，哪裡比得上殿下呢？不過最近實戰演練将近，的确比平時緊張了不少。”艾琳色放下茶杯，撥了撥長發，像所有為課業煩惱的學生一樣，皺起了眉頭。

“實戰演練啊……難怪。”埃德蒙眼中閃過一絲不易察覺的情緒，“真是可惜了，我不能參加。有時候身處高位，反而受限。”

“所以說，昨天你去研究院，是為了這件事嗎？”

“聽說賽琳也去了？你能和她相處得這麼融洽，倒是有些出乎我的意料。”

——艾莉森瞬間繃緊了神經。

昨天和賽琳去研究院的事，她并沒有跟任何人提起過, 就連為她們駕車的車夫,也以為小姐隻是和朋友上街遊玩。

埃德蒙殿下又怎麼會知道?

她擡眸，目光裡帶着幾分驚訝，“殿下消息倒是靈通，我的确去了一趟……不過是去探望許久沒見的堂姐罷了。”

“堂姐？”對面的王子微微眯起了眼，像是在判斷她話語的真實性。

“嗯，她在研究院……工作。從前母親不許我與她聯系，如今在學院，難得有機會能獨自出門，便和朋友一起去探望她。”

艾莉森将早就準備好的說辭搬了出來。

“夫人向來是帝國貴族女子的典範，”埃德蒙微微颔首。“許久沒有問候她，聽聞她前往蘭卡羅德家南方的領地療養，一切可還順利？”

艾莉森輕輕一笑，近乎微不可聞地歎了口氣，她已經很久沒有見過母親了。

有情人和密友相伴，南方的陽光，自然是比王都好上許多。

“母親來信說，她過得很好。”

兩人又寒暄的一會兒，艾莉森起身告别。

埃德蒙靜靜注視着她的身影消失在花園的拐角。

那張堪稱完美的臉孔上，浮現出耐人尋味的笑容。