李秦氏沒有再來喊打喊殺。相反，她差遣身邊得力的婆子，隔三差五就會送些東西過來：炖得軟爛的燕窩羹、加了珍貴藥材的安胎湯、厚實的錦緞新料……

東西擺在桌上，瑩瑩起初不敢碰。

可日子久了，看着那些精細的、散發着誘人香氣的補品——那是她活了十九年，連夢裡都不敢想象的珍馐。腹中的孩子也似乎需要這些滋養……一次，兩次……饑餓和對安胎的渴望壓倒了恐懼。她小心翼翼地嘗了嘗，溫熱的湯羹滑過喉嚨，帶着前所未有的甜潤滋味。

這是她十九年灰暗生命中，從未品嘗過的“甜”。

瑩瑩縮在簡陋的木闆床上，撫摸着日漸隆起的小腹，臉上竟隐隐浮現出一絲蒼白而滿足的微笑。她幾乎是感恩戴德地想：大奶奶心腸還是好的，以前是自己誤會她了……爹說過，老天爺會眷顧苦命人……這，算是老天爺開眼了嗎？

溫蓁的魂識漠然地看着這一切。

看着瑩瑩因一碗甜羹而感動落淚，看着她臉上那虛幻的滿足感。

命運似乎終于向她展露了一絲憐色。

那日若非李如映小姐如同神兵天降，将她從馬婆子這深淵救起，她早如無根的浮萍，沉沒在花街柳巷的泥沼裡。

在李家這雕梁畫棟的牢籠中，日子看似浮上了一層暖色。與李如澤那段禁忌纏綿結出的苦果，竟也因李如澤那份驚世駭俗的“擔當”——讓她得以頂着一個“側室”的身份，在這深宅大院裡覓得了一隅畸形的栖身之所。

溫蓁透過瑩瑩的感知，能清晰地觸摸到那份隐忍的、近乎卑微的“知足”。

她不敢多看李如澤與李秦氏之間的冰冷嫌隙，不敢細究他談及正妻時眉宇間那份深掩的煩躁。每當深夜，當李如澤避開正院，沉默地躺在窄小的偏房床上，将溫暖的手覆上她隆起的小腹，低聲訴說那些對李秦氏的無奈和應付時，瑩瑩心底隻有一種近乎麻木的慶幸——慶幸這溫柔與陪伴，是真實落在自己身上的。哪怕隻是黑暗中短暫的港灣。

不被正妻刻意打壓，不被公婆日日刁難，有丈夫的庇護，有李如映時不時的探望……

這對從小如同塵芥般被踐踏長大的瑩瑩來說，已是命運最大的施舍。

她像個沙漠中瀕死的旅人，卑微地、死死地攫取着這點幻境般的甘泉。

但好景……從不是給瑩瑩準備的。

翌年正月。

料峭寒風卷着殘雪，天地肅殺。

瑩瑩臨盆在即，小腹沉重得幾乎要将她壓垮。

李如澤卻偏偏在此時，被一筆涉及家族根本的大生意催着離了家門。

“河水未封，水路便捷，不過十來日便能趕回。”他臨行前的安撫猶在耳邊。

同行人中，還有一直向往出遊的李如映。

兄妹二人的馬蹄聲消失在冷硬的風雪裡。

變故，在第五天深夜驟然降臨！

劇烈的陣痛如同撕裂她的腹腔！瑩瑩在冰冷的床鋪上疼得蜷縮如蝦！

“快！快去找大奶奶！快請穩婆！”她嘶聲呼喚着守夜丫鬟。

門外響起雜亂的奔跑。不多時，丫鬟驚恐地回報：大奶奶的院門深鎖！竟是傍晚時分就回了娘家！

瑩瑩的心瞬間沉入冰窟！強忍劇痛，她用盡全身力氣對着院外哭喊：“夫人！求您開恩！救救奴婢！找穩婆……”

院門外，腳步聲停留。李夫人裹着厚重的皮裘，抱着暖爐，身影被燈籠搖曳的光拉得格外巨大，映在窗紙上。

“嚎什麼嚎！沒點體統！”冰冷的聲音隔着門闆砸進來，“女人生孩子，都是鬼門關走一遭！叫叫就能不疼了？安穩待着！”

“夫人！……夫人……求您了……”瑩瑩的哀求變調，帶着絕望的泣音。

回應她的，隻有爐火噼啪聲和李夫人刻意壓低的、與嬷嬷閑聊家長裡短的聲音。

原來……這便是目的！

溫蓁的意識如同被冰錐刺穿——難怪那精心調制的“補品”如流水般送來！李秦氏笑容下的毒，李夫人閉目養神般的默許！她們要用這畸形的胎兒将她活活困死在産床上！一屍兩命！

瑩瑩若死，襁褓中的嬰孩自然要歸入正室名下撫養。障礙清除，李秦氏便能徹底收回李如澤的心！

溫蓁感受到的不是單純的痛楚，是一種被冰冷鐵鍊捆縛在砧闆上、眼睜睜看着屠刀落下的、淩遲靈魂般的終極絕望！

兩天！

整整兩天兩夜撕心裂肺的哀嚎與掙紮！

血水浸透了被褥。力氣耗盡。喊聲沙啞如破絮。