眼見到南明已過半月，該逛的皆逛過，氣候飲食早便适應——這時也正不會讓樊月瑤等人被長輩責怪——狄玉儀便同他們講，不要再日日将心力花在自己這裡。

他們為自己費的心神已足夠多，總該去赴一赴别的約。

起初樊月瑤還不放心，外出歸家後，總要來萍水莊瞧她一眼，看她是否獨自傷懷。見狄玉儀面色确實一日好過一日，才算徹底放寬了心。

飯食多在金風堂用，将乳娘和南明一并帶上，薛靈安說這樣熱鬧。

萍水莊那些叔伯姨母們，陸陸續續皆來探望過，大都要捎帶些吃穿用度的物品。其中尤以彭大來得最勤，他從前最是親近父親。

這日他來探訪，忽為當初酒醉胡言向狄玉儀道歉：“其實你父親沒有做錯什麼。”

萍水莊第一任主人未曾婚娶，他選中的第二位主人也不曾——皆是因緣巧合，非為刻意要求。無奈這巧合延續着、延續着，便成了約定俗成。

後來不知是第幾任主人，破了規矩想要成婚。未過門的妻子思慮一番還是覺他清貧、又養着一屋子拖油瓶，便尋個由頭将婚退了。

他臨死都耿耿于懷，留給下一位主人的遺言，隻“不可娶妻”幾個字。

“再往後，凡要承這院子，便不論男女，都聽着不允婚嫁長大——嗐，你說是不是！他家中清貧本是再真切不過的實話，如何就怪到人家頭上？”

“以至這破院子幾經轉手，你父親竟真是其中唯一一個成了婚的。”

“那時年輕，哪管平康、南明之隔非是天塹。總覺他也認為我們是拖油瓶，為防長公主退婚，便直接去了平康，也好享那富貴榮華。”

當小輩的面提及這些，彭大更覺羞慚，“你瞧我們這些個沒見識的！竟也不想想，曆朝曆代，哪有公主成婚卻去驸馬家裡過日子的道理？”

彭大最後歎息道：“後來明白了，這嘴啊，卻總停不下抱怨。早知如此……”

早知如此……

将彭大送出萍水莊後，狄玉儀回到院中，也不住念着這幾個字。她在桂樹下支張躺椅，端詳着密匝匝的葉片，想它何時開花，想早知如此、便不要說些什麼“桂香過濃”。

父母總同狄玉儀講，萍水莊後院一直等她來住。院中有回廊，有花草，還有移栽過來的桂樹。她聽聞後，皺着鼻子說：“桂香太濃烈，晚間會睡不好覺的！”

哪曾想過會有期盼它開花的這天？

狄玉儀搖頭苦笑，若人人都能早知如此……她欲合眼小憩，想着夢中或能先聞一聞桂香，忽聽細微貓叫傳來。

疑心聽錯，仍下意識循聲望去。

卻真有隻肚腹生白的黃狸貓，正從院牆一躍而下。它踱着步子來到椅邊，學狄玉儀的樣子往桂樹上看。沒看出什麼新鮮到值當久久梗着脖子的，遂百無聊賴蹲立原處。

狄玉儀試探伸手，黃狸貓狡黠一閃，靈巧躲開。

步子卻是未見挪動。

她便再探手過去，屢試屢敗，樂此不疲。

想它實在看不過眼，終是大發慈悲讓狄玉儀呼噜了一把毛發。隻此一回，叫她指腹停留一會兒，便将步子挪遠，不肯再讓人碰。

“二福，吃完我的便一爪子呼臉上，現下倒是來人家院裡賣乖？”仍是院牆傳來聲音，黃狸貓待過的位置，樊循之支腿坐下，手指着它，滿臉不忿。

黃狸貓“喵喵”兩聲，不以為忤。

觸上柔軟毛發帶來的喜色還未散去，狄玉儀笑問：“竟也是找你蹭吃喝的？怎小狗叫‘傻’，小貓便叫‘福’？”

“我樂意。”樊循之也像隻貓，從院牆矯捷躍下，“許多日不曾來了。吃時都不肯讓我摸，吃完更是翻臉不認人。”

他朝二福招招手，“便再給你個機會，此刻過來我就不計前嫌。”

二福幹脆翻過身子團在地上，打個長長的哈欠。

“真反了天了。”

狄玉儀覺得有趣，問他：“‘福’字已排到第幾位了？”

“五福。”樊循之大咧咧坐去樹下方石。

“五福臨門，很好的兆頭。”

狄玉儀曾在平康郊外遇見過一隻銅錢貓。它不像野貓，更不像二福，才從林中鑽出來，便往她身邊跑。

“那時我很想将它帶回家中。”

極自然地講起往事，說完，連狄玉儀自己都覺驚訝。

二福沖她叫，也不知是不是聽出有人嚼它舌根。

可即便隻是貓兒身上一小根毛發，也能叫和順帝起疹。平康宮中、朝中，人人最忌便是養貓。

“因此便放棄了？”樊循之嗤道：“膽子忒小。入宮前換身衣裳的事，怎束手束腳？”

“兄長不是最厭圈養，怎還教起我如何養了？”

“此二者有何關聯？”樊循之學她。

“确無關聯。”狄玉儀倒也認可，“現下想來，好在未曾帶它回家。否則好好一隻野貓，隻因一時興起跟着我，便要長長久久被圈在南明，豈不郁郁難已。”

“你的馬被那皇帝圈在南明？”