狄玉儀惦記着樊月瑤說的話，待能自如行動，便要約她去裁秋裝。誰知樊月瑤的興趣早已換過好幾輪，現下她盯上的，是萍水莊的蓮蓬。

蓮花池内，蓮蓬不知何時幾乎全部熟透，唯餘三五蓮花稀疏散落各處，尚在盛放。

“怎麼樣，玉儀姊姊？我瞧着今日日頭便覺毒辣，此時正宜喝上一碗銀耳百合蓮子羹。”她眨着眼望向狄玉儀，“采蓮嗎？”

望着那雙圓潤杏眼，狄玉儀哪裡還有不答應的，“我瞧着也是，那便采吧？”

于是隻三兩下，外圍蓮蓬便被兩人采完。餘下那些夠不着的，狄玉儀不作他想，打算換上寬松布衣下池去采，被樊月瑤險險攔住。

“姊姊莫急。”樊月瑤說着轉身，瞧見正走過來的谷家兄妹，“真是盼什麼來什麼！”

“谷大哥，采蓮啦！”她給兄妹兩人一人遞上一個新鮮蓮蓬，卻隻招呼谷展懷幹活，“谷大哥且先吃，我這就喊樊循之同你一起。”

狄玉儀當她要回金風堂，誰知她徑直走向前後院相交處，隔着萍水莊與金風堂共用的那堵圍牆，鉚足勁兒大喊：“樊循之！”

喊足三聲，那邊才傳來回音：“叫魂呢！”

“過來采蓮！”樊月瑤交代，“記得給谷大哥帶身可換的衣裳！”

“不去！”回絕未帶猶豫。

樊月瑤卻絲毫不急，她料定樊循之至多磨蹭一刻鐘——人固然來了，少不得對她絮叨一番：“什麼時候方能明白，自己動手豐衣足食？”

“這池子尚淹不到你腰腹，自己下去會如何？”樊循之嘴上嫌棄地厲害，不等谷展懷換好衣物，已然脫下木屐準備下池。

狄玉儀一把拽住樊循之手臂，沒讓他踏進去，“不若還是我自己來吧？”

力道竟還不小。

樊循之垂眼去看，她的手背已因用力過頭顯出紅潤。他沒急着掙，總覺稍不注意，不是将她手腕擰傷、便是将人一起帶進池子，“怎地，無淤泥上身不夠你洗？”

“……兄長也說了，池子淺，一點污泥不算什麼。”

樊循之先将人往回帶兩步，才去松那隻始終不肯放的手，“倔什麼？池子是淺，也小。有這拉扯的功夫，我已摘下許多。”

他對着樊月瑤手中剝好的蓮蓬一指、一勾，她便識趣地将其捧過來。誰知樊循之并不去接，兀自将狄玉儀垂下的左手拽至身前，拇指在手腕處一用力，她手掌便平攤開來。

“往上放，發什麼愣。”樊循之示意樊月瑤。

“喔，給玉儀姊姊呀！還道你要吃完再下池呢。”樊月瑤恍然大悟，将蓮子盡數倒進狄玉儀手心，“姊姊快試試，可新鮮了！”

“聽見沒？快試試。”樊循之從狄玉儀手心撥走一顆蓮子。再使力時，已不是狄玉儀能頑抗的，“要那麼多泥人做什麼？”

樊月瑤在一旁賣乖：“多謝兄長！”

到南明以來，狄玉儀還是頭回聽樊月瑤正經喊他兄長。池水沒過樊循之膝蓋，他叫樊月瑤莫要膩歪，一直走至蓮池中心，水便漫到大腿中部。

樊循之采蓮時，似乎隻是随手一撚，細長葉柄便被直直斬斷。狄玉儀邊望着他的動作，邊嘗一顆蓮子，的确新鮮甘甜、很是清爽。

“放心吧，玉儀姊姊。也隻有幹髒活累活時，他才像個兄長。”樊月瑤跑去屋中搬來幾把交椅，招呼狄玉儀和谷怡然坐下，“一年到頭可沒幾次這樣的機會，我們等着便是！”

狄玉儀起初很不自在，似在自己家中使喚初次來訪的客人做活。待一顆顆蓮子下肚，岸上的談天嬉笑、便同池中人在蓮葉間穿行的聲音一起，成了似零陵香一般的安眠物。

她歪靠着交椅，以個極不舒适的姿勢睡着了。

醒時，午間日頭最烈的時候尚未到來，她不曾睡上很久……或許池子當真是小，曾心心念念的采蓮光景，才會一睡便輕易過去。

采蓮的人早從池中出來，雙腿淤泥都不知何時洗去，樊家兄妹已不見蹤影。雙眼遲緩地适應光亮，谷怡然坐去陰涼處，隻谷展懷尚默默無言站她面前擋去日曬。

狄玉儀一愣，察覺他裝扮與往日不同。一改簡潔利落身着寬袍大袖，腰間垂下玉佩、還别着一把木扇……晃眼一看，便好似樊循之問過自己的“溫文爾雅”。

狄玉儀斂神向他道謝，他輕咳一聲别過頭去，道：“郡主客氣了。”

這時樊月瑤出現在院門，遙遙說：“蓮子羹好了，快叫醒——玉儀姊姊醒了便好。快來，不然樊循之要将你們那份一起吃了！”

她再次跑沒了影，狄玉儀同谷家兄妹往金風堂走去。

隻稍作留心，谷展懷有意無意望向自己的眼神，忽也明了起來，實不知此前怎一直未覺。狄玉儀心中歎氣，在金風堂院外喊他：“谷大哥，我同怡然有話要講，不若你先過去？”