頌蘭慢慢剝了一枚紅橘，橘瓣入口綻開綿長的酸意，不知正合了眼下多少女人心中的酸苦。

皇後和顔道：“今日十五，按例陛下是要來景陽宮陪伴本宮的。可宮中有喜，本宮自會禀了陛下，去陪伴蘇嫔同腹中的龍胎。”

皇帝與皇後隻是虛應故事，宮中亦無人在意皇後那初一十五蜻蜓點水的“素恩”。不過得了皇後金口玉言，蘇嫔自然又是忙着謝恩。

皇後笑道：“你既有孕，便不必總拘着這些禮數了。你孕育龍嗣有功，本宮也會向皇上進言，将你的位分提一提。”

言罷，她看向德妃。德妃會意，凝聲道：“太醫院那邊，臣妾會好生打點。”

衆人皆知，這照顧龍胎的雜事，最終還是要落到德妃手上。皇後年紀太輕，對婦女生育等事終歸不那麼通曉。

德妃思忖片刻，一雙美目眼波微曳，便含了如春風般的和煦，望向了座旁的淑妃。

“蘇嫔本是淑姐姐宮中的人。懷胎辛苦，姐姐既與龍胎同住一宮，那日常不如便由姐姐來替蘇嫔看顧一二吧。”

既然淑妃已經擺明态度，德妃自然樂得清閑。照顧别的女子的胎實是吃力不讨好，宮中的孕婦最是嬌貴——就端看那平西王的杜側妃罷！若不慎有個什麼三長兩短，還容易惹得一身腥。

淑妃含了甯和的微笑，“蘇嫔妹妹與本宮自東宮時便相伴，蘇妹妹的胎，本宮自然會照拂。”

德妃便勾唇一笑，“皇後娘娘與淑妃姐姐慈愛憫下，實乃蘇嫔的福氣啊。”

……

當晚，晉封蘇嫔為貴嫔的旨意便曉谕六宮。不僅有連升兩級的隆寵，還由太後親賜了封号“宜”，又連夜送了一尊玉制的送子觀音進怡春宮棠杏閣，可謂是給足了蘇嫔臉面。

因着是封正經主子，自然要有隆重的典禮。恰巧一月後便是淑妃生辰，又是欽天監算出的黃道吉日，便将蘇嫔的冊封禮與淑妃生辰定在了同一日辦禮。

而宜貴嫔雖成了一宮的主子，卻因着需要淑妃照拂，便暫時不遷宮，隻待生下龍胎後再分出去做主位。

昭慶殿正廳。

時至初夏，空氣中已有了些微的暑氣。可昭慶殿甚至還烘了一盆暖弱的炭火。舒貴嫔端坐在桌前，隻穿一襲鴉青色疏繡绡紗宮裝，挽個素素的芭蕉髻，作居家打扮，然那服色深沉，反倒平白無故将人壓得老了幾分。

她蘊了柔和的笑，正與頌蘭說着這“宜”字——

“宜室宜家宜生育，确實是個很合她的封号。”

她語帶懷念，仿佛有許多感慨，“從前，蘇氏便是以‘極品宜男相’的名号被獻進東宮的。不過她性子平順，陛下對她恩寵不過爾爾。誰料有福之人，原不在寵遇多少上。”

生育乃是舒貴嫔的痛處，見貴嫔語調漸染了傷懷之意，頌蘭忙道：

“宜貴嫔确是個有福氣的，隻是這福氣，并不全在這頭胎之喜上。”

見舒貴嫔淡眉微揚，頌蘭道：“宜貴嫔此番有了做到主位的福分，若真能平安誕下這胎，此生最起碼也是妃位的榮寵了。”

她一字一句說得很慢，“唯有身居高位，才有資格親自撫育皇子、庇佑孩子長大——端看蕭昭儀宮中的許更衣，德妃娘娘宮中的魏娘子，哪見出頭之日呢……宜貴嫔乃是淑妃一派，難得淑妃娘娘有這樣的容人之量。”

一時間，廳内唯餘靜默。隻有頌蘭攜來的茉莉花束，插在那尊琉璃花觚中，朵朵開得繁盛，散發着馥郁盈然的芬芳。

舒貴嫔望了一眼那含濕沾露的花，唇邊漾着一絲略顯怅然的笑，“本宮最愛的花便是栀子。隻可惜芳華匆匆，如今已不是栀子的時節了。”

她淡笑道：“宋人詠茉莉‘畏日炎炎，梵香一炷薰亭院。鼻根充滿。好利心殊淺。’①或許淑妃其心便如這瓊花般剔透雅潔吧。”

頌蘭凝聲道：“若當真如此，那便是宜貴嫔之福，亦是社稷之福。不過亦有詩雲‘休向寒鴉看日景，袛今飛燕侍昭陽。’②足見花雖自香，可要怎樣看待這花香，端看賞花之人的心意了。”

舒貴嫔語帶深意，“妹妹入宮時日雖淺，倒好似對宮中情勢了如指掌。”

頌蘭恭聲道：“身在後宮如履薄冰，嫔妾身如蒲柳，不敢不‘眼觀六路，耳聽八方’。”

舒貴嫔倚在美人靠上，輕咳幾聲，白術忙上來，一下一下輕撫着貴嫔的後背替她順氣。

待氣順了，舒貴嫔這才氣喘籲籲道：“妹妹心思玲珑，本宮應當沒有錯看你。”

她忽地伸出雙手攥住頌蘭手腕，眸色幽幽，一眨不眨盯着頌蘭：“今夜子時，百子池旁——要如何處之，便如這茉莉一般，全看妹妹的心境。”

……

百子池在禦園北面，池中多植菡萏，亦是取蓮藕多孔、蓮蓬多子，屬百子多福的好意頭。

時值春末夏初，池中蓮葉才生出亭亭的幼葉，稀稀疏疏地随微風搖曳着。深夜的禦花園鮮少人至，頌蘭攜着霜降繞過假山蓮池，小卓子亦步亦趨跟在後頭。

夜深露重，霜降扶着頌蘭的手，手心有些粘膩的汗意。她有些畏懼道：“小主——”

四周隻有微弱的蟲鳴與寂寂風聲，霜降話音未落，空氣中忽而傳來一聲女子凄厲的尖叫，旋即便是咕咚一聲巨響，水花四濺。

那落水之人的呼救聲陣陣傳來，卻是一聲低過一聲，漸漸地，好似嗆了些水般，不斷間雜着嗽喘、掙紮、咕噜的水聲——那人應是不識水性，掙紮得毫無章法，正一點一點往水中沉去。