“妹妹這便是見外了。”胡美人扶起她，将頌蘭從頭到腳細細打量一遍，不禁笑道：“妹妹實是個美人胚子。有你這般姿容，日後何愁不得寵呢。”

聞言，頌蘭隻微微一笑，并不答話。胡美人自知失言，忙轉了話頭，狀似随意地問：

“妹妹，那日送去的香，你用着可還喜歡？”

她不說還好，一說到那香，頌蘭便閃爍了神情，拉着胡美人的手，湊近了低聲道：

“姐姐手藝絕倫，那香妹妹聞着是極好的。隻是宮中尊卑森嚴，蘭花香氣高雅，妹妹唯恐身份低微，使用不當，僭越了貴人。”

聽她這般說辭，胡美人忙道：“妹妹入宮時日尚短，怕是有所不知，咱們份例的香粉香膏，雖說隻能按着品階到尚服局領，但若是主子們自己愛香，或是宮中有擅制香的宮女，調配出來的脂膏汁子，是可随意使用的，妹妹盡可放心。”

聞言，頌蘭赧然一笑，道：“既然姐姐這般說，那我就放心了。”她微紅了臉，“姐姐有所不知，那香氣我實在喜歡得緊。今日宮宴，我才舍得悄悄用了一些，又怕逾越，并不敢多用。早知如此，妹妹便多用一些了。”

胡美人凝神細嗅。她素愛調香，其實早已聞到了萦繞的蘭花香氣。不過見頌蘭這般說話，她才終于放下心來。

果真是個沒見過世面的小丫頭。蘭花香膏名貴，胡美人料定她舍不得棄之不用。好在這蕙選侍雖然膽小怕事，到底年輕愛俏。隻要今日用上，不愁不成事。

她牽了頌蘭的手，宛然一笑，“妹妹若喜歡，姐姐那可盡有着呢。”

酉時剛過，便有各宮妃嫔三三兩兩地到了清雲館。而待到月上柳梢，皇帝方攜着崔皇後出席亮相。小皇後穿着一身略顯老氣的朱紅色吉服，無端便将面龐上清秀的靈稚之氣掩住了幾分。

到底還是個孩子，戴着沉重的首飾頭冠行了一日的祭祀之事，眉宇間已略顯疲态。是以晚間家宴，皇後便卸了钗環，隻将一頭青絲挽成個端莊的鵝膽高髻，斜佩一支鳳簪，以顯地位超然。

六宮妃嫔及命婦女眷們早已于座中等候多時。見帝後來臨，一番行禮祝禱後，方正式落座開席。

身為末等嫔妃，頌蘭的座席被安排在一位命婦身邊，此人不是旁人，正是平西王的側妃杜氏。

平西王李徥乃是先帝後宮的羅太嫔所出，羅氏恩寵平平，生的兒子卻很争氣，乃是從武的一把好手，先帝曾親贊其“一騎可當百萬師”。其性狂狷，即便是面對皇帝亦未有收斂。隻是皇帝念着手足之情，從未深究。

而他的側妃杜氏乃是京郊農戶之女，據傳與平西王感情甚笃，隻是因出身低微，才不得不屈居側妃之位。而平西王府中的正妃隻是個擺設，凡内宮家宴，平西王一向隻帶側妃出席，從無例外。

而杜氏的性子也很是和順。見頌蘭朝她規矩行禮，便微笑着颔首問好。

飲宴開場，南府舞姬魚貫而入，和着尚儀局演奏的宮廷燕樂翩然起舞。流光溢彩，衣袂翩跹，尚食局的小婢們身着清一色素青宮裝躬身進入，為内眷們分發精緻的餐食。

其中便有粽子一味。巧粽以香蒲草同五彩絲線紮成亭台畫舫的形狀，拆開捆線，果然是甜鹹各兩品。粽米被蒸得油潤光滑，晶瑩剔透，上嵌着蜜橘、梅幹、雲腿、鮑魚四色小料，以區分内餡。

杜氏一向喜食葷腥，見那兩品鹹粽不由得食指大動，用竹箸夾着吃了，似是覺得味道極美，還招呼頌蘭，“今年尚食局出的這些粽子倒是新鮮，小主快嘗嘗。”

頌蘭笑道：“嫔妾出身江南，從前在家時這火腿粽子也是常吃的。”

杜氏便爽朗一笑，“妾身自幼在京城長大，原是見識少了。”

踩着檀闆的節拍，舞姬們漸漸散成兩列。衣香鬓影間，一個身穿水藍舞裙的佳人曼步上前，水袖翻飛，腰間墜的金鈴叮當作響。

她面上蒙着輕紗，端的是猶抱琵琶半遮面。舞姿輕盈，真如飛燕合德在世。

頌蘭端起酒杯，宮宴所用的飲子并不甚烈，入口有着淡淡甜香。她不動聲色地打量着各座次上的女子。

容貴人正坐在頌蘭斜對面，看着場上獻舞的曼妙女子，氣得面色青白，偏過頭去與她身旁的徐貴人說了些什麼。頌蘭細看那唇形，似乎是“藝伎之事”、“不知廉恥”。

而徐音若并不接話，隻微微一笑，脊背挺立如修竹般，目視前方，手指合着絲竹的韻律，在桌上輕叩。

容貴人讨了個沒趣，又不好發作，隻悻悻然别過臉，端起酒杯忿忿地飲了一口，既不再與徐音若搭話，也不再看場上的舞蹈。

幾位妃位主子倒是神色各異。韓妃正如容貴人一樣，對那獻舞女子格外不屑，卻難掩眉間的嫉妒之色。嘉妃似笑非笑，倒像是在看一條有趣的貓兒狗兒。

德妃儀容端莊，端着得體的微笑，倒好似比崔皇後更多了幾分中宮氣派。而淑妃隻是一味和婉微笑着，颦眉宛若攏着一層淡淡輕愁，隻像這世間的紛擾都與她無關。

配樂聲調漸揚，那女子單腳立着，正要做個“探海翻身”，舞步卻突然踉跄一下，不慎踩住了舞裙長長的水袖，整個人向前一跌，卻是正正摔在了皇帝座前的台榭下。