見有人認下了那畫，萍容微微一笑，拍拍手，便有兩個低眉順眼的小黃門端着兩隻金鑲玉嵌的匣子從外頭進來。

萍容道：“梁小主才情卓越，自然當賞。”

說罷，她拍一拍手，小内監們便當着衆淑女的面，掀開了盒蓋子。

待看清匣中擱着的東西後，在場淑女們無不色變——

上好的銀絲軟墊上，赫然是一對血迹斑斑的拶子！

萍姑姑仍端着那見人三分笑的善面，可說出來的話卻教人發自内心膽寒：

“德妃娘娘有桃花過敏之症，淑女梁氏竟在畫作顔料中添加桃花汁子，戕害娘娘貴體。娘娘有旨：綠梅寡淡，不若添些濃色更加美觀。梁小主既有一雙巧手，娘娘便賞您以指尖血入畫，為這春日添個十全十美的鮮豔意頭。”

這是要廢了梁氏的雙手！拶刑殘酷，雖不至要她性命，可從此之後也是個廢人了，在深宮之中，一個殘疾的嫔妃将永無出頭之日。梁氏吓得抖如篩糠，幾乎癱坐在椅子上。萍姑姑帶來的小内監走上前來，一左一右便要将她架走。梁芳玉奮力掙紮，突然回頭惡狠狠望向頌蘭的方向：

“我父親乃是當朝中書省參軍，那畫不是我畫的！是喬氏！那賤婢害我，姑姑明察啊！”

萍姑姑面色微動，見梁芳玉說得指名道姓，不由得朝她手中所指的“喬氏”望去。

這一眼，不由得叫萍姑姑眉梢微挑。

座上端坐着個弱質纖纖的小娘子，此番被吓得面無人色，雖勉力維持着端坐儀态，可嬌軀微微顫抖，仿若雨中飄搖的嬌花。一雙剪水眸中溢滿驚慌，素唇緊抿，端的是我見猶憐。五官尚未完全長成，可那清麗的輪廓，已然隐隐顯出幾分未來天姿國色的風華。

此女絕非池中物——不過是瞬間的念頭閃過，萍姑姑擡起手，制止了内監對梁氏的拖行。

“不過一幅畫而已，小主卻三/反四覆，出爾反爾。這畫究竟是誰所作，奴婢再給您最後一次機會，梁小主可要好好想，好好說。否則牽累了儲秀宮旁的小主們，便是陛下和太後娘娘也容不得您了。”

三言兩語，已将梁氏托成了一個活靶子。恐怕今日她便是活着走出這間屋子，亦将成為秀女間人人唾棄的衆矢之的。

梁氏驚魂未定，趴在地上猶自喘氣，可話到嘴邊，卻哽住了：

若說是喬頌蘭作的，那不擺明了她弄虛作假，欺壓秀女麼！可那拶子上的血迹吓得她幾欲作嘔。她一個閨閣千金，連殺隻雞魚的場面都沒見過，若是被上了刑，那便全完了！梁家……

梁芳玉把心一橫，正欲辯白，卻聽得身後一個嬌怯女聲顫巍巍道：

“回姑姑，臣女便是與梁淑女同住的喬氏。那副綠梅，确是梁姐姐所作無疑。”

這賤人！梁芳玉大驚，回身過去死死盯着半跪在地上的喬頌蘭，喬頌蘭卻連看也不看她，隻專心盯着地上青石磚上镂刻的雲紋。

“姐姐精于繪畫，同住時常教導妹妹們，畫之一道，寫意重于塑形。是以在畫中添入花汁，無非是求其氣味幽微，能仿寒梅‘唯有暗香來’的意境罷了。恰逢春朝，姐姐尋不到梅花，才以儲秀宮盛放的桃花替代。”

她擡頭溫然含笑，“梁小主與德妃娘娘母家乃是故交，梁姐姐亦曾對臣女們說自閨中便仰慕德娘娘風儀萬千。況且淑女們日常作業隻交予夫子研判，梁小主怎能未蔔先知，料到畫作能得娘娘青眼。此事不過巧合，臣女們素聞德妃娘娘治下寬仁，還請姑姑明鑒，饒恕梁姐姐無心之失吧。”

喬氏……萍姑姑盯着低眉順眼跪着的喬頌蘭，心中已有了決斷。她肅容道：

“老奴不過奉命行事，此事疑點頗多，娘娘亦不會平白無故冤了好人。不過娘娘貴體受損，縱使無心之過，亦需小懲大誡，以正宮規。”

頌蘭忙道：“臣女願與梁姐姐一道，抄寫《藥師琉璃光如來本願經》百遍，以求娘娘貴體安康。”

萍姑姑意味深長道：“小主心有丘壑，奴婢自會将今日情狀一一回禀德妃娘娘。”

說罷，招呼帶來的幾個小太監，一行人浩浩蕩蕩離了儲秀宮。

梁芳玉劫後餘生，腳步虛浮，一路踉踉跄跄回了居處。才一進屋，便扶着門框“嘩啦啦”吐了一地。她剛想喚貼身婢子來收拾，突然記起這不是她的漱芳苑，而是紅磚青瓦的儲秀宮。

自小伴她長大的丫鬟們還在家中等她受封。她已經不是梁府那千嬌萬寵的嬌小姐，在這座吃人的宮牆裡，比她母族更有權勢的上位者，要捏死她，比捏死一隻螞蟻還容易。

她剛擡頭，卻又是一愣：自己床上的鋪蓋不知什麼時候被搬到了喬頌蘭床上。而她榻上隻扔着一團卷起的錦被，正是儲秀宮标配的份例。梁芳玉正欲發作，坐在屋裡的喬頌蘭慢悠悠擡起頭，

“梁姐姐仔細些，莫要磕了碰了，若是落下殘疾，往後在宮中，便艱難了。”

梁芳玉恨道：“你别得意！我不慎着了你的道，待入了宮，我……”

她話還沒說完，卻被兜頭兜臉潑了一杯冷茶。頌蘭不知什麼時候已經走到她跟前，梁氏正要尖叫，頌蘭隻一擡手便掐住了她的脖頸，将那還未出口的尖叫生生扼在了喉間。

梁芳玉隻覺得那雙手力氣大得驚人，喬頌蘭還是那副柔柔弱弱的相貌，可她周身氣質，卻仿若地獄中殺出來的厲鬼，

“你空有家室美貌，可在後宮中，但凡稍有些腦子的人，要你的命，易如反掌。”

梁淑女又驚又懼，潑在面上的茶水順着發絲流下來，淌進眼眶裡格外刺痛。耳畔，頌蘭的聲音含着一種不容置疑的蠱惑，