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培爾涅舒特從三角洲回來後，感到整個府邸裡的氣氛變了樣。
在連夜惡補了這段日子以來的大小事宜（我愛聽八卦），他将此變化歸結于宅邸主人難得的好心情——瞧瞧，自家将軍一改往日的嚴苛沉悶，在宴會上豪飲了兩大罐佳釀引得衆人連連起哄……而在衆人喝得東倒西歪之際，他反倒調侃着下屬們被酒灌出來的紅臉，依舊與各官員們談笑風聲，好不惬意。
這樣灑脫豪邁地喝法，連共事多年的下埃及維西爾彭圖也大為意外，大将軍究竟為何事如此開懷？
培爾涅舒特對自家将軍的酒量最為清楚，酒窖裡純度上佳的珍藏還未取出，将軍又豈會醉？也不怪旁人咂舌，那當年征戰迦南那會兒實打實練出來的海量，後來将軍醉酒屠城的事迹轟動了大半個埃及，世人皆稱這是母獅戰神塞赫美特的庇護，卻不知其中晦澀緣由……
培爾涅舒特端起啤酒一口飲盡，連裡頭稠粥似地殘渣兒都不放過，他還記得離開聖域之後窮困潦倒的日子，若非将軍相助他早該餓死了，又怎會像現在這樣以平民身份受到貴族的禮遇？而将軍呢，脫離家族從‘自由人’一路獨闖，直至如今坐擁整個北方的顯赫權勢，所受的磨砺更是一言難盡，可見像他們這樣喪父失母的人，生來便是要受苦的。
培爾涅舒特雖然‘喪’，但他清楚如今的平穩日子來自何處，這些年的摸爬滾打令他比尋常人更有自知之明，兢兢業業堅守職責就好，不該問的不多問，不該說的不多說——就好比，他知道将軍心底始終有個心結，兩人卻默契地從不輕易提起，随着時光流逝這心結也就成了某種禁忌。
原本以為此事隻能遺憾終生，卻不想還會有轉機……在見到一如十年前，模樣絲毫未變的少女，培爾涅舒特簡直不敢相信自己的眼睛，原來将軍費盡心思從聖域接回來的‘睡美人’，竟然就是——
“……我居然最後一個才知道！”
培爾涅舒特感慨不已，将軍将人捂着忒緊，私底下也不曾透個風出來，這霸道性子還和以前一樣，沒個長勁。
拉姆瑟斯見大總管對着空陶碗一個勁的歎氣，便從女仆手中接過酒罐子，殷勤地替他滿上，“大總管親自去三角洲收租，一路奔波辛苦，若有機會也讓我去試試吧？”
“你？不行不行。”培爾連連擺手，“将軍今後是要把你往軍中栽培，跟着我做事反倒拖累了前程，你要是對這些生意上的事情感興趣，我倒是可以和你說一說。”
拉姆瑟斯本就嫌宴會無聊，一幫大老爺們喝酒吹牛連個歌舞雜耍都沒有，周圍也尋不着同齡人攀談，就指望着這些有意思的事解悶了。他抓了一把葡萄，一邊剝一邊聽着大總管絮叨，從沿途的見聞到三角洲的收成，從海商船隊的新貨到亞述與加喜特（巴比倫第三王朝）的紛争，兩人天南地北地兜了一圈最終回了埃及——近些日子最熱門的話題莫過于遷都——不久前，法老的聖船抵達了孟斐斯，皇家碼頭燃起的火把徹夜不息，數不清的珍寶器皿盡數搬入行宮……許多貴族們随同王室而來，即便孟斐斯的官員們命人在城郊擴了許多新宅和花園，卻仍是不夠住，這就導緻了整個孟斐斯地皮瘋漲，物價也跟着蹭蹭地往上跳。
拉姆瑟斯一想起集市上那漫天要價的吆喝，便覺得眼皮直跳，自己攢下的積蓄連買個水池都不夠，看來新房子什麼的隻能等建功立業後，求着将軍賜塊地皮自己蓋得了。
“唉，也不知道什麼時候我能有個正式任職，将軍前陣子還誇我表現不錯，可誰知這麼快就遷都了……您說，将軍接下來會派什麼任務讓我曆練？”
“我一個守宅邸的内務總管，妄議軍政不好吧。”
“您見多識廣，就當給我解解惑呗？”
培爾涅舒特擡眼見少年虛心求教的模樣，不由得頭疼，“你小子心思活絡，能有什麼猜不到的，在我跟前還裝傻？！”
兩人都是荷倫希布的親信，誰也瞞不過誰——眼下小法老已經遷都孟斐斯，可王太後和阿蒙第一先知卻固守底比斯，王權和神權兩頭分扯，長此以往上下埃及将再次形成對峙，不利于偌大的國土統一；雖說，将軍坐鎮北方又兼輔佐法老，顧不了擴張在上埃及的勢力，可巧的是，原本居住在‘地平線之城’（埃赫塔頓）的平民沒了王室庇護，紛紛湧入臨近城鎮——其中，舊王都底比斯成為了最佳選擇——這座龐大的古都人口衆多，又長期被阿蒙神廟和貴族霸權，管理起來極為不易，且法老一行帶走了大批皇家衛軍，這就使得上埃及的兵力欠缺，在因為遷入的移戶過多所制造的混亂愈演愈烈之際，急需軍方人手相助……
對于探聽情報，監視動向而言，還有比這更順理成章的時機嗎？
“連您都這麼說，看來我早晚得去上埃及見識一番，隻是再宏偉的神廟也比不上兩軍相接，戰馬奔騰的壯烈景象……我要是能像瑪哈特那樣領了軍令，快快活活地去西奈接手軍團就好了！”
“将軍若讓你去底比斯，定不會隻有個虛職，你可别不知足！”
培爾涅舒特沒好氣地瞪他，自己這麼大的時候還在聖廟裡勤工儉學，每天在‘多掙些生活費’和‘千萬别挂科’之間來回搖擺，哪像現在的年輕人活得輕巧。拉姆瑟斯受了一對大白眼卻不在意地嘿嘿直笑，他知道自己得将軍信任，軍事學校畢業的成績也優異，目前隻是缺少實戰經驗而已——在底比斯進修一番能給自己添些履曆，穩紮穩打，往後說不定會比尋常将領們闖得更遠……
可話又說回來，哪個男兒沒有叱咤戰場的英雄夢？更何況，那可是四大軍團中的‘塞爾凱特’（蠍子軍團），若非原統領與副手内鬥太兇，鬧了人命，又曝出與鄰國暗探勾結一事，将軍怎會以軍法血洗肅清，再派親信去接管軍團？
如此機遇，他真是羨慕死瑪哈特了！
……
此時，被同僚們嫉妒眼紅的新任‘蠍子’統領已帶着大批人馬，踏上了西奈半島的土地。
望着遠處的紅海，瑪哈特對突如其來的升職仍有些摸不着頭腦，他雖然木納，卻也知道自己并非将軍最初拟定的人選——明明前幾日，将軍還有意讓他繼續待在孟斐斯，負責除皇家衛軍範圍之外的軍備事務，可不知怎麼，傳令官就火急火燎地找上了門。
在接下任命函之後，将軍連夜召見了這位忠心耿耿地親信，一番密談之後，瑪哈特即日出發北上，一刻不敢耽擱。臨走前，他匆匆向後宅遞了口信，又命人備下許多禮物，隻希望妹妹收到後不要抱怨自己沒有時間看望她和她的孩子……
瑪哈特想着，嘴角帶起一抹欣慰的笑容，神靈庇護，願她們的日子越過越好！
……
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得知菲娜伊爾順利生子的消息後，阿米尼娅激動得熱淚盈眶，她在‘聖域’一晃數年，差點忘了對于旁人而言的‘朝聖之行’不過數月有餘——就算沒有瑪哈特的囑托，她也會不竭餘力地将人看顧周全。
衣物，布料，香油，首飾，玩具，護身符……