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廢棄村莊的盡頭，是一片崎岖不平的碎石堆，阿米尼娅才走了幾步，腳上的祭司便鞋“啪嗒”一聲，壞了。
“……”
她将斷了系帶的草鞋拿在手裡，試圖修複卻徒勞無果——長時間的跋涉，草鞋早已不堪重負。相比之下，荷倫希布腳上的牛皮涼鞋，就要結實得多。
“将軍，我們能不能先歇歇。”
阿米尼娅踮着腳，一瘸一拐地走在碎石堆上，尖銳而滾燙的石子令她有種上刀山，下火海的感覺。還沒等青年發話，她一個踉跄，另一隻腳上的鞋幫底脫離，也宣告正式罷工了。
“……”
“……”
荷倫希布在烈日底下皺眉，碎石路雖然難走确是一條近道。此處距離營地尚有不短路程，若是耽擱的時間長了，難免打亂他的計劃……可面對少女慘兮兮的懇求，他又有些難以拒絕。
叱咤戰場，雷厲風行的大将軍，破天荒地猶豫了。
就在此時，兩人頭頂上傳來一聲嘹亮而尖厲的叫聲，一隻體格強壯的鷹隼劃過碧空，乘風而來。荷倫希布打了個口哨，仿佛是它對話，那灰鷹在高空中盤旋幾圈後，很快飛遠了。
“好了，先歇歇。”
荷倫希布收回了目光，神色自若地跳下碎石堆，折返回去。對方态度的突然轉變，令阿米尼娅很是納悶，但不管怎麼說，她暫時擺脫了“酷刑”。
“你待在這裡。”
青年指着一堵殘缺的泥牆，直白命令道。
阿米尼娅領命，老老實實地縮在泥牆下僅有的一點陰影裡，緩過神，發現青年已經走遠了。提不起勁去探究對方行蹤的她，索性盯着彎而清澈的河流發呆，河對岸，一望無際的沙漠裹着滾滾熱浪，将空氣蒸騰得幾近模糊。
阿米尼娅注意到河床旁，壘着許多結實的土堆，每一個都鑿出了小小的門洞，裡面畫滿了各式各樣的彩繪——埃及人将死亡描述成通往地下世界的必經之路，綠洲居民也不例外，他們努力裝點墓葬區，将最好的東西給予摯愛的親友……可是，他們都去哪裡了？究竟是什麼讓他們放棄了故土？
少女的心底依舊存有疑慮，這片荒蕪的村莊，到處都透露着不尋常。
太陽慢慢地向西移動，阿米尼娅也不知道自己等了多久，她坐立不安，幾乎懷疑自己是被遺棄了。當她踮着腳四處張望，遠遠看到荷倫希布從廢墟中走來時，心底竟升起一種無名地喜悅——青年帶來了一大把翠綠的，挂着果實的植物，和一隻不知從哪逮到的大野兔。
接下來，就是加餐時間。
荷倫希布雖然是貴族出身，可對戶外燒烤這事駕輕就熟，大概是多年的從軍生涯中經常這樣自己動手豐衣足食。阿米尼娅非常欽佩對方荒野求生的能力，可自己身為祭司一員，肉是不能随便亂吃的，于是便想繼續“吃素”。
“那是水洋蔥。”
荷倫希布從烤熟的野兔身上撕下一條後腿，慢條斯理地說。
“……”
洋蔥也是祭司食譜中的禁忌之一。
阿米尼娅手中一頓，非常遺憾地放下野果。
“你甯可挨餓，也不肯違背戒律？”
“……”
阿米尼娅搖了搖頭，沒有說話。
少女垂着腦袋，悶悶不樂的樣子，有種說不出的文靜乖巧，荷倫希布心中一歎，原本的戲谑之意也淡了。
“隻是與洋蔥長得相像，你可以吃。”
阿米尼娅聽完，眼睛一亮。
“我相信您……感激您的慷慨饋贈。”
水洋蔥的味道有點像帶着甜味的莴苣，除了層層疊疊的薄殼之外，與洋蔥完全不同。
阿米尼娅正吃着，手邊突然竄過一隻沙漠蜥蜴，吓得她一個激靈，撲在荷倫希布身旁——好丢臉！少女讪讪地坐回原位，她的強裝鎮定被荷倫希布看在眼裡，隻是下一秒，青年就将注意力落在了她身後——碎石路的盡頭，一行騎兵正朝此處趕來。
……
“将軍！”
“将軍……”
“——是屬下來遲了！”
埃及士兵們跳下馬，齊刷刷地跪地行禮，苦苦搜尋了一天一夜之後他們如釋重負——将軍在可怕的黑沙暴下毫發無損，真是神靈庇護！領頭的士兵隊長在沙暴中僥幸逃生，他一眼便認出荷倫希布身旁的少女，正是貝斯特神廟的女祭司。雖然他是個粗人，卻也不敢妄自揣測什麼，行禮後就将視線移開，隻等着青年發話。
“确實有些遲了。”
荷倫希布扔下未吃完的兔腿，拍了拍手，他站起身，姿态從容地接過下屬遞來的鬥篷。束帶一系，遮擋了炎熱的陽光，風吹動薄而結實的布匹，露出墜着黃金飾物的腰帶，貴族氣質在這一刻展現無遺。
他看向一個戴着獸皮護臂的士兵，烈日之下，對方的整條胳膊已被汗水打濕。
“鷹訓得不錯。”
被誇獎的士兵興奮得滿臉通紅，起了個哨子，矯健的灰鷹就從穩穩地落在護臂上，撕吞了塊生肉，又重新飛向藍天。
士兵們勻出了馬匹，隻等荷倫希布翻身上馬，即刻回程。阿米尼娅不擅騎術，便由士兵隊長牽住缰繩，跟在隊伍後頭。幾名沒有馬匹的士兵分食了剩下的烤野兔，他們必須徒步趕回營地，這對于常年訓練的士兵來說，并不是什麼難事。
一行人馬前行于碎石路上，兩邊的岩石越來越多，漸漸地遠離了河岸。
士兵隊長一路小跑，竟然還能與阿米尼娅說起沙暴過後的事情，來自各神廟的女人們死的死，傷的傷，更多的是被活埋在風沙底下，連屍骨都找不到。少女坐在馬背上隻覺得陣陣寒意，幾日前那些人還争着吵着，就為了誰能多用些泉水洗澡，誰能先分到甘甜的鮮果……她們努力打扮的花枝招展，想要引起荷倫希布的注意，甚至還有大着膽子想要在半夜投懷送抱，卻吃了閉門羹……這些鮮活的生命，一瞬而逝——無論她們是什麼身份，祭司，神妾，奴仆，人類在自然的面前實在太渺小了。
沉重的心情之下，阿米尼娅閉上眼睛，默默地念誦起聖詞。
……
紅寶石般赤熱的太陽尚未墜落，東邊的天空已升起銀色的月，明亮的群星點綴在漸變分層的天空中，如同一幅壯美的畫卷。馬隊繞過風化的岩石群，視野徒然開闊——純白的沙漠鋪就在地平線的盡頭，深綠色的植被将其與無邊無際的黃沙分割開來，綠洲中心的湖泊似一面明鏡，倒影出璀璨的天際，而高聳的白色岩石屹立在側，無聲而沉默地守衛着這片古老神聖的禁地。
“這是……”
阿米尼娅被眼前的景象深深震撼，幾乎說不出話來。
“這就是聖域，大人。”
士兵隊長恭敬地回答道。
聖域，費拉法拉綠洲的北端，白沙漠的心髒，傳說中的聖物‘塞克之光’的誕生與供奉之地。
“我好像來過這裡……”
少女的喃喃自語讓士兵隊長瞪大了眼睛，“您、來過？”
“隻是有種很熟悉的感覺……也許是在夢裡，或者，是上輩子的事情。”
阿米尼娅随口說道，她忘了埃及的宗教裡沒有‘輪回’這種說法，士兵隊長心生疑惑，從沒聽人說起過“上輩子”——這是什麼意思？
馬隊停在連綿的陡坡前，荷倫希布在隊伍的最前方遠眺聖域，心底升起一種難以言說的複雜情緒。一别十年，這裡早已變了模樣，聖湖枯竭，綠洲縮減，白岩風化，曾經那片水草豐茂，開滿了鮮花的濕地，如同故人一般不複存在。記憶不斷浮現，荷倫希布不禁看向少女——她渾然未知地眺望着白沙漠，清澈的眼波中毫無歲月的痕迹——青年不動聲色地移開目光，随後緊了緊缰繩，率先驅馬而下。
……
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費拉法拉綠洲·白沙漠
軍隊的營地裡，一簇簇火把照亮了黑夜，瑪哈特焦急地等待着哨兵的來報。自從法老的旨意一下，他便奉将軍的命令，暗調了兵力來到聖域，在趕跑了數波不明來曆的盜賊後，提前在聖域駐紮下來。
可誰成想，朝聖的隊伍在利比亞沙漠遇到了黑沙暴，衆神廟人員死傷無數。僥幸逃生的士兵一回來就哭天搶地，這一路上，誰也沒有發現将軍的蹤迹。主帥不知去向，軍營内人心惶惶，若不是還有要務在身，瑪哈特真想親自帶人去利比亞沙漠搜尋。萬幸的是，前日派遣出去的一支小隊傳來口信，說是訓鷹搜尋到了将軍的蹤迹，按照推測的距離，也應該在這個時間……