艾爾德裡勳爵發出一聲微不可聞的歎息。他知道自己過去聲譽高尚，但現在，他第一次覺得高尚這個詞如此刺耳。她大可以不必覺得他那麼高尚、那麼安全，他骨子裡其實也就那樣，一個再普通不過的男人。

“我确實從不曾想過傷害你。”他道，“但這也不應該成為你的理由，我希望你可以盡量多在乎一下你的聲譽。”

薇洛道：“這确實不是我的理由，但我想你也知道，許多事情是不能等的，我現在不過是在向你學習。我有一件事情必須立刻告訴你，我不想拖延哪怕一分鐘。”

聞言，艾爾德裡勳爵頓時想起了自己上次也頗出格的上午拜訪——當然，還是比她今日要晚得多，心不由得猛烈一跳。

他是去求婚的。

但是，他最近也隐約從仆人那邊聽到了一些風聲……

在可能隻有幾秒鐘的煎熬等待之後，他聽見她終于再度溫柔開口：“我希望你還沒有改變主意，對于你早些時日的求婚，我已經考慮好了，我非常感激，并欣然接受。”

懸了數日的心終于在今日安定下來，艾爾德裡勳爵幾乎是手足無措地站在她面前，好一會兒說不出話。

直到她輕輕叫他：“艾爾德裡勳爵？”

“我想我太失态了。”他道，“還是稱呼我的名字吧，你知道我就叫大衛。”

“大衛。”她乖乖道。

“但除了這些，我還有一些其他的事情要說，是關于我的。如果你不贊同，可以就當我沒有來過。”

他想，她現在就算是讓他立刻爬到頂樓跳下去，他也會表示，如你所願，女士。

“請說。”

“我想你一定會認為我很可笑很自私，大衛，我過去一直希望可以接受高等教育，尤其在前幾年聽說了倫敦大學甚至開始向女性開放學位後。隻是我的父親與繼母當時都覺得我是瘋了，想讓全家淪為上流社會的笑柄。我一度隻能幻想我的丈夫或許會支持我的理想，讓我未來至少可以在家務之外參加函授課程。”

說到這，她不禁停頓了一下。

“後來經曆了這麼多事，我知道對于一個母親而言，還在想這些很不應該，但我從未真正打消念頭。我原本想等我的女兒大一些，能進寄宿學校了，再考慮看能不能實現我的這些心願。但現在，因為你即将成為我的丈夫，我必須了解你的看法，我注定成不了什麼好妻子，我會忽視我的家庭，在一些你可能覺得毫無意義的事上浪費大量時間。”

“所以，你是想要念大學？”

她看起來那麼嚴肅，他還以為她會說出怎樣驚人的重磅炸彈。

她點了點頭：“我但凡早出生幾十年，都不會做這些夢，可是現在，前路亮堂堂地擺在我面前，我實在沒有不走的道理。就算大學肯定不願意接收一個已婚已育的女人也沒關系，我相信我總能成為例外。你也不必擔心任何錢的問題，隻要結了婚我就立刻擁有足夠的錢了，我并不會強求你來支付這些賬單，我隻希望你不會阻止我使用我的錢。”

“錢是最微不足道的。”艾爾德裡勳爵說道，“丈夫有義務為妻子支付賬單，我也不在意這麼一點錢，你準備去貝德福德學院嗎？”

薇洛看了他一眼，遲疑道：“我不是很不懂得知足的人，我沒想過去倫敦，我認為瓦特學院是個很不錯的選擇，我一直渴望能結識瑪麗·伯頓女士。”

“瓦特學院是很好，但是比起愛丁堡，你明顯就還是更想去倫敦，那我們為什麼不直接去倫敦？”

薇洛有些驚訝。她當然更想去倫敦，但她不想顯得太貪心，既要又要，也希望可以更好地說服他。倫敦畢竟是太遠了，而愛丁堡是蘇格蘭首府，從各方面來看都更妥當。

“你不認為我的想法沒必要？社會規範并不鼓勵女人——尤其已婚女人——從事學術研究，我們該優先考慮家庭責任，做家庭裡的天使。而且，我也不敢太過高估自己，我念這麼多書并不一定有所成就，然後大衆就會看你跟我的笑話。因為我整天那麼高調地争這個搶那個，最後卻無論是家庭生活還是學業，全都是一塌糊塗。這些我們都得考慮清楚。”

“我念了大學，也不見得有什麼成就。我想，大多數念了大學的男人也沒有什麼成就，在更早的年代，大學生還幾乎就是整天醉生夢死的上流子弟代名詞，所以，你也不必為這個問題太過焦慮。如果學校方面認為你應該專注家庭，我會去說服他們，如果社交界有人說閑話，我也會反駁他們。”

“你确實這麼想的？”薇洛忍不住問，“你必須得知道，騙我一點用也沒有，我總有方法，我會讓你的家永遠不得安甯。”

“你當然有這個本事了。”他忍不住笑了，“我聽起來真的顯得非常虛僞嗎？對于你提出來的要求，我其實一點也不意外，你之前就和我談起過婦女權利不是嗎？在麥克費登家的花園裡。我認為婦女投票權與受教育權是大勢所趨的，我不過是不準備做一個狹隘的注定會失敗的極端保守分子罷了。”

薇洛沉默地望着他，心中忽然就回憶起了在意大利的那個暴雨天，回憶起了那位讓她重新鼓起了勇氣的神父，一位很好心的神父。

我的神，我的神，為什麼離棄我？

基督臨終前特意引用了大衛王這首詩的開頭不可能毫無緣由，他們早就應該明白，詩中早已經給出了答案。這不是絕望的呼喊，這是最後的祈禱，而上帝也給出了祂的回應。

她冷不丁地想，他甚至都正好叫大衛呢……

“我們得簽些合同。”她十分謹慎道，“這沒什麼别的意思，隻是你也是知道的，婚姻合同在上流社會很有必要，将所有的事情都白紙黑字寫清楚，對你我都好。”

他幾乎立刻就答應了：“好，但這些就讓我們的律師去交涉吧。”

見他如此真誠，薇洛笑了笑，也不再與他談論這些頗為嚴肅的話題，而是忽然問他：“之前的那枚戒指還在嗎？你準備送給我的那枚。”

她會接受他的戒指，與他結婚，開開心心地結婚，之後，他們也會在婚姻中慢慢地相愛。她現在已經非常确定了，這是上帝之意，他們是命中注定的一對，從他十幾年前發現了迷路的她的那一刻開始，就注定了他們最終總是要走向彼此的。

感謝主，在經曆了這麼多之後，她的人生總算是即将步入正軌了。

艾爾德裡勳爵道：“在我的房間裡，我讓仆人拿過來。”

“我希望你會親自拿給我，但我也不想就在這裡傻坐着等你。你可以順便帶我參觀一下這裡嗎？我以前可還沒有來過，事實上我今天過來時差一點就又迷路了。”

他總算說出了之前就想說的話：“如你所願，女士。”