這場晚宴上，他們完全搶盡了風頭。

大家都很開心，畢竟有人準備要結婚總是喜事一樁，尤其他們還看起來天造地設，非常登對，隻是，除了這場晚宴的主人。

麥克費登先生這些天來一直在天人交戰，如今都還沒有戰出個結果呢，就已經是沒有再戰下去的必要了。

艾爾德裡勳爵為沒有征得同意就擅自在他的宴會上宣布訂婚而向他緻歉。

而他能怎麼辦呢？他隻能露出寬容的微笑，表示自己是多麼榮幸。

一直到宴會結束，剛剛訂婚的兩個人都沒能夠再單獨說一句話。他們全程在忙着應付其他人，并且面帶微笑，仿佛是被焊在了臉上的微笑。

有那麼幾個瞬間，薇洛聽着大家的祝賀聲，看着身邊艾爾德裡勳爵臉上幾乎不含任何虛僞的笑容，險些就要産生一種錯覺，以為他們确實就是一對真心相愛的情侶，正滿心歡喜地準備走入婚姻的殿堂，而這是她年少時的美夢。

可她很清楚，她不能真的就這麼戲劇性地與他結婚。這是一樁意外，他根本就沒有向她求婚，而她也沒有答應任何求婚，她不想結婚，她知道，以她的性格無法給任何男人帶去幸福。

她心中焦慮不安，一度在考慮遠遠地躲開，可她無論如何也不能這麼做，她不能這樣無禮地抛下身邊的男人，尤其所有人都認為她今晚剛在花園裡答應了他的求婚！

而最糟糕的是，她外公的朋友希望可以由她的未婚夫來護送她回家。這可憐的老家夥玩得太開心，十分疲憊，實在無力承擔起這個責任了。

她隻能乖乖聽從，并從坐上馬車後便把頭靠在柔軟的靠墊上，沉默不語。

艾爾德裡勳爵的手在淡淡的光線中找到了她的手，并握住了它，而她實在太累了，累到無法将手抽回去。

“今天發生的一切都太糟糕了。”他輕輕地說，“我本應該在私下裡追求你，确确實實地向你求婚，然後，再向衆人宣布訂婚，而不是這樣魯莽行事。”

他在安慰她，保護她的自尊心。

這樣細膩的心思讓薇洛有些想哭。

“确實是非常糟糕，艾爾德裡勳爵。”薇洛傷心道，“我很抱歉，我的行事作風總是過于輕率了，我總是給你添麻煩，現在竟然還将你拉進了這樣的困境裡。我隻希望你可以相信我真的是無意的，我沒有存心想算計你。我知道你一直很有騎士風度，我不會以此綁架你，這可以就僅僅隻是一個權宜之計。我們隻需要再等上一段時日，等到沒有人會再談論這件事了，就可以宣布婚約不作數了。”

“别再和我說抱歉了，我在你這裡已經聽了一百句抱歉，也别責怪你自己。”他捏了捏她的手，溫聲開口，“你并沒有強吻我，我也不至于能被你強吻。我們應該結婚，而且是盡快結婚，你希望我們在哪裡結婚？在這裡，還是說我們去倫敦，在漢諾威廣場的聖喬治教堂，用最體面風光的方式結婚？我認為在這裡就很不錯，因為你的外公外婆在這裡。”

薇洛猜到了他會這麼說。以他的高尚品格，一定會将這樣的英勇獻身行為發揮到極緻。

因為他會知道她的處境有多糟，她過去為了毀掉一樁婚事已經是做了一大堆錯事，在外面飄蕩了這麼久。如果她一定要再作廢一樁婚事，還是以這種方式得到的婚事，她本就岌岌可危的名聲将會得到進一步的摧毀，她會連蘇格蘭都要待不下去了。

“你并不愛我。”這句話一從嘴裡冒出來，薇洛便意識到自己竟然還是會去跟人談論一些愛情不愛情的蠢問題。

“也許你有一點喜歡我，至少我相信，你肯定不讨厭我，但那也不過是将我當做一個小妹妹，一個淘氣的總是惹禍的小妹妹。你一直都是如此善良，如此體面，如此富有同情心，你想要保護我的名譽，以至于在衆目睽睽下宣布與我訂婚，現在你又勇敢地試圖說服自己是真心地想要和我結婚……”

她還沒說完，他便已經皺起眉頭打斷了她：“你……一向這樣自認為很了解别人嗎？你怎麼知道我不是真心的？”

薇洛道：“可我說的都是真相，艾爾德裡勳爵，因為一個小小的無心之失，我們就必須得犧牲餘生嗎？我知道，這是你我所處的上流社會所要求的，不論背地裡如何肮髒，表面上總是要維持體面，可這真的太荒謬了，你不這樣認為嗎？”

“一個小小的無心之失。”艾爾德裡重複着她的措辭，“原來在你的心目中，那個吻就隻是這樣？威廉敏娜，它就完全沒有其他的意義了？”

薇洛愣了愣，他過去從來沒有稱呼過她的教名，即便在她九歲的時候。

她沉默了好一會兒，才繼續開口道：“你是個很有魅力的男人，而我，我想我也不算相貌醜陋，我們一起跳舞，之後因為意外糾纏在了一起，隻能孤男寡女地躲進了花園裡，在那種氛圍下，會輕率地發生點什麼确實合情合理，但那隻是一時的意亂情迷罷了，換了人也一樣，你可能會吻麥克雷小姐，我可能會吻麥克費登先生……”

他靜靜聽着她這些理性的分析，嘴唇動了動，顯然是有些氣惱，卻終究是沒有再說什麼，他們目前确實都需要冷靜。

*

他們訂婚的消息迅速傳進了布萊斯将軍與太太的耳朵裡。

這簡直把兩位老人高興壞了：“薇洛，你怎麼都不來告訴我們。”

“這個……”

薇洛尴尬地吞了吞口水，簡直不知該說什麼好，但她看着兩位笑得開心的老人，猶豫再三，還是選擇坦誠，像這種事還是盡早說清楚比較好。

“因為事實上，我們并沒有訂婚。”她因為慌張，十分快速地道。

“他沒向我求婚，當時的情況很特殊，這隻是一場誤會，我們都決定好了，隻要等到一個合适的時候，我們就會悄無聲息地将婚約作廢，那不會造成多大的影響的。”