薇洛不得不精心打扮了一番，畢竟她總不能非要任性地在鄰居面前給外公外婆丢臉。

這隻是一個小型的聚會，來的人并不算多，但皆是周邊有頭有臉的人物，她令自己時隔兩年又進入了那種時刻謹慎的社交模式。

對她最熱情的當屬她外公的老朋友，也是她母親的教父。

這位老人曾經大約也英俊過，是一個唐璜式的人物，即便如今年近七旬，對許多事情都已經是力不從心了，也不妨礙他仍會覺得與一個美麗的年輕姑娘調情是種樂趣，薇洛隻能令自己十分得體地應對着。

然後，她便見到了艾爾德裡勳爵。

“薇洛。”她的外公說，“讓我來為你介紹艾爾德裡勳爵，我想我不必多嘴說明，他的莊園就在隔壁。”

為着他們的小秘密，薇洛沖他微微一笑，道：“好久不見，艾爾德裡勳爵，你曾經可是救了一個迷路女孩的性命呢。”

隻是，令她難免有些失望的是，晚餐時她并沒坐在艾爾德裡勳爵身邊，而是在對面，她由另外一個十分英俊的年輕人帶去了餐桌，他是姓什麼的來着？好像是麥克費登？蘇格蘭人與愛爾蘭人裡有一大堆姓麥克什麼的，真是讓人記得頭疼。這位麥克費登先生早年曾在軍隊服役，直到父親去世，就退伍回家管理地産了。

至于她為什麼會知道得這麼清楚，純粹是因為在她外婆這位女主人的操縱下，她幾乎一直在跟他說話，而他非常健談。他跟她說了一大堆事情，說他當年在軍隊服役都有些什麼經曆，以及他回家安心做地主之後都遇見過一些什麼麻煩，一邊說還一邊忍不住感歎，有時候他可真甯願回到軍隊，那樣他隻需要聽從上級的号令辦事。

在他繪聲繪色地談論一些他曾經遇到的窘境時，她被他逗得笑個不停。

“我其實和你一樣。”他忽然說。

薇洛愣了愣，問他：“什麼？”

“我的父親是蘇格蘭人，但我的母親卻是英格蘭人，我也是一個南北産物。”他解釋道，“他們的思想不太一樣，導緻我在遇見問題時也經常有些割裂，不知道應該用哪一種解決辦法。”

薇洛道：“我想南方人想問題總是更看重利益，北方人則是要純粹多了。”

“我們好像确實挺純粹的。”這個蘇格蘭人道，“所以也總是需要控制脾氣，不能始終如一的容易被激怒，就像我們那總是在打仗的老祖宗一樣。”

薇洛不禁笑了：“蘇格蘭的曆史裡确實充滿了沖突，不論是氏族之間還是……我一直不怎麼敢提起這些，畢竟英格蘭人的身份本身就是一種冒犯。到時若不小心說錯了什麼，被說兩句也就認了，被打了就不妙了。”

“請放心，你是絕對安全的。”他也笑着道，“熱愛美麗是蘇格蘭人的天性，你很快就會發現，無論你走到哪裡，贊美之詞總是如影随形。所以，請盡管想說什麼就說什麼吧，大家自然而然的就會意識到那都是對的。”

真不妙，薇洛想，她臉紅了。

“謝謝。”她幹巴巴道，“我想我以後可以自在起來了。”

雖然她的表情看起來正相反。

“那樣就真是太好了。”他道，“小姐，我非常開心能認識你。我不知道你是否會介意，我明天可以來拜訪你嗎？我們可以一起出去兜兜風。”

“我很榮幸。”薇洛微笑道，“隻是，就在剛剛我忽然意識到了一個大問題，我認為我必須得向你坦白，我是個寡婦。”

“寡婦？”他愣住了，“請告訴我這隻是你的又一個玩笑，然後我會嘗試着去理解你的幽默感的。”

薇洛原本也不想跟他這麼說，但她意識到自己都快要自由地開始與這位年輕紳士調情了。當然了，一點無傷大雅的調情沒有什麼大不了，通常情況下她也可以不必去當回事。隻是，她現在完全沒有婚戀的打算，她的外公外婆卻貌似很有把她嫁出去的意向，為了避免任何可能會出現的問題，她必須提前把一些事情說得清楚明白。

“我……确實曾經結過一次婚，先生，按照我家裡人的看法，屬于下嫁，之後他們就與我斷絕關系了。布萊斯将軍與太太可以不在意我的這些經曆，懷着愛包容我，我感激不盡，但我也知道，他們勢必會不好意思去向你們提及這些，這還是得由我自己來說。”

他望着她，沉默了好一會兒，然後沮喪道：“這讓我比任何時候都難過。”

薇洛道：“我很抱歉，先生。”

他道：“不，我為你覺得難過。小姐，請原諒我的言語冒犯，你英格蘭家人的思想未免過于腐朽，而你如今的誠實便足以證明他們自命清高的樣子是多麼可笑，我的話不會因為你曾經真摯地愛過一個男人而改變，我依然希望你或許會願意将我當作一個朋友。”

多懷念啊，這含蓄的美德，薇洛想，她毫不懷疑當她說出了下嫁一詞時才是真的把他給吓壞了，自命清高是他們這些上層階級人士的通病。

“當然，你不會知道這對我而言究竟有多珍貴。”薇洛禮貌道。

應付完了他，她轉過頭，情不自禁地又看向了艾爾德裡勳爵所在的位置。僅僅是看一眼而已，她懂禮儀，明白如何舉止才是端莊，過去即使在最不正式的家庭聚會上，她也不會随意越過桌子與人交談，更何況是現在。

而此時，艾爾德裡勳爵也正在與一位有幸坐在他身邊的女士說話，帶着一種略顯倉促的殷勤。他仍然是一個單身漢，這很明顯，也不知道他與那位富有的法國女士怎麼沒成。