于是三個小時。整整三個小時。

烈日當空，Alpine的毛發在刺眼的陽光下泛着銀光。她像個沒有靈魂的流水線員工一樣，機械地重複着同樣的動作——擡起爪子，彈射彈殼，看着它們歪歪斜斜地飛向靶子。偶爾會有一兩枚擊中目标，但大多數時候都隻是徒勞地掀起一陣塵土。

Bucky靠在掩體後，戰術目鏡遮住了他的表情。

他看着那些四處亂飛的彈殼，不自覺地撇了撇嘴。

直到看見一枚彈殼突然加速，以近乎狂暴的力量将整個鋼制靶架攔腰斬斷時，他才意識到——這小家夥根本不是在訓練。

她是在洩憤。

這不是一個士兵該有的情緒——更不該是這樣的态度。

Bucky繃緊了嘴角，訓斥的話幾乎要脫口而出——卻在最後一秒硬生生刹住。

他面對的是一隻貓。

一隻會操控金屬的貓。

一隻能在瞬間将鋼筋擰成麻花，卻又可能在下一秒因為踩到自己的尾巴而栽進他懷裡的貓。

他收拾過太多不服管教的士兵，卻從沒學過該怎麼對付一隻鬧脾氣的超能力貓咪。

遠處的鋼制靶架仍在冒着袅袅青煙，Bucky修長的手指在槍柄上輕輕摩挲。

他無奈地歎了口氣。

這可比對付九頭蛇的特工要棘手多了——至少那些敵人，他清楚地知道該往哪裡開槍。

“操他爹的鬼天氣——”

清冽的女聲像把鋒利的軍刀，劈開了靶場沉悶的空氣，用詞之粗鄙讓Bucky為之一震。

他警覺地尋聲望去。

小貓正用爪子煩躁地拍打着滾燙的沙地。

“熱得連彈殼都燙手，”小貓尾巴粗暴地甩動着，“說真的——”她擡起那雙泛着藍光的眼睛，毫不避諱地直視Bucky，“這訓練就是一場烤箱裡的酷刑。”

年輕的Barnes中士仿佛連呼吸都忘記了，他正在懷疑自己是不是被太陽曬出了幻覺。

Alpine歪着頭，雪白的耳朵轉了轉。

她後知後覺地察覺到Bucky·Barnes那雙祖母綠般的眼睛已經鎖定她近三分鐘了，連瞳孔都沒顫動過。

“系統，”她在意識裡發出詢問，“Bucky為什麼一直盯着我看？他是不是中暑了？”

系統的聲音在她腦海中平靜地響起：“語言模塊安裝已完成。兩天前為您申請的人類語言交互功能已通過測試，現已正式激活。該功能将有效提升訓練效率，預計溝通誤差減少78%。”

Alpine的尾巴突然僵在半空。

她緩慢地低頭，肉墊輕輕張開，又蜷縮起來——這個動作她做過成千上萬次，但此刻卻陌生得可怕。

再擡頭時，Bucky的表情像是被人按了暫停鍵——那張英俊的臉凝固在震驚與困惑的臨界點。

…啊。

原來不是高溫燒壞了他的腦子。

是她被裝上了發聲器官。

她摸了摸喉嚨，聲帶震顫帶來的陌生觸感，像電流般竄上脊椎。刹那間所有那些被貓腦壓抑已久的記憶碎片突然翻湧而上：咖啡的苦澀、同事的辯駁、最後一支沒來得及點燃的香煙……

焦慮像突如其來的蛛網，纏住她的四肢百骸。

“……”

她張了張嘴，突然意識到一個緻命問題：

作為貓時，她隻需要甩甩尾巴；作為人時，她習慣用沉默當盔甲。但現在這個詭異的中間态，她找不到任何合适的語句和面前的人打個招呼。

“嘿”？輕浮得像酒吧搭讪。

“你好”？僵硬如AI客服。

“很高興認識你”？得了吧，他們早在一個月多以前就互相見識過對方狼狽的樣子。

最終從她喉嚨裡溢出來的，是一聲帶着粘膩人類喉音的：“......喵嗚？”

Bucky的瞳孔劇烈震顫。

很好，這下他們誰都沒法再騙自己說這隻是中暑後的幻覺了。

“Ok. Fine.” Bucky閉上眼睛，深深吸了一口氣，再緩緩吐出，逼迫着自己強行重啟大腦。當他再次睜開眼時，目光已經恢複了幾分冷靜，隻是眉心仍緊蹙着。

他盯着Alpine，聲音低沉而克制：“我現在得去找Steve。你……要一起來嗎？”

Alpine的尾巴輕輕一顫。

“Yeah.” 她回答，聲音裡還殘留着些許沙啞，但已經比剛才清晰得多。