佛道辯論在五台山最大的寺院靈鹫寺前舉行。當年天竺高僧來到五台山，見到此處與佛祖修行的靈鹫山極為相似，便在此地建起寺院廣傳佛法，其中最大的就是靈鹫寺。

靈鹫寺經過曆代擴建極為宏偉，大殿前的廣場足可容納下五百人，佛道兩派分立兩邊，雙方參與辯論的十七人分坐在最前排的蒲團上，忽必烈則高坐在大殿的台階上。

忽必烈清了清嗓子高聲道：“我們蒙古人自先祖成吉思汗對各種教派都兼容并包，并不幹涉。佛道兩教均曆史悠久、博大精深、信者衆多，今在此舉行辯論大會也是一場盛事。都說不辯不明，你們雙方在此取長補短，不要傷了和氣。”

說完他看了看兩邊人，兩邊怒目相瞪，劍拔弩張，便搖了搖頭道：“那麼就開始吧，這靈鹫寺是佛寺，那麼道家就是客，以客為尊，就請道家先說。”

全真教掌教張志敬正要上前，卻聽一聲“且慢！”，聲如鐘鳴，一席紅色僧袍從大殿上走下。正是八思巴，他向忽必烈行禮後，轉身向佛道雙方行禮，之後再對忽必烈道：“請王爺準我參加辯論。”隻一句話，卻字字铿锵，說完便一直看向忽必烈，目光懇切。

忽必烈為難道：“法師本是與本王一同來主持見證辯論結果的，恐多有不便，還是免了吧。”

八思巴再次行禮，依舊堅決：“請王爺務必準我參加辯論。”

忽必烈見識過八思巴的堅持與固執，當着衆人也不便發作，便笑着看向張志敬，道：“張真人可同意？”

張志敬知道八思巴是跟忽必烈一起上山來的，便想賣忽必烈個面子，道：“一個番僧而已，但憑王爺定奪。”

忽必烈點點頭，轉頭看向白教活佛，道：“那麼活佛也沒意見了？”

白教活佛本不想讓八思巴加入，但礙于忽必烈的面子，便道：“今日辯論事關重大，還需其他諸位大師同意。”誰知話音未落，在座十七人當中就有一半人舉手示意，願意退出由八思巴代替。原來他們來到五台山這些日子，與八思巴談論佛法，早已為他的才思敏捷和佛學修為所折服，另一半人也紛紛點頭表示同意。

白教活佛無奈隻得同意讓八思巴代替大理國師坐在末位。