大房可是主要勞動力，宋成華、杜氏不可能不清楚，這種情況下還分家，那這個原因可就耐人尋味了······
馬氏進門，微不可見地環視屋裡家具擺設，見一水的黃花梨櫃幾圈椅，供桌上點心果盤擺放整齊，香爐燭台擦得發亮，心裡便有了底。
“慧慧，你伯娘和三嬸來了，快泡壺茶來。”杜氏讓兩人坐，朝東間後屋揚聲叫女兒。
“哎，娘，早泡好了，這會兒喝正好。”宋慧應聲，端着茶水從東間出來。
一個照面，馬氏便笑着忙不疊地打趣：“哎喲哎喲，知曉妹子家孫子機靈孫女乖巧，倒是不知還藏了朵牡丹花兒，這閨女長得，比那大戶人家的千金不差啥。”
女兒被誇贊，當娘的哪有不高興，杜氏笑眯了眼，卻又擺着手謙虛：“尋常丫頭一個，哪有嫂子說的那好。”
宋慧紅着臉蛋，笑盈盈雙手遞茶，叫了聲“伯娘好”！
“哎好好，眉眼可真精緻。”馬氏接過茶盞笑贊。
宋慧的臉色越發紅，給趙氏遞茶時才察覺失态。
趙氏心裡早不樂意了，覺着這娘倆卸磨殺驢勢利眼的很，她進屋到這會兒的功夫都插不上話，淨看杜氏和她堂嫂互相拍馬屁了。
現在見宋慧這小輩都不把她放眼裡，趙氏心裡越發瞧不上人，接過茶抿了一口便将茶盞放在矮幾上，一聲沒吭。
杜氏也察覺巴結馬氏有些過，指着女兒笑道：“這丫頭是個閑不住的，晌午飯後蒸了點棗糕，弟妹和嫂子嘗嘗，順帶教教她竈頭上的門道。”
宋慧勾着頭出門往竈房去。
“看嫂子說的，你的竈頭功夫族裡誰不誇，我看慧慧像你。”趙氏幹笑着應承了一句。
馬氏卻不想說這些，言有所指道：“女娃，手巧是一回事兒，還得性子機靈，慧慧兩樣都不差，弟妹放寬心，好日子還在後頭。”
誰不想聽奉承話，尤其杜氏還在小女兒身上下了一番功夫，養的完全不似鄉裡野丫頭，這會兒聽兩人誇，即便面上謙虛，心裡也認可。
“剛才那是老幾家的，看着性子倒不和氣。”馬氏故作不知，将話題往采薇身上引。
“老大家的，是我沒教好，倒是讓嫂子受了冷落。”杜氏冷了臉，卻還不忘跟人賠情，好似事實就是她沒教好小輩讓客人受冷落而愧疚
馬氏朝門外一瞥，搖頭遺憾：“咱們自己人，哪就這見外了，弟妹也知曉我這次來鄉裡是給府裡尋人，剛才打眼一瞧，那丫頭眉眼長得不錯年紀也合适······”說着搖頭，無奈道：“現在看隻能從别家找找了。”
杜氏心裡發苦又着急，賠笑道：“嫂子不知，老二那邊也有兩丫頭，一個十三一個将将十一，都長的整齊的很······”
“年紀大了。”馬氏微微搖頭理衣袖，靛藍緞面褙子雖半舊不新，可在鄉裡一水兒的粗布棉布衣裳中，既亮眼又顯富貴。
杜氏心裡驚訝又羨豔，眼神從褙子上移開，聳拉着眼皮抱怨：“嫂子你是不知，那就是我家的孽債，任事兒不幹就惦記着吃，成日不是打架就是拌嘴，老大分家就是她鬧的。”
“才七歲，人還沒水缸高心野得很，别家七歲丫頭打豬草趕鴨子喂鵝哪樣活計不幹，那死丫頭就不，偏吃飯的時候還總嚷着沒吃飽，都不知上輩子造了啥孽這輩子修來那胎神。”
好一通抱怨，杜氏又開始打聽，“這七歲的丫頭，能伺候人嗎，會不會小了點。”
知曉她這是想打探消息，馬氏也沒藏着掖着，不過這時宋慧端了棗糕進來，她便撇開話題誇人手巧。
宋慧謙虛了幾句，紅着臉躲回東間後屋，趙氏這大嗓門開始宣揚，“弟妹，這回可是好差事，你家要能攀上，以後有大福氣呢。”說着不等馬氏親自開口，自己就叭叭起來。
東間後屋的宋慧聽得心馳神往又羞臊懊惱，她倒是很想去，可人隻要七八歲的毛丫頭。
······
門口光線一暗，采薇扭頭，見是趙氏家的親戚，将床闆上的東西一股腦掃進籃子，抿着嘴起身。
馬氏也不嫌她沒好臉色，笑道：“一個人在家，你爹娘呢？”
“下地去了，奶奶來我家，有事兒？”
前幾日在巷子裡還喊她嬸娘，這會兒已改口叫奶奶，馬氏就知道自己沒看錯，這丫頭，有一股伶俐勁兒，笑盈盈從袖袋掏出帕子。
素白絹帕薄得透光，裡面卻包着幾塊乳糖，馬氏捏了一塊遞過去，“嘴這甜，這就知曉我的輩分了，上次還喊我嬸娘呢。”
采薇沒接，搖了搖頭。
馬氏也沒強塞，乳糖又放了回去，包好帕子坐在床沿與采薇貼着，近距離細細打量，同時斟酌說辭。
臉色黃巴巴個頭也矮，可眉眼間有股不同尋常的精氣神兒，放在不是呆木怯懦就是心思明晃晃還不自知、惹人讨厭的鄉野丫頭堆裡，簡直就是鶴立雞群出挑的鳳凰。
這小姑娘，心思活泛的很，脾性也大，要是惹惱，可不好。
馬氏心念一轉，顧府是她的大主顧不說，大伯哥劉仲就是顧府當差，這事兒要是成了，自家得實惠，丈夫也算幫了大伯哥的忙，臉上也能添光。
采薇被看得心裡發毛，借着往床邊坐的機會拉開距離，擺弄籃子裡的小玩意兒。
拿羽毛、石頭、松塔這些破爛當寶貝，馬氏環視屋裡，一眼就看到鍋竈，與上房相比，這倒座屋裡處處都透着窮酸氣，登時心裡成算多了幾分，溫聲道：“聽你奶說你有大志向，恰巧奶奶這裡有門好差事，一個月三兩工錢，主家管吃管住裁四季衣裳，去了也不用幹活，就陪着小少爺讀書，你，想不想去？”
她聲音柔柔，隻是詢問征求不帶半點強勢脅迫的意味，可采薇的汗毛卻豎了起來，一股寒意自脊背遊蹿而上直至腦門。
即便分了家，老宋家還是容不下她！