柯怡顔微微垂了頭：“女兒有話，要說給大伯父聽。”

如果說下午情勢還不明朗，那晚宴前陸公子和王公子都送了厚厚的節禮來，他們什麼意思就很明白了。柯二奶奶現在對這蔫巴巴的四侄女當真刮目相看，也不敢狠駁了她，打圓場道：“三弟，先聽聽小四要說什麼。”

柯大爺不做聲，就是默許了。

“侄女要說的是自己的終身大事，”柯怡顔默默給自己打氣，說道，“隻恐大伯父一葉障目，考慮不周，耽誤了柯家的大好前程。”

“你這孩子……”她母親急了，就要上去把女兒膽大妄為的嘴捏上，柯大爺卻把茶盞往桌上一放，道：“繼續。”

柯怡顔還是低着頭，那她烏黑的發頂對着人，一派老實木讷樣子，說出來的話卻全不似這樣：“侄女以為，要真從他們兩家選，王家不如陸家。”

“這是為何？”柯大爺道，“我聽你大伯母說，陸公子性子冷硬，不如王公子觀之可親，你倒是看法不同。說說看，也好叫我知道你是心有成算，還是早就和陸家子暗通款曲，所以才有所偏向。”

重頭戲來了！

柯怡顔喉嚨發緊，說道：“王家哥兒好是好，但齊大非偶，侄女就是嫁去王家，也做不得正妻。伯父難得想讓侄女去王家做妾嗎？”

妾侍的娘家可撈不到多少好處，倘不是看王智對柯怡顔堪稱癡迷，興許能撈一個正頭娘子，柯家也不會如此鄭重其事。

柯大奶奶心急道：“也不一定是妾，王大人的妹子不是就嫁去薛家了……”

“大伯母也曉得那是薛家！”柯怡顔語速快了些，“什麼時候柯家也得個紫薇舍人的名頭，讓外頭人人都說柯家‘豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’，什麼時候大伯母再與我說這些話吧！”

“王家想斂财，從薛家就可盡得了，柯家滿足不了他們的胃口，您把家産全填進去，說不準能給我買一個正妻，但是以後叔伯長輩們過什麼日子，兄弟姐妹過什麼日子，就能都不顧了嗎？”

柯大奶奶眼神閃爍了一下，被說惱了，梗着脖子道：“王大人官運亨通，王家哥兒一片癡心，便是妾……”

柯怡顔猛地擡起頭來，雙眼迸射出怒光，襯得她眼睛前所未有地亮，近乎逼人了，看得柯大奶奶心頭一怯，讷讷地止了話音。

“大嫂，你說的甚麼瘋話！”

柯三奶奶恨不能撕了她的嘴，柯怡顔也受夠了，不必勞動母親，自己開噴道：“下晌的時候大伯母在做什麼？哪家的規矩是外男來了，讓閨閣女子盛裝打扮出來待客的！大伯母是把我當粉頭花娘，還是藝姬清倌？這麼貪戀王家的權勢，大伯母幹脆自己親身上陣去好了，省得還要從侄女這裡過一道手，白白舍了好些利！”

她嘴裡連珠炮似的蹦出字來，爹娘都不曉得女兒口齒功夫如此了得，張大了嘴望着她。

柯大爺淡淡道：“說氣話做甚。”

柯怡顔按下怒意，轉向真正能左右她未來的那個人，直言不諱道：“薛柯兩家同為皇商，縱使有高下之分，但柯家不能自認低了一頭，薛家能娶王氏女，柯家女卻隻能入王家為妾，往後大伯父在商行遇到薛大爺，還怎麼擡得起頭來？”

柯大爺沉吟起來。柯怡顔再接再厲道：“與其看人眼色過活，不如選侄女能當家作主的陸家。論權勢雖稍遜一籌，但是陸公子高中不過時間問題，将來他位極人臣，我便是封君诰命，柯家便可乘風而起，何愁不能與薛家一争高下。”

柯大爺笑道：“王家哥兒沒戲，陸家哥兒就能明媒正娶了？”

他當然必須能！不然也别在陸家混了，趁早抹脖子重開吧！

柯怡顔心裡笃定，自然理直氣壯：“侄女自覺鴻運當頭，不會那麼薄運，大伯父且看着好了。”

柯大爺凝視她一會兒，莫名其妙地歎氣：“你有此見識，該往宮裡送才對，到底是耽誤了。”

“大哥！”柯三夫妻齊聲嚷道。

“好啦，玩笑話而已，怎麼還當真了，”柯大爺不輕不重地道，和顔悅色地和柯怡顔道，“就依你所言，哪家先來提親，就将你許給哪家。”

柯怡顔目的達成，又變作來時謹小慎微兒的模樣，恭敬地行了一禮，轉身出去了，留下一屋子神情各異的長輩面面相觑。

柯怡顔走出書房，越走越快，最後幾乎小跑起來，沖到自己房間甩上門，一頭紮進被子裡躲了起來，心口跳得咚咚響，仿佛把她在書房強壓的慌亂都一股腦發作出來了。

【千金小姐[12]：真是隻有自己經曆過，才知道班長之前說的權勢是什麼意思，任人擺布的滋味實在是太糟糕了。】

權勢是沒有極限的，假如有人此前沒被權勢擺布過，那一定是沒碰上更有權勢的人。

比方說賈茂所在的十八房，他們要是能聽到柯怡顔此時的心聲，定會将她引為知己，大談特談一回求告無門的苦楚。

橫行霸道的賈家最近日子很不好過。

起先是金陵的一陣妖風，把他們本家吹成了嫉賢妒能的小人，連帶着他們自己出去都要被人指指點點——賈家子弟什麼時候受過這窩囊氣！所以當神京的王夫人悄悄遞過話來，要教訓那不知天高地厚的小兒時，賈茂立刻當仁不讓地動手了。

他們也沒想要了李稚盈的命，不過是污蔑了賈家，總要付出點代價。既然衆口一詞地說他相貌好，那就擱皮肉上來回劃個棋盤讨個樂子，叫他曉得厲害，也就罷了。

懷着如此慈悲的抱負，賈茂和堂兄弟及小厮書童抄起家夥，雄赳赳氣昂昂出發了。

人是晌午時走的，日落時就橫着回來了，一條腿折得骨茬刺出來，半邊臉也磨得血肉模糊，更别提腰上還中了一箭，氣若遊絲奄奄一息，直把全家駭了個半死。

彼時他們還不知是哪路狠人下的手，賈太爺去報官的時候，在衙門口聽裡面鬧哄哄說着什麼剿匪，還當賈茂是撞上賊匪流寇呢！擡腳就要加入進去。是陪同的小厮察覺不妙，死拉活拽把老太爺拉回了家，幾個堂兄弟跪下期期艾艾地一說，老太爺才茅塞頓開，原來賊寇竟是我自己！

當晚賈茂傷重不治而亡，接着十八太爺急火攻心病倒。次日淩晨，夜香郎滿載而歸，不知怎的就拐到賈茂家門口，又不知怎的車就翻了，恭桶也很脆弱，一翻就倒，一倒就碎，糞水潑到大門上，橫流滿地，一條街都臭不可聞。出去發喪和過來吊唁的人都沒處下腳，主子也被熏吐得此起彼伏，重金雇人清掃了整整三天，才用棉花堵着鼻子把喪事辦了下去。

糟心事一件接一件，賈家終于後知後覺反應過來——

他們這是被報複了呀！