進退兩難，魏舒索性就地紮營。

一連多日，魏舒帶着手下在山裡這裡走走那裡看看，還時不時打打野味，傍晚，魏大帥親自将炙好的兔肉遞給李嶽，李嶽看着被烤得滋滋冒油的兔子頭都大了：“魏帥，這都進山十日了，再沒有動作，上面會以為你造反了。”

“現下進也是死，退也是死，我看不如反了。”魏舒撤下一口兔肉，邊嚼邊說。

李嶽不顧手上的油捂住魏舒的嘴：“魏舒！不要命了！”

“我說的是實話，那你說怎麼辦吧。”魏舒嫌棄地拿開李嶽的手，“髒死了，拿開。”

李嶽垂下眼睛，似是在思索魏舒剛剛的話有幾分可信。魏舒擺擺手，進了營帳。李嶽想再問些什麼，帳内震天響的呼聲。

是夜，窸窸窣窣的聲音從四面八方傳來，魏舒猛然坐起，眼睛裡全然沒有白日裡的玩世不恭。

“好東西來了。”

等聲音越來越近，營内傳來鷹隼的銳鳴，這聲音尖銳得要把人耳膜震碎。數百匹戰馬随着隼哨的聲調繞着營地奔騰，飛揚的黃土讓營内什麼也看不見。

一匹身上黑中透紫的戰馬一躍而起，馬上的人手持一柄長槍往前一探，槍尖上挑起一人，掄了幾圈被扔在十步之外，再看那人已經自鎖骨被分成兩半，魂首異處了。

營内的山匪何曾見過這些？看見魏舒像見了活閻王，紛紛往外跑，又被營外的戰馬攔住去路，一不小心就會被踏成肉泥，“這兒！”為首的山匪指着一處缺口，叽裡咕噜說了什麼，竟這樣逃了出去。

馬上為首之人勾唇一笑，“上鈎！”

李嶽看着自己家大帥邪惡的笑容，不由得扶額，“大帥啊，這麼惡趣味要早晚完蛋的。”當然李嶽心裡想着卻不敢說。魏舒帶一隊精銳追去，與山匪始終隔着不遠不近的距離，戰馬呼嘯，驚起林子的栖禽。

追到一片谷底，魏舒看着賊夥進了谷底的樹林。

“大帥，還追麼？”李嶽在身後趕來。

谷内草木茂盛，月上中天，絲絲月華被接引入谷，谷裡似乎還有靈草，兩側懸崖陡峭堪堪挂住一些草木。樹林上方的霧氣濃郁，林中定是沼澤、瘴氣密布，這夥山匪進去卻不見鳥禽的動靜，整個山谷像死物一樣等着魏舒上鈎。魏舒雖然知道窮寇莫追的道理，這夥人明顯不是一般山匪，但這麼多天過去還沒找到進入南關王城的方法。

“追！李嶽留下，剩下的人跟我走！”魏舒帶着七八人紮進樹林，李嶽看着總覺得大事不妙，自家侯爺不會掉入狼窩吧，這樣想着招呼後面的兄弟就地紮營準備接應。

魏舒循着賊寇留下的痕迹追蹤，不時用隼哨與同僚交流，但林内草木雜亂無章，沼澤密布，太過混亂，不多時還是跟丢了。看着月光穿過樹影，照在林子内一片片的小水坑上，月光在水坑裡彙聚成小小的月亮，若不是在追賊寇，魏舒真的以為自己進入了神域。

一陣急促的隼哨，“有所發現！”。一個斷了手腳的孩子被扔在樹下，神志不清。魏舒談探了探，這孩子還有一口氣。

“拿水來。”

“帶上他。”魏舒早就聽聞山匪作惡經常帶着小孩子，常是從附近村子裡劫掠來的，也有一些是孤兒，甚至鬧饑荒時家裡人用孩子還糧食，這些孩子被稱為腳奴，平日裡端茶遞水，劫掠時讓這些孩子混進村子裡裡應外合，更有些其他惡心的勾當。這些孩子很難長大，常常死狀凄慘，即使能長大也會成為下一代山匪。魏舒歎氣，看着副将一手抱着孩子，一腳深一腳淺踩在水坑裡，“把他給我吧。”接過腳奴抱在懷裡。

魏舒帶着這孩子，往山谷深處行進。谷外李嶽守着，那夥人出不去，隻能往更深處逃竄。

走了三四個時辰，月光漸稀，魏舒腳下加快速度。

甫一出樹林，一座山門，密檐重重，檐腳斜飛天外，月色下神秘詭異。隻是這寨子像遭了火，山門後火光滔天，半邊天空被染上血色。

“定是山匪放的火！”魏舒帶部下進入寨子，數不清的竹樓上冒着黑煙，奇怪的是一個人也沒有。副将搜尋一圈，“大帥，人可能在城中心。”還有幾個山匪在暗中窺伺，魏舒一一結果了他們，往城中心殺去。

城中心果然聚集了一大批百姓，一座三層密重檐竹樓下死裡逃生的人們聚集在這裡。

“所來何人？小小山賊如此卑鄙，若傷我族人我就先結果了你們！”屋頂上一紅衣人手執玉笛，看着魏舒一夥人惡狠狠地說道，銀質面具在夜色下泛着冷光，狂風掀起袍子一角，周身的黑霧纏繞着紅衣人。樓上還有一人，魏舒認出是那夥山匪賊首，看紅衣人與魏舒交纏突然像紅衣人砍去。魏舒眼疾手快，淩空而起，一柄重劍飛去，一劍斬下了賊首的頭顱，霎時鮮血四濺，噴灑在紅衣人執笛的手上。

紅衣人翩然而下，周身黑霧消散在夜色裡，面具下一雙鳳眸露出嫌惡，如瀑長發高高束起，執笛的手瘦削白皙，衣袍一角染了髒污，身上打鬥的痕迹在紅衣下分不清是誰的血，滴滴答答落在地上。

魏舒從未見過如此美貌的人，耳根一熱，躬身抱拳，道：“奉旨征讨，美人莫怪。”

“美人”冷哼一聲，“莫怪可以，要你賠我。”轉身進竹屋阖了門。

魏舒與手下面面相觑，隻得先幫寨子裡的人清理戰場。這場禍事說到底還是魏舒帶來的，若不是他們窮追不舍，山匪可能不會火燒寨子。那紅衣人片刻後又出來，換了身新的紅衣，看着寨子内的人彙總傷亡情況，銀質面具被取下細細擦拭，一雙鳳眸下一點殷紅，細長的手指骨節分明，輕輕撫摸着手裡的面具，一頭烏發被簡單束起。

取了面具魏舒才看清這“美人”是個男人，魏舒過意不去，微微仰頭，“此間事多有抱歉，所有損失我會悉數賠償。”男人隻是略有所思地看了他一眼，便走去一旁為其他人看傷

魏舒碰了一鼻子灰卻不在意，看着紅衣男子為他人治傷，這男人生得高大，站起來連魏舒也要微微仰頭才能看清面貌，蹲下時卻顯得瘦弱，不像個手持刀劍的。細長的指節輕按上病患的手腕，露出腕上的銀質臂钏。

“你為何總跟着我？”紅衣人似是終于忍不了魏舒像個哈巴狗似的跟在自己後面。

“實不相瞞，有一稚子被山匪丢下，挑了手腳筋，還有一口氣。”魏舒說着觀察紅衣人神情，在聽到腳奴的情況微不可查地皺眉，與魏舒對視，看魏舒神态不似有假，安置好寨内受傷的族人，紅衣人朝竹樓走去，“把那孩子抱來。”

天際的血色退去，清晨的寨子籠罩在薄霧裡，魏舒這才看清自己所處何地，十萬大山之中的寨子被懸崖峭壁包裹，溪水從石縫裡流出，彙聚成瀑布飛濺到寨子裡，山後的竹林深處一座七層石塔。寨子裡的百姓自發清掃戰後的殘餘，自己抱着那撿來的腳奴跟上紅衣人。