“你不用對我說好話，和你比差得遠了。”裴青打量着孫傳堯的側臉，轉念道，“我從來就沒有跟上過你的速度。”

孫傳堯沒有答話而是将低着頭将指尖深深掐入掌心，冷汗順着蒼白的臉頰滑落。左臂舊傷處傳來鑽心的疼痛，仿佛有無數細針在骨縫間遊走。他咬緊下唇，直到嘗到一絲血腥味，才勉強壓下喉間的悶哼。

“阿堯！”

裴青的聲音裡帶着慌亂，他伸手護住孫傳堯的手臂，卻無法驅散少年身體裡那股深入骨髓的寒意。

“沒事……”孫傳堯推開他，卻被裴青一把攬入懷中。

“别逞強。”裴青的聲音沙啞，帶着不容拒絕的堅定。他伸手解開孫傳堯的衣帶，露出左臂上那道猙獰的疤痕。三年前的舊傷依然泛着青紫，在蒼白的肌膚上顯得格外刺目。

裴青從懷中取出青瓷小瓶，倒出一顆滾圓的藥丸。“這是龍血草。”他低聲解釋，“我帶商隊去西域的時候帶回來的。”

三年前的那個雨夜，灰窯村的泥濘小道上，孫傳堯手持長刀，踏着濕滑的青石闆，一步步逼近那座破舊的茅屋。屋内，燭火微弱，映出一道佝偻的身影。那是一位年邁的老人，白發蒼蒼，手中拄着一根竹杖，步履蹒跚。他的眼神渾濁，卻隐隐透着一股曆經風霜的堅毅。

孫傳堯站在門外，雨水順着他的發梢滴落，浸濕了肩頭的衣衫。他握緊刀柄，指尖微微發白，心中卻生出一絲遲疑。老人年輕時曾是江湖中人，手中染過鮮血，如今卻已風燭殘年，連走路都需倚仗竹杖，哪裡還有半分當年的威風？

屋内，老人似乎察覺到了什麼，緩緩擡起頭，渾濁的目光透過雨幕，與孫傳堯的視線交彙。他并未驚慌，隻是輕輕歎了口氣，聲音沙啞而疲憊：“來了啊……終究還是逃不過。”

孫傳堯的手微微顫抖，刀鋒在雨中泛着冷光。他本該毫不猶豫地揮刀，了結這場恩怨，可不知為何，他的腳步卻像是被釘在了地上，動彈不得。老人的眼神中沒有恐懼，隻有一種看透生死的淡然，仿佛早已接受了命運的安排。

最終，孫傳堯收起了刀，轉身離去，背影在雨中顯得格外孤寂。他沒有完成任務，也沒有回頭再看老人一眼。

回到蔣府後，蔣安豐坐在堂中，目光冷冽如刀。他擡眼看向孫傳堯，聲音低沉而冰冷：“任務失敗了？”

孫傳堯單膝跪地，低垂着頭，聲音平靜：“是。”

蔣安豐冷笑一聲，擡手示意侍從上前。兩名侍從一左一右抓住孫傳堯的手臂，将他牢牢按住。蔣安豐站起身，緩步走到他面前，手中的劍柄狠狠砸向他的左手手肘。

“咔嚓”一記悶響，骨頭碎裂的聲音在寂靜的堂中格外清晰。孫傳堯咬緊牙關，額間滲出冷汗，卻一聲未吭。蔣安豐居高臨下地看着他，語氣中帶着幾分譏诮：“心軟了？你以為你是誰？好事做到我蔣安豐頭上來了？”

孫傳堯依舊低着頭，聲音沙啞：“屬下知錯。”

蔣安豐冷哼一聲，轉身離去，隻留下一句冰冷的話語：“記住這次的教訓，若再有下次，斷的就不隻是手肘了。”

侍從松開手，孫傳堯踉跄着站起身，左手無力地垂在身側，鮮血順着指尖滴落在地。他咬緊牙關，強忍着劇痛，一步步走出堂外。雨水打在他的身上，沖刷着血迹，卻沖不散他心中的陰霾。

那之後，孫傳堯的左手手肘落下了舊疾，每逢陰雨天便隐隐作痛。他從未抱怨，也從未向任何人提起那夜的細節。他始終認為，那是自己遲疑的代價，是他心軟的懲罰，對此毫無怨言。

孫傳堯緩緩睜開眼，視線模糊了片刻，才逐漸清晰。他發現自己躺在一張柔軟的床榻上，身上蓋着一床精緻的波斯刺繡被褥，花紋繁複，色彩豔麗，透着異域的風情。房間裡彌漫着一股淡淡的楓脂香氣，清冽而悠遠，仿佛能撫平人心中的焦躁。

他試着動了動身體，卻感到四肢如灌了鉛般沉重，連擡手的力氣都沒有。腦袋昏昏沉沉，仿佛被一層厚重的霧氣籠罩，思緒也變得遲緩。他微微側頭，目光掃過房間，發現這是一間普通的内室，陳設簡單卻透着幾分雅緻。窗格低掩，透進幾縷微弱的光線，屋内的燈火忽明忽暗，将房間映照得格外幽靜而隐蔽。

正當他試圖理清思緒時，房門“吱嘎”一聲被推開。一名少女緩步走了進來，她身着紅褐色繡花長裙，裙擺随着步伐輕輕擺動，宛如一朵盛開的西域之花。她手中端着一碗熱氣騰騰的藥湯，步履輕盈，走到床榻旁的矮櫃邊，俯身将藥碗放下，動作輕柔而娴熟。

孫傳堯的目光落在她身上，少女的面容清秀，眉眼間透着一股異域的風情，卻并未多看他一眼，仿佛他隻是這房間裡的一件擺設。她放下藥碗後，便轉身離去，背影纖細而優雅，仿佛一陣風般悄無聲息。

房門再次關上，房間内恢複了寂靜。孫傳堯望着那碗冒着熱氣的藥湯，心中生出一絲疑惑。他努力回想着之前的情景，卻隻記得自己與裴青的對話，以及那股突如其來的熱流。之後的一切，仿佛被一層薄紗遮掩，模糊不清。

他深吸一口氣，試圖撐起身子，卻發現自己的力氣依舊微弱。無奈之下，他隻得重新躺下，目光投向窗格外的微光，心中暗自思忖：“這裡究竟是何處？裴青……又在哪裡？”