漆黑夜幕中，一隻陌生的黑鳥沿着院牆小步跳躍着，它體型頗小本不引人注目，可它時不時發出粗啞的啼叫聲，在寂靜的夜色中分外明顯。

見它撲騰着翅膀不停地挪動，甚至一躍進了清晖院，兩名女使深怕擾了公主歇息，急匆匆地從偏院一路追進去，卻發現清晖院中地上已有一具黑鳥的屍體，

院中昏暗一片，隻有秋眠在廊下提着一盞小燈，照亮了薛蘊容冷肅的面容。她左手半提着長弓，右手還保持着拉弓的動作未收回，可見地上那隻黑鳥是剛剛被射下的。

下一瞬，冰冷的箭鋒閃着寒光，直指女使所在處。二人見狀心領神會，輕手輕腳地退出院外。

薛蘊容右手拉弓，幹淨利落地在半空劃了個半圓弧，隻是略停留片刻瞄準後，箭矢便迅疾射出，箭尾的白羽擦過嘴角飛離弓弦，牆頭啼叫的黑鳥瞬間沒了聲。她放下長弓，此時弓弦仍有餘顫。

這是第二隻了。

薛蘊容不動聲色地環顧了一圈，周遭并未出現新的鳥影，耳畔也沒了陣陣鳥啼。院中靜得不像話，唯有地上的兩隻黑鳥表明，剛剛發生的一切都是真實的。

女使們得了秋眠授意，将地上的黑鳥放置廊下。薛蘊容卻轉身朝屋内看了一眼，灰鴿已許久沒有新動靜，越承昀攏着鳥籠仔細觀察着，過了片刻他才朝她點點頭，示意還活着。

心頭頓時松了口氣，薛蘊容這才看向面前被射穿的黑鳥。個頭不大，通體漆黑，唯有頭頂一撮紅羽，是隻陌生的鳥兒，自己從未見過。可這從外形上看，也是隻不大顯眼的鳥兒，若是平日裡見到也很容易被忽略，甚至再不留意些恐怕會和烏鴉相混。

又等了許久，附近始終沒再出現相似的鳥鳴聲，薛蘊容終于将長弓遞給秋眠，轉身走進屋内。

不久前，越承昀面色凝重地帶着奄奄一息的灰鴿奔入屋内，鳥籠上還罩着外袍。他張口便是問她能否射鳥，不等她多問，院中果然傳來奇怪的啼叫聲。而灰鴿聽見這古怪的聲音，竟仍想要撲騰着撞向圍欄，可它連一絲力氣也沒有了，被越承昀輕而易舉地擋了下來。

情形怪異，來不及多問，薛蘊容選擇了信任。此刻院中沒了黑鳥啼叫，她來到屋内，想聽越承昀道出緣由。

“我去小重山找來了绯煙蘿。”越承昀率先開口，将裝有绯煙蘿的錦袋取出，“此花有麻痹之效，還是從前……你告知于我的。”

“從程束處搜出的那堆香灰中有一味不明的辛氣，昨夜我突然想起此花亦有這種氣息。便想着死馬當活馬醫，不如摘一些來交由醫官一試，萬一……”

越承昀适時止了話頭。

薛蘊容看着他從中掏出小花，一把水紅色映入眼簾，她睫羽顫動抿了抿唇，顯然是想起了什麼。

“下山途中，我在山間遇到了言辭不明的三人。他們三人來此蜀中，且屢屢提到‘弄死鳥’，我便起了疑心。匆忙下山回府，果然看見灰鴿行為暴躁，而院中更是多了一隻陌生的黑鳥。”

“又是蜀中？”薛蘊容心驚不已，居然又是此地，她擰起眉，“那地方能人異士竟如此多麼。”

“或許是有人刻意搜集。”越承昀定定看着她。

藩王刻意搜集，多數是為了……薛蘊容手指微微曲起，心中浮現出一絲堪稱荒謬的猜測。

屋内靜默片刻，二人一陣無言。

恰在此時，籠中的灰鴿發出微弱的動靜，吸引了二人的注意力。

那灰鴿安靜後便一直伏趴在籠中，頭部被撞破，身上羽毛淩亂，右翅舊傷未愈又添新傷，好不可憐。此刻它正用嘴竭力梳理着自己淩亂的羽毛，見二人視線投射過來，又發出咕的叫聲。

歎了口氣，薛蘊容取來傷藥，打開籠子：“這灰鴿暫時留在側軒吧，也便于我們留心查看。”

……

入夜，薛蘊容躺在榻上，仍有些心緒不甯。她面朝牆壁始終難以入眠，輾轉反側間，身後貼上一隻手。

越承昀亦未入眠，聽見身側的聲響，他知曉薛蘊容内心煩亂，便輕拍她的後背：“還是将此事盡早告知陛下，我們雖無證據，陳梁郡王也未有實質性進展，但最好早做打算以備不時之需。”

他說得委婉，但薛蘊容也聽明白了。

先前已有數次巧合，那這些巧合便難再算得上是巧合。

隻是，她仍有一事不明，隻是一隻灰鴿，竟引得背後之人如此大費周章。難道……豢養灰鴿的人身份敏感，此鳥一日不除，他就更容易暴露于人前？

這一夜便在萬般猜測中昏昏沉沉的過去了。

第二日天光照進窗内，薛蘊容睜開眼，明明卯時未至，身側早已沒了人。