“嘶。”宋漣清輕按額頭的痛意。

裴照林也沒好到哪去，臉色微白，朝外道:“無妨。”

馬夫很快處理好小事故。

宋漣清窘迫一瞬，為裴照林揉了揉心膛，“還疼嗎？”

“好疼。”郎君又是那副破碎樣，眸底卻染着些許笑意。

宋漣清當即了然，白了他一眼，“騙子。”

外間傳來不少埋怨聲，各府的馬車皆讓了道，停下去路。

唯有一匹馬蹄聲急促，許是雪天路滑，馬兒再度發出凄厲的嘶鳴，接着是“砰”的一聲。

不知誰大喊道:“血，血，他死了！”

衆人聞言，匆匆下車。

七尺高的大漢摔落在雪地，口裡吐着烏血，死不瞑目，看得人心驚肉跳。

裴照林盯着健碩的馬匹，眸色深沉。

宋漣清忍着不适，往前靠近，瞥見他胸口隐着的一角，她輕拽裴照林的衣襟，“他似乎帶了信。”

下值時分，馬車多往禦街外趕，大邺明文，禦街不可縱馬，除非……

裴照林抽出信，果然如他所料。

周遭議論紛起，有官員驚恐猜測:“裴侍郎，此人可是冀北軍使？”

一語激起千層浪，朝會直言戰況大好，陛下特地恩賜年假，可見冀北軍速戰速決，班師回朝有望，誰曾想，暮時，八百裡加急跑死了軍使？

加之裴侍郎面色凝重，文官們便知軍況不容樂觀，素日慣會舌戰，此時人心惶惶。

宋漣清摩挲着手心紗布，暗道造化弄人，她回京因刺殺誤闖芍山，替朝廷尋到不少鐵礦，後幸入工部，虞衡司小半年的公務也圍繞這場戰事，主将更是她的至親舅父。

“諸位稍安勿躁，戰況一切安好，今晨，北瓦已退卻十裡地，本官現下便入宮進見陛下。”

無論前線後備，既為兵部侍郎，裴照林需得穩住軍心，朝人群中最沉着的那位绯袍郎君道:“蘭辭，将使君帶回刑部。”

“好。”

虛驚一場，衆人提到嗓子眼兒的心髒重又放了回去。

裴照林要送宋漣清上車，她推辭道:“我随你一道去。”

他思忖信中内容，颔首。

冗長的宮道上，宋漣清時不時能感受到他炙熱的目光，猜出大概，“我舅父出事了，是嗎？”

裴照林停下腳步，他不過多看她兩眼……

朔風舔舐着白雪，有碎雪飄落到宋漣清的眼睫，生出些許癢意。

她擡手輕揉後，仰着頭問他:“思淼想打這場仗，對嗎？”

裴照林後脊一涼，頭回覺着在她面前無影遁形。

小娘子揉過的眼睛微微泛紅，盈出水光，好似委屈啜泣的前兆，裴照林慌了神，“漣漣，你且聽我解釋，近年肅清朋黨，朝中已無主将可用，我如今官至兵部侍郎，又得陛下信重，這一仗在所不辭，若漣漣實在憂心我，我……”

也是，戰場刀劍無眼，哪個娘子願意未婚夫婿冒此大險？

他解釋的聲音越說越弱，宋漣清薄唇揚起，眸底藏着幾縷戲弄，“我何時憂心裴大人了？”

裴照林将将打好的腹稿碎了一地，愣了片刻，脫口而出:“如何能不憂心？我若有個三長兩短，你……”

宋漣清促狹睨他一眼，裴照林噤聲，他為何要自己咒自己？

宋漣清心裡舒坦了，他先前那般嚴實瞞着真名，此番若非她思緒轉得快，他就算人在冀北打了半個月的仗，她也未必知曉。

宋漣清沒理會他，踏着新雪前進，徒留裴照林在風雪裡怄氣。

待瘦削的青袍走了幾丈遠，他不情不願跟上去，确認:“自古戰場九死一生，漣漣半點不憂心嗎？”

“十六封将定西境，二十高中探花郎，二十三拔擢兵部侍郎。”

宋漣清眸光坦然，反問:“思淼出将入相的料子，這般不自信嗎？”

裴照林的唇微動，竟無言以對。

良久，他瞧見小娘子強忍着笑意，越發疑惑，直至他向朱屹秉明冀北戰況。

“軍中内亂，軍師劉勉慘死，主将不省人事，軍使倒在禦街前，似有中毒迹象。”

方硯修很快送來仵作的診斷書，“軍使雙肩中三枚毒镖，但不知何毒。”

朱屹沉默思量許久，李輔多半也是中毒，冀北軍戍邊三年，他不如李輔了解冀北軍，無一懷疑對象。

如今軍心大亂，軍師者，兵家之魂，主将他自有人選，可這軍師，朱屹面露愁容，猶豫不定。

宋漣清全程靜靜立在後面，倏地冷然揖禮道:“微臣毛遂自薦，續我軍軍師一職，另薦一位妙手回春女大夫，徐述徐大人之女徐諾。”

她與這場戰事頗有緣，得以入朝為官，梁伯母說，裴照林于她宋漣清，并無知遇之恩，全然選賢舉能、職責所在，那麼，她便與他并肩作戰，做一回他的同袍。