宋漣清悄摸捏了一塊茯苓糕，入口即化，絲毫不噎人。

她想，這樣的阿湘，合該步青雲。

小娘子的吃相斯文，身邊同樣圍了不少人，問她味道如何，她亦會耐心評價，白皙的面頰透着羞紅，稍顯局促。

顔令聞發笑，遞了杯茶為她解圍，“民女顔氏令聞，若不嫌棄，兩位大人今日下榻寒舍，令聞願傾囊相待。”

向為山客套附和着:“下官已命人收拾縣衙客館，随時恭候兩位大人光臨。”

秦湘瞥見他眼底的恐慌，淡淡道:“本官與顔東家有要事商議，便不叨擾向大人，後續若有必要流程行進，還望向大人配合。”

兩尊大佛親自離去，向為山暗暗松了好大口氣，賠着笑:“下官定鼎力相助！”

銀子養人，顔令聞如今二十又七，珠圓玉潤，上着方領寶藍比甲，兩袖淡藍，下着澗石藍鶴繡馬面裙，越發雍容貴氣。

一雙乖巧兒女候在朱紅門前迎接，兄妹倆頭回見女娘子大人，沒有半分失态，端正行禮，教養極好。

顔令聞揉了揉他們的發頂，側身招呼着:“兩位大人，裡面請。”

“顔東家請。”

秦湘抄郭家那日，宋漣清陪同着，五進五出的大宅院，各處鑲金塗銀，堪比土皇帝。

顔家卻樸雅許多，每個院落各植着海棠、玉蘭、文冠等花木，前廳連着正房有兩道姝色遊廊，爬滿了淩霄與鐵線蓮，這個季節敗了些，依然不減活潑生氣。

宋漣清不由贊道:“顔東家妙人兒，心有猛虎，細嗅薔薇。”

顔令聞受寵若驚，心頭一澀，“宋大人謬贊了。”

她就道無人懂她罷了，那勞什子明珏還說她附庸風雅，真該死！

晌午用完膳，三人在後花園吃茶談合作，宋漣清善談，顔令聞本就是個爽快娘子，念着朝廷恩情，讓了兩分利，不僅如此，主動引薦承縣靠譜紡織作坊。

末了，她道:“周邊兩縣的棉花幾數壓在庫房，今歲咱們承縣收成晚，這兩日才陸續摘收，兩位大人可有興趣與我一道催收？”

秦湘笑着推辭:“罷了，我去找那幾個作坊談談，我這小徒兒便随你去吧。”

“好……何時，何時去？”

小徒兒宋漣清怔怔扔下茶糕，兩腮酡紅，活像偷啃堅果被抓包的小松鼠。

“未時。”

顔令聞覺着她好生有趣，一路與她搭話，宋漣清也不惱，挺歡喜随時逍遙如風般的生活，忽然聽她道:“宋大人還未成親吧？”

“并未，顔東家怎知？”

顔令聞暗道果然，盯着那雙清亮的星眸，道:“宋大人的眼睛有熾陽星辰，有山巒原野，唯獨沒有俗事糾纏。”

叫人好生羨慕。

宋漣清薄唇微抿，沒由來的，忽憶及花牆下洶湧熱烈的吻，腦海轉瞬又回蕩那句“他有七卷暗戀手劄”，心尖短暫忘卻的酸痛再度襲來。

她悄聲自言道:“非聖人，怎會沒有俗事糾纏？”

村野路不平，轱辘聲響，顔令聞沒聽清她的嘀咕，“什麼？”

宋漣清恬淡笑道:“無事，可快到了？”

“再往前走走，咱們從桃溪山腳下往回催。”

顔令聞的話音剛落，馬車陡然停了，馬嘶長鳴，馬夫倉惶喊道:“東家！火！起火了！”

兩位娘子呼吸凝滞一瞬，麻利跳下車。

*

濃煙滾滾，通紅的火舌一路舔舐着，潛火兵察覺火情，背着水囊将将到。

山腳下至少三十畝棉花未來得及采摘，若山火燃至棉花地，必然燒個幹淨，百姓人心惶惶，亂成一窩蜂。

兩位娘子飛奔而至，百姓瞧清青袍娘子，齊齊跪下哀求道:“求大人，求大人救救我們地裡的棉花！”

百姓許不知為何娘子做了官，但他們識得烏紗帽與這身官袍。

一雙、兩雙、三雙……

跪了一地的百姓，宋漣清微喘着氣，數不清多少雙眼睛含着熱淚，分不清他們麥黃臉的溝壑與衣裳褶皺。

左手蓦地圍了圈濕熱，她對上顔令聞懇切的目光。

“您是工部的大人，可有法子快速阻滞山火蔓延？”

大災大難面需得有人站出控場，既入朝為官，宋漣清便有這份責任。

她迫使自己穩住心神，拍了拍顔令聞顫着的一雙素手，寬慰衆人:“諸位請起，稍安勿躁，當務之急，先看風向，疏通潛火兵滅火。”

女娘子大人晏然自若，連眉梢都未動分毫，衆人尋到了主心骨，逐漸冷靜。

承縣的潛火兵爬高落低訓練有素，但很快暴露他們不擅滅山火，隻一味的登山輸水，再下來換水囊上山，極為耗費人力。

好在桃溪山植被稀疏，火勢蔓延速度并沒有宋漣清想象中那般快。

她撿起一截枝桠，綁了條輕薄的帕子舉在半空中，帕子有一搭沒一搭飄向西南，今日刮西南風。

宋漣清拿着牙牌去尋潛火兵的領隊。